La teoría del conductismo de Watson y sus aplicaciones
John Watson (1878) levantó por primera vez la bandera de la psicología conductual en 1913. Fue la primera persona en los Estados Unidos en aplicar los resultados de la investigación de Papp como base para la teoría del aprendizaje. Creía que el aprendizaje es el proceso de establecer reflejos condicionados reemplazando un estímulo por otro. Según Watson, sólo existen unos pocos reflejos condicionados (como estornudos y sacudidas de rodillas) y respuestas emocionales (como miedo, amor, ira, etc.) Una vez que un ser humano nace, todos los demás comportamientos se basan en reflejos condicionados. establecer nuevos estímulo-respuesta (S-R) están conectados.
Watson utilizó el principio del reflejo condicionado para realizar un experimento sobre la formación del miedo. Debido a que los animales están asociados con estímulos que causan miedo, los bebés desarrollan miedo a ese animal.
Ante el reflejo condicionado, el niño se acercó al conejo sin miedo. Más tarde, cuando apareció el conejo, se escuchó un ruido que asustó a los niños. Después del acondicionamiento, los conejos por sí solos pueden asustar a un niño. En el peor de los casos, los niños pueden llegar a tener miedo de cualquier cosa peluda, como ratones, peluches o incluso personas con barba. Un miedo inicialmente limitado a los conejos se ha generalizado ahora a estímulos similares.
En la educación actual, las actitudes de muchos estudiantes se aprenden mediante el condicionamiento clásico. Por ejemplo, a muchos estudiantes puede que no les gusten los idiomas extranjeros porque los asocian con experiencias desagradables, como que les pidan que traduzcan frases en voz alta en clase. Que les hagan preguntas difíciles (CS) en clase provoca ansiedad (UR), y los estudiantes desarrollan un reflejo condicionado de miedo a una lengua extranjera, que puede generalizar su miedo a otros cursos o instituciones escolares. Procesos de aprendizaje similares ocurren en otras experiencias escolares.