Hoy en la Historia: Victoria el 26 de octubre

Hoy en la Historia: 26 de octubre de 1977

Durante miles de años, la viruela ha sido una de las enfermedades más contagiosas y mortales en el ser humano. Sólo en el siglo XX, cuando ya se disponía de una vacuna eficaz en muchos países, se estimaba que la viruela todavía mataba a entre 300 y 500 millones de personas en todo el mundo. Aproximadamente un tercio de los que contrajeron viruela murieron a causa de ella (casi las tres cuartas partes de los niños que la contrajeron), y muchos otros quedaron picados de viruela y, a menudo, ciegos.

Antes de la invención de la vacuna a finales del siglo XVIII, los esfuerzos de erradicación de la viruela a menudo se limitaban a inyectar pústulas de viruela de personas infectadas en las de personas no infectadas con la esperanza de inducir inmunidad. Se cree que prácticas similares se originaron en China al menos ya en el siglo X. En los primeros métodos chinos, aplastaban las pústulas de la persona infectada y luego hacían que la persona no infectada rociara el polvo en su nariz. Ya sea mediante inyección o roncando, aunque generalmente tiene bastante éxito (los síntomas son significativamente menos graves en comparación con contraer la enfermedad de forma natural, que luego tiende a conducir a una inmunidad a relativamente largo plazo), este enfoque no está exento de riesgos, ya que las vacunas a veces pueden causar la muerte ( aproximadamente 1/50 a 1/200 mueren por mutación) Ocasionalmente se producen brotes de esta enfermedad.

A principios del siglo XVIII, la embajadora británica en Turquía, Lady Mary Wortley Montagu, aprendió sobre las prácticas de variación locales y se propuso introducir con éxito la idea en Gran Bretaña. Describió detalladamente el método y los resultados en una carta fechada el 1 de abril de 1717:

La viruela, tan mortal y común entre nosotros, es aquí perfectamente inofensiva, como una invención ingrata (Ese es el término que le dan) . Hay un grupo de ancianas que consideran la cirugía como asunto suyo. Cada otoño, en septiembre, cuando el calor amainaba, la gente se enviaba información entre sí para ver si alguien en sus casas tenía viruela. Hacían fiestas con este propósito, y cuando se reunían (normalmente quince o dieciséis personas juntas), la anciana se acercaba a ti con una cáscara de nuez llena de la mejor viruela y te preguntaba qué vasija debías abrir. Ella inmediatamente abre la herida que le diste con una aguja grande (que solo te dará un rasguño regular) y pone tanto veneno como sea posible en la vena, en la aguja, y luego usa un hueco. El caparazón cubre la pequeña herida, así abriendo cuatro o cinco venas. Los niños o jóvenes pacientes jugaron juntos todo el día y estuvieron bien hasta el octavo día. Luego les da fiebre y permanecen en cama durante dos días, rara vez tres. Rara vez había más de veinte o treinta en sus rostros, y nunca dejaban marca, y al cabo de ocho días estaban igual que antes de enfermar. No hubo casos de muerte de nadie durante el experimento, y pueden creer que quedé muy satisfecho con la seguridad del experimento, ya que tenía la intención de realizarlo con mi querido hijo pequeño.

En la década de 1890, el Dr. Edward Jenner se dio cuenta de que las lecheras eran aparentemente inmunes a la viruela y, tras investigar, descubrió que esto se debía a que tenían más probabilidades de estar expuestas a la viruela vacuna. , una enfermedad relacionada pero mucho menos letal. Si bien ciertamente no fue el primero en hacer esta observación (ni el primero en usar la viruela vacuna para intentar inmunizar contra la viruela), fue el primero en comprender a un alto nivel por qué funciona, y en demostrar específicamente que aquellos que habían estado expuestos a la viruela vacuna eran inmunes a la viruela en 1796, cuando vacunó contra la viruela a James Phipps, de 8 años (llamado así porque vaka en latín significa buey). Más tarde, James desarrolló fiebre, pero por lo demás estaba bien. Para asegurarse de que realmente estaba funcionando, Jenner inyectó al niño una variante que inducía inmunidad unos días después. Como predijo, el niño no mostró ninguno de los síntomas que suelen acompañar a la mutación. Más tarde, expuso al joven James a una variedad de materiales, pero James no contrajo viruela. Los ensayos posteriores con otras 24 personas tuvieron el mismo éxito y demostraron de una vez por todas que su vacuna podía utilizarse como método seguro para inducir inmunidad contra la viruela.

