El surgimiento de las ciudades europeas en los siglos XI y XII
Más tarde, con el desarrollo de la productividad, la industria artesanal se independizó de la agricultura, y los artesanos a menudo necesitaban vender sus productos en el mercado. El comercio comenzó a recuperarse y muchos comerciantes trajeron productos extranjeros al mercado para venderlos. Con el paso del tiempo, los artesanos también acudieron al mercado para abrir talleres y los empresarios se instalaron para abrir tiendas. Estos mercados se convirtieron en el prototipo de las ciudades de Europa occidental. Después del siglo XI d.C., comenzaron a aparecer en Europa occidental ciudades centradas en la industria y el comercio.
Al principio, estas ciudades eran pequeñas, con sólo unos 10.000 habitantes. Pero en el siglo XII, la relativa paz en Europa impulsó el gran desarrollo del comercio. Florencia, Milán, Venecia y París, Francia, se convirtieron en las ciudades más grandes de Europa, cada una con una población cercana a los 100.000 habitantes.
Para resistir los ataques enemigos, las ciudades medievales de Europa occidental se construyeron como fortalezas. Cada ciudad tenía fuertes murallas, generalmente rodeadas por un foso. Si deseas ingresar a la ciudad, debes cruzar el puente colgante.
El edificio más alto de la ciudad es la torre de la iglesia, seguida de las torres residenciales de algunos señores, que fueron las primeras construcciones de piedra de la ciudad. Vistas desde lejos, las torres se elevan sobre la ciudad, contrastando con los campos abiertos circundantes.
Cuando entres por la puerta de la ciudad, verás un edificio muy concurrido. Los patios y las casas suelen estar muy juntos. Los edificios se alinean en las calles estrechas y sinuosas. Están escalonados hacia arriba, abajo, izquierda y derecha, con la capa superior más prominente que la inferior. Hay algunas casas lujosas con ventanas en arco. Las instalaciones internas de las primeras residencias urbanas no eran diferentes de las de las zonas rurales. Los únicos muebles de la casa consistían en unas cajas, un banco y una cama baja. Debido a que las casas están hechas básicamente de madera, es probable que se produzcan incendios. Cuando se produce un incendio, barrios enteros suelen quedar reducidos a cenizas.
Desde una perspectiva moderna, las ciudades medievales todavía eran semirrurales e incivilizadas. Las carreteras tienden a ser en su mayoría de tierra y polvo, con adoquines en las zonas más transitadas. La carretera llena de baches está repleta de conductores, ciclistas y peatones.
El lugar más amplio de la ciudad es el mercado. Está situado en el centro de la ciudad con una gran plaza. Alrededor de la plaza se construyeron primero el ayuntamiento, la corte, la casa de moneda y la aduana, y luego se reunieron las residencias de los ciudadanos, comercios y diversos puestos. También hay pozos para el suministro de agua de la ciudad. Con el desarrollo de las ciudades y la creciente diferenciación de las industrias artesanales, en algunas ciudades han aparecido "nuevos mercados", como los mercados de pescado, los mercados de heno, los mercados de caballos, etc.
Las ciudades son las residencias concentradas de empresarios ricos. Algunas ciudades son famosas por sus características especiales. La producción de armaduras en Milán, artículos de lana en Florencia y orfebrería en Londres y Colonia dieron reputación a estas ciudades.
Para los siervos rurales, la ciudad supone una fuerte tentación y se ha convertido en un refugio para los siervos fugitivos. Hay un proverbio alemán: "El aire de la ciudad hace libre a la gente". Porque según la costumbre, un siervo puede ser libre siempre que escape y viva en la ciudad un año y un día. Incluso los agricultores libres llegaron a las ciudades en busca de oportunidades para hacer fortuna.
Para proteger sus propios intereses, los trabajadores artesanales de las ciudades suelen formar alianzas con gremios de la misma industria. Por ejemplo, los curtidores formaron el gremio de curtidores, los joyeros formaron el gremio de joyeros, etc. Cada gremio elige a su propio líder y tiene su propio club. A menudo hay docenas de estos gremios en cada ciudad. Cada artesano pertenecía a un gremio, de lo contrario no podría trabajar en la ciudad. Los gremios tenían reglas estrictas que estipulaban el tamaño de los talleres de los miembros, el número de talleres, la duración de los aprendizajes, la calidad de los productos y los precios. Los gremios también funcionaron como organizaciones militares. Una vez que el enemigo invada, serán responsables de defender la ciudad.
Solo los maestros expertos pueden convertirse en miembros del gremio. Un maestro puede abrir un taller de artesanía, contratar varios aprendices y ayudantes y producir pequeñas mercancías. El aprendizaje duró de cuatro a diez años, tras lo cual trabajó como ayudante en el taller del maestro durante varios años. A los ayudantes se les paga menos. Los ayudantes solo pueden abrir sus propios talleres y convertirse en propietarios de talleres después de haber sido aprobados por el gremio. Por ejemplo, el gremio de orfebres alemanes estipula que si quieres convertirte en orfebre, debes crear tres "obras maestras", una es un anillo de precisión, la segunda es un brazalete de compromiso y la tercera es un anillo pavonado usado en la empuñadura; una espada. Tras la aprobación de un jurado compuesto por artesanos, se realizará un banquete.
En definitiva, ser artesano es muy difícil.
La clase dominante de la ciudad eran hombres libres compuestos por comerciantes y maestros de gremios. Proporcionaron oportunidades laborales a siervos o campesinos fugitivos y acumularon grandes cantidades de riqueza. Pero los ciudadanos que estaban legalmente subordinados a un señor feudal regional, es decir, un príncipe, noble, canciller u obispo, también debían pagar impuestos al señor. Para deshacerse del yugo feudal, los ciudadanos de la ciudad lucharon durante mucho tiempo contra los señores y finalmente vencieron. Con la autonomía de la ciudad, todos los ciudadanos se convirtieron en hombres libres. Los ciudadanos formaron un ayuntamiento, eligieron alcaldes y jueces para administrar la ciudad e incluso organizaron un ejército para defender la ciudad.