La historia de los fósiles
En el largo tiempo geológico, innumerables criaturas han vivido en la tierra, y muchos de sus cadáveres o rastros de vida fueron enterrados por la arena en ese momento. En los años siguientes, la materia orgánica de estos restos biológicos se descompuso por completo, y las partes duras, como conchas, huesos, ramas y hojas, etc., junto con los sedimentos circundantes, quedaron petrificadas en piedras, pero se perdieron sus formas y formas originales. Las estructuras (incluso algunas estructuras internas sutiles) todavía existen; de manera similar, las huellas dejadas por esas criaturas cuando estaban vivas también se pueden preservar de esta manera. A estos fósiles los llamamos restos biológicos y restos fósiles. Mediante el estudio de los fósiles, los científicos pueden comprender gradualmente las formas, estructuras y categorías de organismos en el pasado distante, inferir el origen, la evolución y el desarrollo de los organismos a lo largo de cientos de millones de años y restaurar el entorno ecológico de la Tierra en diversas etapas del largo proceso geológico. historia.
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Fósiles Fósiles
Se denominan fósiles a los restos de animales o plantas antiguos o a las evidencias de la existencia de restos conservados en las rocas de la corteza terrestre.
En pocas palabras, los fósiles son piedras formadas a partir de restos o restos de criaturas que vivieron en un pasado lejano. Durante la larga era geológica, innumerables criaturas han vivido en la tierra. Los restos o vidas de estas criaturas después de la muerte son todos rastros que quedaron, muchos de los cuales fueron enterrados bajo la arena en ese momento. En los años siguientes, la materia orgánica de estos restos biológicos se descompuso por completo, y las partes duras, como conchas, huesos, ramas y hojas, etc., junto con los sedimentos circundantes, quedaron petrificadas en piedras, pero se perdieron sus formas y formas originales. Las estructuras (incluso algunas estructuras internas sutiles) todavía existen; de manera similar, las huellas dejadas por esas criaturas cuando estaban vivas también se pueden preservar de esta manera. A estos fósiles los llamamos restos biológicos y restos fósiles.
Etimología:
La palabra Fósil proviene del vocablo latino “fossilis”, que significa desenterrar. La mayoría de los fósiles son partes duras y conservadas de criaturas prehistóricas que vivieron en el área de recolección de fósiles.
Los fósiles en la historia
En los primeros tiempos de la historia humana, algunos eruditos griegos estaban muy desconcertados por la presencia de peces y conchas marinas en desiertos y montañas. En el año 450 a.C., Heródoto observó el desierto egipcio y creyó correctamente que el mar Mediterráneo había inundado esa zona.
En el año 400 a.C., Aristóteles anunció que los fósiles se formaban a partir de materia orgánica, pero que los fósiles quedaban enterrados en las rocas como resultado de misteriosas fuerzas plásticas dentro de la tierra. Uno de sus alumnos, Teofrasto (c. 350 a. C.), también propuso que los fósiles representaban algunas formas de vida, pero creía que los fósiles se desarrollaban a partir de semillas y huevos enterrados en rocas. Estrabón (ca. 63 a.C.-20 d.C.) notó la presencia de fósiles marinos sobre el nivel del mar y dedujo correctamente que las rocas que contenían dichos fósiles habían sido muy elevadas.
En la Edad Media, la gente tenía varias explicaciones para los fósiles. La gente los interpreta como fenómenos extraños en la naturaleza o como creaciones especiales y designios del diablo para confundir a la gente. Durante cientos de años, estas supersticiones y objeciones de las autoridades religiosas obstaculizaron la investigación de fósiles. A principios del siglo XV, el verdadero origen de los fósiles era generalmente aceptado. La gente entendía que los fósiles eran restos de criaturas prehistóricas, pero todavía creían que eran los restos del gran diluvio registrado en la Biblia cristiana. El debate entre científicos y teólogos duró unos 300 años.