Gracias a la difusión de la vacuna Jenner, a mediados del siglo XIX, muchos países de todo el mundo contaban con programas de vacunación eficaces y organizados. A principios del siglo XX, la enfermedad había sido eliminada de Estados Unidos y el norte de Europa.

Sin embargo, en 1958, todavía se encontraba viruela en 59 condados de todo el mundo. Para reducir esta cifra a cero, el viceministro de Salud soviético, el profesor Viktor Zhdanov, propuso un plan de erradicación global. El profesor Zhidanov abogó por un esfuerzo global masivo en la 11ª Asamblea Mundial de la Salud, convenciendo a sus delegados de la eficacia y viabilidad de la vacunación obligatoria en aquellos países donde la enfermedad todavía existe. Sus recomendaciones fueron adoptadas por la Duodécima Asamblea Mundial de la Salud en 1959, aunque se lograron pocos avances en los años siguientes. Sin embargo, a partir de 1966, los esfuerzos de erradicación de la viruela se intensificaron bajo la dirección del Equipo de Erradicación de la Viruela dirigido por Donald Henderson. Sabiendo que incluso con 150 millones de dosis donadas por la Unión Soviética y Estados Unidos, el suministro de vacunas aún no sería suficiente para vacunar a todos, el equipo comenzó a dar vueltas en torno a una de las sugerencias de Zdanov

The Leicester System Coordinating Los esfuerzos para identificar primero de manera proactiva los casos infectados y vacunar a “todos los sistemas conocidos y desconocidos” de “vigilancia y contención” se basan en “la detección oportuna de enfermedades, notificaciones especiales, aislamiento, cuarentena, medidas de desinfección [y]. >

Como resultado, en la segunda mitad de la década de 1970, la viruela era endémica sólo en unas pocas áreas aisladas a las que era difícil llegar debido a la falta de infraestructura, el hambre y la guerra (a saber, Etiopía y Somalia). esfuerzo, se implementó un riguroso programa de vigilancia y contención en las áreas restantes, y el último caso natural de viruela de la historia se confirmó en Somalia el 26 de octubre de 1977.

Sin embargo, este no fue el último. Un caso de infección humana por viruela En agosto de 1978, debido a medidas de seguridad de laboratorio inadecuadas y equipo insuficiente, algunos virus escaparon por las rejillas de ventilación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y finalmente infectaron a la fotógrafa médica Janet Parker, que estaba experimentando. en ese momento, a pesar de los mejores esfuerzos de la comunidad médica, murió apenas un mes después de infectarse.

Gracias a los esfuerzos inmediatos para detener el posible brote, incluida la puesta en cuarentena de casi mil personas. podrían haber sido contaminadas antes de que Parker fuera puesto en cuarentena, y no surgió tal brote, y Janet fue la única persona que murió a causa de la enfermedad, aunque su madre también fue infectada. Cabe señalar que Parker ya había sido infectada antes. La vacunaron contra la viruela, pero habían pasado tantos años desde su última vacuna que ya no era inmune, y los que trabajaban en el laboratorio los evitaban simplemente continuando vacunando contra el virus de la viruela. Equipo inadecuado para controlar el virus. >

Finalmente, el 8 de mayo de 1980, después de miles de años de que la viruela se convirtiera en un flagelo de la humanidad, la 33ª Asamblea Mundial de la Salud finalmente declaró: "Ya libres de viruela, una de las epidemias más devastadoras que arrasó muchos países de su forma epidémica más temprana, dejando tras de sí muerte, ceguera y desfiguración, hace sólo una década la viruela había devastado África, todavía rampante en Asia y América del Sur. Disfrute de nuestro podcast más popular, The Brain Food Show (