La historia del descubrimiento de la lluvia de meteoritos Gemínidas

Muchos grupos de meteoritos conocidos, como Perseo y Leo, son muy antiguos. Pero el enjambre de meteoros Gemínidas es muy joven, apareció sólo a mediados del siglo XIX y el caudal fue muy bajo al principio, con 10-20 meteoros por hora. Su flujo ha aumentado cada año desde entonces, convirtiéndose cada año en un importante enjambre de meteoritos. En 1998, se observó que el enjambre de meteoros Gemínidas alcanzaba ZHR=140 por hora. Los observadores con buenas condiciones de observación pueden ver como máximo más meteoros.

Desde que la gente notó el cometa padre de Géminis en 1862, lo han estado buscando. No fue hasta 1983 que los satélites descubrieron que no se trataba de un cometa, sino de un asteroide rocoso con la misma órbita. El número es 3200 Phaeton. El asteroide tiene un período de 1,4 años y una órbita muy plana de 0,15 UA.

Cuando pasó cerca de la Tierra el año 1997 12, la distancia era de sólo 0,31 unidades astronómicas. Ha habido debate sobre si Phaeton era un asteroide o un cometa. Su espectro parece un asteroide rocoso, pero su órbita parece la de un cometa. Cuando pasa por el sol, no tiene cola, pero crea escombros que crean una lluvia de meteoritos. Al analizar fotografías de la bola de fuego de las Gemínidas, los científicos estiman que la densidad del meteoro Gemínidas es de 1 a 2 m/cc, que es menor que la densidad de un asteroide estándar, 3 g/cc, pero varias veces mayor que la densidad de un cometa. , que es 0,3 g/cc. Algunos creen que Phaeton es un cometa agotado o inactivo con una gruesa capa de polvo interplanetario acumulado en su superficie exterior. Entonces no tiene el exterior de un asteroide, pero tiene el núcleo de un cometa.