Durante el Renacimiento, varios de los primeros científicos naturales, el famoso Leonardo da Vinci, hablaban de fósiles. Insistió en que la inundación no podía ser responsable de todos los fósiles ni explicar por qué aparecieron en las montañas. Los científicos están convencidos de que los fósiles son evidencia indiscutible de vida antigua y de que el océano alguna vez cubrió Italia. Creía que los restos de animales antiguos estaban enterrados en las profundidades del fondo del océano, que en algún momento se elevó para formar la península italiana. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el estudio de los fósiles sentó una base sólida y formó una ciencia. Desde entonces, los fósiles se han vuelto cada vez más importantes para los geólogos. Los fósiles se encuentran principalmente en rocas sedimentarias marinas.
Las rocas sedimentarias marinas se forman cuando capas de sedimentos en el agua de mar, como exudados calcáreos, arena y conchas, se compactan y cementan en roca. Sólo se encuentran fósiles raros en rocas volcánicas y metamórficas. La roca volcánica alguna vez estuvo fundida y no contenía vida. Las rocas metamórficas sufren grandes cambios, provocando que los fósiles de las rocas originales generalmente desaparezcan. Sin embargo, incluso en rocas sedimentarias, el registro conservado es sólo una pequeña fracción de la flora y fauna prehistóricas. Si se tienen en cuenta las duras condiciones necesarias para la formación de los fósiles, no es difícil entender por qué sólo una pequeña proporción de plantas y animales prehistóricos se conserva en las rocas sedimentarias.
Condiciones de formación:
Aunque el hecho de que un organismo pueda formar un fósil depende de muchos factores, tres factores son básicos:
(1) La materia orgánica debe tener dureza. partes como conchas, huesos, dientes o tejido leñoso. Sin embargo, incluso organismos muy frágiles, como insectos o medusas, pueden fosilizarse en condiciones muy favorables.
(2) Las criaturas deben evitar ser destruidas inmediatamente después de su muerte. Si el cuerpo de un organismo está parcialmente aplastado, descompuesto o severamente erosionado, puede alterar o eliminar la probabilidad de que el organismo se convierta en fósil.
(3) Los organismos deben ser enterrados rápidamente por algo que pueda dificultar la descomposición. El tipo de material enterrado suele depender del entorno en el que vivía el organismo. Los restos de animales marinos a menudo se convierten en fósiles porque se hunden en el fondo del mar y quedan cubiertos de barro después de su muerte. En tiempos geológicos posteriores, el lodo se convirtió en esquisto o piedra caliza. Es menos probable que los sedimentos de grano fino destruyan los restos biológicos. En algunas rocas sedimentarias de grano fino del período Jurásico en Alemania se conservan bien fósiles de criaturas frágiles como pájaros, insectos y medusas.
Otras situaciones:
Se sabe que las cenizas de los volcanes cercanos alguna vez cubrieron bosques enteros y, a veces, se pueden ver árboles en pie en los fósiles del bosque, que siempre han estado en buen estado. . La postura se conserva. Las arenas movedizas y el asfalto a menudo entierran a los animales rápidamente. La brea de alquitrán actúa como una trampa para atrapar animales salvajes y actúa como conservante para evitar que las partes duras de los animales se descompongan. Lanco en Los Ángeles? ¿jalar? El lago de asfalto Rancho la Brea es famoso por los numerosos huesos fosilizados que se encuentran en su interior, incluidos los de jabalíes con dientes afilados, perezosos terrestres gigantes y otros animales extintos. Los restos de algunos animales que sobrevivieron a la Edad del Hielo quedaron congelados en hielo o suelo helado. Al parecer, algunos animales congelados se pueden conservar.
Aunque muchas criaturas desconocidas han aparecido en la tierra, sólo unas pocas han dejado fósiles. Sin embargo, incluso si se cumplen las condiciones para convertir un organismo en fósil, existen otras razones por las que algunos fósiles nunca se descubren. Por ejemplo, muchos fósiles son destruidos por la erosión del suelo o sus partes duras son descompuestas por el agua subterránea. Es posible que algunos fósiles se conserven en la roca, pero debido a que la roca sufre fuertes cambios físicos, como plegamiento, fractura o fusión, que pueden convertir la piedra caliza marina que contiene fósiles en mármol, cualquier rastro de organismos que estaban originalmente presentes en la piedra caliza se elimina. perdido desaparecerá por completo o casi por completo. Todavía hay muchos fósiles en rocas sedimentarias que no se pueden obtener para la investigación, y también hay rocas que contienen fósiles que están bien expuestos en la superficie de la tierra, pero que no han sido estudiados geológicamente. Otro problema muy común es que el estado de un organismo puede no revelarse del todo porque sus restos se han fragmentado o están mal conservados.
