¿Existe algún precedente en la historia de que el virus de la influenza aviar haya infectado a humanos? ¿Qué tan dañino es?

Aunque los científicos estadounidenses analizaron recientemente 8 fragmentos genéticos del virus de la "gripe española" que mató entre 20 y 50 millones de personas en 1918, y especularon que podría haber sido transmitido directamente de un animal a los humanos y que estaba relacionado con la influenza aviar H5N1 de Asia. Los virus son muy similares, pero los informes oficiales dicen que en 1997 el virus de la influenza aviar infectó a los humanos. En 2004, Vietnam y otros países notificaron sucesivamente infecciones humanas por el virus de la influenza aviar H5N1 subtipo 1. Hasta el momento se han reportado 121 contagios y 62 muertes. Además, en 2003, el Centro Nacional Holandés contra la Influenza informó que 83 trabajadores avícolas y sus familias estaban infectados con el virus de la influenza aviar del subtipo H7N9. La mayoría de las personas infectadas desarrollan síntomas clínicos como conjuntivitis y algunos pacientes desarrollan síntomas similares a los de la gripe. El virus de la influenza aviar subtipo H7N9 fue aislado de un veterinario que murió de síndrome de asfixia respiratoria aguda (SDRA).

A juzgar por los casos reportados hasta el momento, tanto los casos de infección como los de muerte tienen antecedentes de contacto con aves enfermas o muertas de influenza aviar, es decir, solo contacto cercano con pollos y patos infectados o muertos por Influenza aviar Sólo aquellos que estén infectados pueden estar infectados. Además, entre las cepas de virus de la influenza aviar que circulan actualmente, no todos los virus de la influenza aviar pueden infectar a los humanos. Actualmente no hay evidencia de que el virus de la influenza aviar del subtipo H5N1 pueda transmitirse entre humanos. No obstante, debemos ser plenamente conscientes de los problemas de salud pública causados ​​por la infección por el virus de la gripe aviar. Debido a la variabilidad de los virus de la influenza aviar y la actual situación epidémica de los virus de la influenza aviar del subtipo H5N1, debemos otorgar gran importancia a la posibilidad de transmisión de persona a persona de los virus de la influenza aviar debido a una mutación.