Gibbs sentó las bases de la termodinámica química, ¿no?
Gibbs hizo importantes contribuciones a la termodinámica y la física estadística. En 1873, publicó su primer artículo importante sobre termodinámica, "Un método gráfico de termodinámica de fluidos". Ese mismo año publicó el artículo "Método geométrico de uso de superficies para describir propiedades termodinámicas". En 1876 y 1878 publicó uno de los artículos más famosos "Sobre el equilibrio de sustancias heterogéneas" en dos partes, considerado uno de los artículos más importantes de la historia de la química. Propuso la relación entre la energía libre de Gibbs. y potencial químico Conceptos que ilustran la naturaleza del equilibrio químico, el equilibrio de fases y la adsorción superficial. Debido a su trabajo en termodinámica, la termodinámica ha formado un sistema teórico riguroso y completo. El concepto de potencial químico y las leyes de fases derivadas que propuso desarrollaron enormemente la química física.
Debido a que la educación estadounidense en ese momento enfatizaba el conocimiento práctico, Gibbs no recibió la atención que merecía. No fue hasta 1950 que ingresó al Salón de la Fama de la Universidad de Nueva York y lo conmemoraron con un busto. Ostwald creía que "contribuyó en forma y contenido a la química física durante cien años". Landau creía que Gibbs "proporcionó la mecánica estadística más minuciosa y completa aplicable a cualquier forma macroscópica". Maxwell, el científico más destacado de la época y maestro del electromagnetismo, vio el artículo de Gibbs, se levantó y gritó: "La explicación de este hombre sobre el 'calor' ha superado las investigaciones de todos los científicos alemanes".