Además, cuanto más retrocedemos en el tiempo, mayor es el intervalo de tiempo entre los registros fósiles perdidos. Cuanto más antigua sea la roca, más oportunidades ha tenido de quedar expuesta a fuerzas dañinas y menos identificables serán los fósiles. Además, el problema se ve agravado por el hecho de que los organismos más antiguos son difíciles de clasificar porque difieren de los actuales. Sin embargo, a pesar de esto, la gran cantidad de fósiles biológicos conservados todavía proporciona un excelente registro de nuestra comprensión del pasado.
Los animales y las plantas pueden fosilizarse de muchas maneras diferentes, pero cuál método generalmente depende de:
(1) La composición original del organismo
( 2 ) El lugar donde vive
(3) La fuerza que afecta a los restos de un organismo después de la muerte.
La mayoría de los paleontólogos creen que existen cuatro formas de conservación de restos biológicos, dependiendo cada una de ellas de la composición de los restos biológicos o de los cambios que han sufrido.
Las partes originalmente blandas de los seres vivos sólo se pueden conservar si se entierran en un medio que impida que las partes blandas se descompongan. Dichos medios incluyen suelo congelado o hielo, suelo rico en petróleo y ámbar. Cuando un organismo se momifica en condiciones muy secas, conserva sus partes blandas originales. Esta situación generalmente solo ocurre en zonas áridas o desérticas, y los restos no serán comidos por animales salvajes.
Quizás los fósiles de animales de cuerpo blando más famosos se conservan en Alaska y Siberia. En la tundra de ambas regiones se han encontrado toneladas de restos congelados de mamuts lanudos, un elefante extinto. Algunos de estos gigantes llevan enterrados 25.000 años. Cuando el permafrost se derritió, los restos del mamut quedaron expuestos. Algunos cuerpos también estaban en mal estado de conservación. Cuando quedan expuestos, los perros comen su carne y los comerciantes de marfil revenden su marfil. Las pieles de mamut se exhiben ahora en muchos museos, algunos de los cuales conservan carne o músculos de mamut en etanol.
También se han encontrado partes blandas de criaturas en suelo aceitoso del este de Polonia, donde se encuentran cuernos nasales, patas delanteras y partes de la piel de rinocerontes extintos bien conservados. Se han encontrado momias naturales de perezosos terrestres en cuevas y cráteres de Nuevo México y Arizona. El clima desértico extremadamente seco de aquí puede deshidratar todos los tejidos blandos de los animales antes de que se pudran, permitiendo conservar algo de piel, pelo, tendones, garras, etc.
Una de las formas más interesantes e inusuales en que los organismos se fosilizan es conservándolos en ámbar. Los insectos antiguos pueden quedar atrapados en la mucosidad secretada por algunas coníferas. A medida que la trementina se endurece y se vuelve ámbar, los insectos permanecen adentro. Algunos insectos y arañas están tan bien conservados que sus finos pelos y tejido muscular pueden incluso estudiarse bajo un microscopio.
Si bien la preservación de tejidos blandos biológicos ha dado como resultado algunos fósiles interesantes y sorprendentes, los fósiles formados de esta manera son relativamente raros. Los paleontólogos suelen estudiar los fósiles conservados en las rocas.
