La historia de combate del tanque Crusader

Cuando las fuerzas del Eje en el norte de África llevaron a los caballeros británicos a la frontera egipcia, sólo quedaron unos pocos pedazos rotos de "Matilda" en el blindaje británico, y los tanques fueron conducidos al norte de África a través de el Mediterráneo Llegó en mayo de 19412. El 6.º Regimiento Blindado Real, equipado con suficiente equipo cruzado, y el 6.º Regimiento Blindado Real, equipado con viejos tanques de patrulla oceánica, formaron la 7.ª Brigada Blindada. El resto de "Matilda" de la 4ª Brigada Blindada equipó a los 4 regimientos blindados de la 7ª Brigada Blindada. Aunque hubo presión de Londres para reorganizar a las Desert Rats y entrar en combate, la inversión en equipo para el desierto y el entrenamiento del personal retrasó su primer combate hasta la Operación Tomahawk (un intento de aliviar a las fuerzas del Eje del asedio de Bloody Sands). Debido a que el flanco británico fue barrido por el enemigo, los cruzados sufrieron graves daños por los cañones antitanques negros y perdieron 11 tanques. El 6.º Regimiento Blindado perdió más tanques durante los dos días siguientes de retirada y la 7.ª Brigada recapturó más cruzados. Sin embargo, debido a la incorporación del 7º Regimiento de Caballería, la mano de obra aumentó, lo que no fue suficiente para reemplazar los viejos tanques de patrulla oceánica. La punta de lanza de la 1.ª División Blindada, la 22.ª Brigada Blindada, estaba compuesta por tres milicianos sin experiencia equipados con cruzados, dejando a la 7.ª Brigada Blindada con la fuerza blindada de tres brigadas. El 8.º Regimiento de Caballería se incorporó a la 4.ª Brigada Blindada, pero debido a la escasez de tanques de patrulla oceánica, tuvo que equiparse con tanques ligeros M3 Stuart. La 22.ª Brigada Blindada participó en la Cruzada conocida como Cruzada en noviembre de 1941.

Durante las Cruzadas, las dos legiones británicas se dividieron de modo que no podían apoyarse entre sí. Sin embargo, se estima que los tanques británicos son numéricamente superiores a las tropas alemanas e italianas. Esta batalla de tanques depende del coeficiente intelectual y la suerte. Sin embargo, en el encuentro final, Rommel no dedicó todos sus tanques a luchar contra los tanques británicos, sino que utilizó una gran cantidad de cañones antitanques para cooperar con los ataques de tanques y de infantería, lo cual fue muy efectivo. Aunque el ejército alemán tiene sólo unos pocos 88 cañones, la mayoría de ellos están equipados con cañones Pak 38 y cañones de 50 mm de largo con un alcance de 1000 yardas. La ventaja cualitativa de esta arma y el desarrollo de tácticas para el uso de cañones antitanques fueron la esencia del Afrika Korps durante toda la guerra del desierto. El cañón de 2 libras (40 mm) del Crusader es casi igual al cañón corto de 50 del tanque lll, pero más débil que el cañón corto de 75 del tanque IV.

Si bien el Crusader era más rápido que cualquier tanque al que se enfrentara, su potencia estaba limitada por el cañón QF de 2 libras más ligero, la armadura de papel y algunos problemas mecánicos. Y siempre ha habido un problema: los tanques carecen de una gran cantidad de bombas de alto explosivo y se han quedado sin suministros. Las fuerzas de tanques del Eje inventaron una forma muy eficaz de hacer frente a la ofensiva de tanques británicos retirándose detrás de cañones antitanques ocultos. Los tanques británicos que acudieron a apoyar fueron entregados a los cañones. Hasta que el ejército alemán se retiró fuera del campo de tiro, no recibieron ningún obsequio de bombas altamente explosivas del ejército británico. Los tanques británicos solo quedaron con una gran cantidad de restos o daños graves.

Los cruzados resultaron ser fácilmente fusilados e incendiados, y se cree que los estantes de municiones se encendieron al penetrar metal caliente. El blindaje inclinado de la torreta crea un "paquete de proyectiles" que, cuando se golpea, actúa como una palanca para controlar el vuelo de la torreta. Los cruzados no son fiables en el desierto y tienen algunos problemas. Estos problemas fueron traídos al norte de África desde Gran Bretaña. Una preparación y un manejo inadecuados provocaron que se corrigiera antes de equiparlo a las tropas, consumiendo muchos recursos. Una vez que el sistema de refrigeración se utilice en el desierto, la presión será grande y el transporte transfronterizo también ha provocado escasez de petróleo. Debido a la falta de transporte eficiente de tanques, como por ejemplo trenes en el desierto, los tanques tenían que viajar largas distancias, provocando un mayor desgaste de las vías.

A finales de 1941, sólo había una 2.ª Brigada Blindada equipada únicamente con cruzados. En marzo de 1942, llegó el tanque medio Grant, de fabricación estadounidense, que reemplazó a un tercio de los Crusaders. Si bien sus efectivos cañones de 75 mm proporcionaban una mejor potencia de fuego contra los cañones antitanques y la infantería, eran lentos, lo que limitaba a los cruzados que tenían que luchar junto a ellos. A partir de mayo de 1942 se entregó el Mark III. Se suministraron 840 tanques al ejército británico y 260 eran cruzados. Pero los tanques alemanes a los que se enfrentaron tenían un blindaje frontal reforzado, lo que obligó al cañón de 2 libras del Crusader a disparar sólo proyectiles altamente explosivos, no proyectiles perforantes.

Como parte del engaño británico, los Cruzados estaban equipados con "sombrillas", estructuras metálicas cubiertas de lona que disfrazaban los tanques como furgonetas para evitar ser detectados por las fuerzas de reconocimiento aéreo alemanas, que los británicos también desplegaron como tanque falso. En mejoras posteriores, Nuffield envió un equipo de ingenieros a Egipto. Aunque eran muy buenos evitando accidentes, la reputación de los cruzados nunca se recuperó.

Después de que Montgomery asumió el mando, corrigió el desequilibrio entre los blindados británicos y las fuerzas alemanas utilizando más tanques estadounidenses Grant y Sherman. Los cruzados fueron retirados del campo de batalla de primera línea y utilizados como "caballería ligera" para hostigar los flancos del enemigo cuando la fuerza principal encontraba blindados pesados. La 9.ª División de Infantería de Australia utiliza Crusaders para misiones de reconocimiento y comunicaciones.

Como parte de la operación aliada, el 1.er ejército británico desembarcó en Túnez, parte del cual había adoptado a los cruzados y participó en la operación que comenzó el 24 de octubre de 165438+. Estos no eran sólo Crusaders, sino una mezcla de tanques Crusaders y Valentine. Los dos escuadrones de cada escuadrón son Crusader III, y el Crusader II CS es responsable del enlace con el escuadrón para el mando. Estas unidades de la 26.ª Brigada Blindada y la 78.ª División de Infantería se utilizaron como columnas blindadas independientes "Blades". Las operaciones en Blade se diferenciaron de campañas anteriores en el desierto en que los combates tuvieron lugar en un enfrentamiento blindado más pequeño. Estas operaciones fueron similares a las que se llevaron a cabo en el campo de batalla europeo. El Primer Ejército se convirtió en la fuerza de Sherman mientras estaba estacionado en Túnez, pero los cruzados restantes en manos del Octavo Ejército se utilizaron por más tiempo. La última gran acción de los cruzados fue la Batalla del Mare. La campaña del norte de África terminó rápidamente.