También se pueden conservar tejidos duros de organismos vivos. Casi todas las plantas y animales tienen algunas partes duras, como las almejas, las ostras o los caracoles; los dientes y huesos de los vertebrados pueden fosilizarse; Debido a que las partes duras de los seres vivos están hechas de materiales que resisten la intemperie y la acción química, estos fósiles están ampliamente distribuidos. Las conchas de invertebrados como almejas, caracoles y corales están hechas de calcita (carbonato de calcio) y muchos de ellos han sobrevivido con pocos o ningún cambio físico. El fosfato de calcio se encuentra en los huesos y dientes de los vertebrados y en los exoesqueletos de muchos invertebrados. Debido a que este compuesto es tan resistente a la intemperie, se pueden conservar muchos materiales compuestos de fosfatos, como un diente de pescado bien conservado. Los huesos hechos de sílice también tienen esta propiedad. Las partes silíceas de los microfósiles y algunas esponjas se fosilizan mediante silicificación. Otros organismos tienen quitina (una sustancia parecida a una uña) y los exoesqueletos quitinosos de organismos como los artrópodos pueden fosilizarse. Debido a su composición química y a la forma en que fue enterrado, este material se conserva en forma de película de carbón. La carbonización (o destilación) ocurre durante la lenta descomposición de los organismos después del entierro. Durante el proceso de descomposición, la materia orgánica pierde gradualmente sus componentes gaseosos y líquidos, dejando sólo una película carbonosa. Esta carbonización es la misma que la formación del carbón. En muchas vetas de carbón se pueden ver grandes cantidades de fósiles de plantas carbonizadas.
En muchos lugares, plantas, peces e invertebrados han conservado sus fósiles de esta forma.
Algunas películas de carbono registran precisamente las estructuras más diminutas de estas criaturas.
Los fósiles también se pueden conservar mediante mineralización y petrificación. Cuando el agua subterránea mineralizada deposita minerales en los espacios donde están las partes bioduras, estas se vuelven más duras y resistentes a la intemperie. Los minerales comunes incluyen calcita, sílice y varios compuestos de hierro. El llamado reemplazo o mineralización es el proceso en el que las partes duras de los organismos son disueltas por el agua subterránea y otros materiales se depositan en las posiciones desocupadas. Algunos fósiles desplazados tienen sus estructuras originales destruidas por minerales desplazados.
No sólo los restos de plantas y animales pueden formar fósiles, sino también evidencias o rastros que demuestran que alguna vez existieron. Los rastros de fósiles pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre las características de esta criatura.
Las conchas, huesos, hojas y otras partes de muchos organismos se pueden conservar en forma de moldes masculinos y femeninos. Si se presiona una concha en el fondo marino antes de que el sedimento se endurezca y se litifique, sus características externas quedarán impresas (moho). Si posteriormente el molde femenino se llena con otra sustancia, se forma un molde masculino. El molde masculino revela las características externas originales de la concha. El molde femenino externo expresa las características externas de la parte dura del organismo y el molde femenino interno expresa las características internas de la parte dura del organismo.
Algunos animales dejan evidencia de su existencia en forma de marcas, huellas, huellas, agujeros y agujeros.
Por ejemplo, las huellas no sólo pueden indicar la especie de animal, sino que también proporcionan información sobre el entorno. Las huellas de dinosaurios fosilizados no sólo revelan el tamaño y la forma de su pie, sino que también proporcionan pistas sobre su longitud y peso. Las rocas con huellas también pueden ayudar a determinar las condiciones ambientales en las que vivían los dinosaurios. El fósil de huella de dinosaurio más famoso del mundo fue descubierto en la piedra caliza del Cretácico tardío del lecho del río Palouse cerca de Ross Town, condado de Somerville, Texas, EE. UU., hace unos 110 millones de años. Se han enviado grandes losas de piedra caliza con huellas de dinosaurios a museos de todo el mundo, sirviendo como evidencia silenciosa de los reptiles gigantes. Los invertebrados también dejan huellas. Se pueden encontrar en la superficie de muchos depósitos de arenisca y caliza. Los avistamientos de invertebrados van desde simples huellas hasta madrigueras de cangrejos y otros reptiles.
Estas huellas proporcionan evidencia de cómo se movían estas criaturas y los entornos en los que vivían. Una madriguera es un agujero tubular o circular hecho de madera, piedra y otros materiales por animales bajo tierra para esconderse y buscar alimento. Es posible que se hubiera conservado si luego se hubiera llenado de materia fina. En ocasiones, en los sedimentos que las rellenan se pueden encontrar restos de animales que escaparon de las cuevas. Gusanos, artrópodos, moluscos y otros animales pueden permanecer en madrigueras en el blando fondo marino. Algunos moluscos, como los naufragios, una almeja perforadora de madera, y Litho-domus, una almeja perforadora de diamantes, a menudo se pueden encontrar como fósiles de madrigueras y agujeros. Entre los fósiles más antiguos conocidos se encuentra una estructura en forma de tubo que se cree que es la madriguera de un gusano. Esta estructura tubular se encuentra en muchas de las areniscas más antiguas.
Las madrigueras son agujeros que algunos animales cavan para alimentarse, apegarse y esconderse. Los agujeros de perforación se producen a menudo en conchas fósiles, madera y fósiles de otros organismos. Los pozos también son un tipo de fósil. Los endóforos, como los caracoles barrenadores, pueden perforar agujeros en los caparazones de otros animales y comerse sus partes blandas. Se pueden ver muchos moluscos antiguos con prolijos agujeros en sus caparazones que parecen caracoles perforadores.
Los fósiles son útiles para rastrear el desarrollo y la evolución de animales y plantas porque los fósiles de rocas más antiguas suelen ser primitivos y simples, mientras que los fósiles de especies similares en rocas más jóvenes son complejos y avanzados.
Algunos fósiles son valiosos como indicadores del medio ambiente. Los corales formadores de arrecifes, por ejemplo, parecen vivir siempre en condiciones similares a las actuales. Entonces, si los geólogos encuentran arrecifes de coral fosilizados (donde los corales fueron enterrados por primera vez), es lógico que estas rocas que contienen corales se formaran en un océano cálido y bastante poco profundo. Esto permite delinear la ubicación y la extensión del océano en la prehistoria. La presencia de fósiles de arrecifes de coral también puede indicar la profundidad, temperatura, condiciones del fondo y salinidad de cuerpos de agua antiguos.
Un uso más importante de los fósiles es el de comparación: determinar la estrecha relación entre varias formaciones rocosas. Al contrastar o comparar los fósiles característicos contenidos en varias formaciones, los geólogos pueden determinar la distribución de determinadas formaciones geológicas en un área particular. Algunos fósiles tienen una vida corta en la historia geológica pero están ampliamente distribuidos geográficamente. Estos fósiles se denominan fósiles indicadores. Dado que este tipo de fósil normalmente sólo se asocia con rocas de cierta edad, resulta especialmente útil en las comparaciones.
Los microfósiles son particularmente útiles como fósiles indicadores para los geólogos del petróleo. Los micropaleontólogos (eruditos que estudian micropaleontología) limpian los núcleos obtenidos perforando agujeros para aislar fósiles diminutos, que luego se estudian bajo un microscopio. Los datos obtenidos al estudiar estos pequeños restos paleontológicos pueden ser extremadamente valiosos para determinar la edad de las formaciones rocosas subterráneas y la probabilidad de que existan reservas de petróleo. La importancia de los microfósiles para los campos petroleros del mundo es evidente al nombrar algunas formaciones petrolíferas en honor a géneros de foraminíferos clave.
5. Fósiles especiales:
Ámbar: una gran cantidad de resina secretada por plantas antiguas. Es muy pegajoso y muy concentrado cuando los insectos u otros organismos vuelan sobre él. . Después de pegarse, la resina seguirá saliendo y el cuerpo del insecto puede quedar completamente envuelto en resina. En este caso, el aire exterior no puede penetrar y todo el organismo se conserva sin cambios evidentes. Esto es de color ámbar.
Los huesos de la quilla que se encuentran en la tienda de medicina china Mammoth, los huesos de la quilla utilizados en la medicina tradicional china, son en realidad principalmente huesos y cálculos dentales de una variedad de vertebrados que aún no han sido completamente fosilizados a finales del Cenozoico. Era, principalmente de mamíferos del Plioceno y Pleistoceno. Animales como el rinoceronte, el caballo de tres dedos, etc. , ciervos, cérvidos y elefantes. En cuanto a la quilla de cinco flores o el diente de dragón de cinco flores, el color no es blanco, gris o blanco amarillento monótono, sino blanco amarillo mezclado con patrones rojo-marrón o azul grisáceo. Estos son los incisivos del elefante.