¿Cómo se convirtió un pueblo aislado en Washington en un faro nacional?

Cuando el presidente electo Abraham Lincoln entró furtivamente en la estación Baltimore y Ohio de Washington al amanecer del 23 de febrero, miró los primeros huesos en la cúpula del nuevo Capitolio. Es un ejemplo adecuado de la capital de la nación en ese momento de la historia: una ciudad con grandes ambiciones, no sólo una ciudad de piedra y yeso. Pasarían meses de luchas internas burocráticas y escasez en tiempos de guerra antes de que se construyera la cúpula de la ciudad. Al otro lado del centro comercial, más allá de la ciudadela de ladrillos del Instituto Smithsonian, el Monumento a Washington es un tocón de 156 pies de largo cuya construcción fue detenida por la política y el escándalo. Los empleados del Ministerio de Finanzas y de la Oficina de Patentes trabajan en dormitorios que aún están en construcción. Los Departamentos de Estado, Guerra y Marina se encuentran junto a la residencia del Presidente. Entre los polos ejecutivo y legislativo, vacas y cerdos vagaban por las calles polvorientas del verano y el barro del invierno. Sólo la Avenida Pennsylvania y la cercana Séptima Avenida están pavimentadas con grava. Los veteranos urbanos del extremo norte bromeaban diciendo que Washington era un remanso rural. En un país formado por 33 estados y aproximadamente 32 millones de estadounidenses, sólo 75.000 personas viven en el Distrito de Columbia, y sólo 61.000 de ellas viven en Washington. Casi 9.000 personas estaban en Georgetown, que todavía era una ciudad por derecho propio en esta zona, y más de 5.000 estaban en la zona rural más allá de Border Street, a lo largo de lo que hoy es Florida Avenue. En 1847, las 10 millas cuadradas originales de Virginia fueron cedidas al estado, pero a través de la reproducción y la cultura, la ciudad permaneció profundamente arraigada en el sur. En 1860, el 77 por ciento de la población del área tenía raíces en Maryland o Virginia; en Georgetown, menos del 10 por ciento procedía del norte de la línea Mason-Dixon. Para comprender mejor el crecimiento monumental de la ciudad durante la transición, el Museo Comunitario Anacostia de la Institución Smithsonian presenta una nueva exposición titulada "Cómo la Guerra Civil transformó Washington", que examina los cimientos de la floreciente ciudad. Se examinaron las instalaciones, las necesidades sociales y la vida diaria. El programa profundiza en la vida de celebridades como Clarina Howard Nichols, feminista y defensora de las mujeres afroamericanas, y amiga de Mary Todd Lincoln. Solomon Brown fue un poeta, profesor de ciencias y empleado del Smithsonian afroamericano. La exposición también explora el patrimonio de la ciudad y una fascinante colección de artefactos de esta época. "Freedom Rising: Washington in the Civil War" (Biblioteca antigua de la Guerra Civil), "Freedom Rising: Washington in the Civil War" En este glorioso retrato del Washington en tiempos de guerra, Ernest B. Ferguson ilustra vívidamente a las personas y los acontecimientos más activos de la capital durante tiempos turbulentos. veces. "Freedom Rising: Aunque la trata de esclavos fue prohibida en esta área en 1850, la posesión de esclavos (arriba: una imagen de un hombre desconocido conocido como "Contrabando") siguió siendo legal, a lo largo de las orillas del río Potomac en Alejandría, los negocios continuaron como de costumbre. (Álbum Afroamericano de Gladstone, Biblioteca del Congreso, División de Impresiones y Fotografías) La gente compraba y vendía en el mercado cerca del Capitolio en 1847, cuando Lincoln llegó por primera vez como congresista de primer año. La trata de esclavos estaba prohibida en la zona, pero la posesión de esclavos. siguió siendo legal y el comercio continuó como de costumbre a ambos lados del río Potomac en Alejandría. Aproximadamente una quinta parte de la población de la zona era afroamericana y más de 3.000 personas eran esclavas. Como sirvientes domésticos, alrededor de 11.000 eran hombres libres. Artesanos expertos y algunos empresarios respetados, como el terrateniente de Winfield Scott, James T. Wormley, tanto esclavos como libres. Las personas todavía están sujetas al "código negro" que quedó de la fundación de Maryland en 1791, lo que significa que si se reúnen sin permiso, deben caminar. Los negros libres que no tenían permiso de residencia podían ser vendidos de nuevo como esclavos, independientemente de su condición.

Fueron la clave para construir y administrar la ciudad. La publicación de la Proclamación de Emancipación, que entró en vigor en octubre de 1863, poco antes de la década de 1860, permitió a la Unión Europea tomar autoridad moral y fortalecer su posición en el mundo. En la guerra y en la opinión mundial, los puntos parecían llegar con mínimos mes tras mes, el fracaso de Fredericksburg en Antietam y luego la Catedral.

Los muertos y heridos llegaron por carretera, ferrocarril y barco, llenando un hospital improvisado como éste en el edificio de la Oficina de Patentes, donde los pacientes estaban rodeados de aparatos enviados por inventores ambiciosos. Esa noche, mientras el presidente se quedaba en el Hogar de los Soldados para escapar del calor y de los molestos visitantes de la Casa Blanca, se dio cuenta dolorosamente de que el cementerio nacional cercano se estaba llenando rápidamente de soldados caídos. La victoria de la Unión en Gettysburg significó más bajas. Pero de alguna manera esta vez también anunció un cambio de poder, una sensación de que la alianza había llegado para quedarse.

1863. El 2 de febrero de 1863, mientras la Estatua de la Libertad era elevada sobre la cúpula arrugada, este glorioso símbolo de esperanza se elevaba desde lo alto del Capitolio, volando con antiguo esplendor, visible por toda la ciudad. y desde campamentos remotos. Llegaron vítores de todas direcciones y el sonido de los cañones se disparó a través de los fuertes circundantes. Pero lo peor de todo es que los siguientes 12 meses fueron los más caros de la guerra. Dirigido por American Grant, el ejército avanzó hacia Richmond en una batalla campal tras otra, que tuvo lugar en Wilderness, Sylvania, North Anna y Cold Harbor. Muchas víctimas llegaron a Washington, D.C., y se construyó un enorme cementerio nuevo en la plantación de Robert E. Lee en Arlington. Lincoln dijo "El cielo está oscuro" en un discurso en Filadelfia. Cuando regresó, encontró a 23 mujeres jóvenes en el Arsenal de Washington que estaban aún más deprimidas por la explosión. Admitió que no estaba seguro de presentarse a la reelección.

Este mapa plegado de la ciudad, de 3 pies cuadrados, creado por el ingeniero civil Arnold en 1862, se consideraba una amenaza a la seguridad nacional debido a la preocupación de que pudiera caer en manos de las tropas confederadas. Dos días después de la venta, el Ministerio de Guerra confiscó todas las copias y placas. (División de Mapas y Geografía de la Biblioteca del Congreso) La capital parece segura. Detrás de un perímetro defensivo de 37 millas a ambos lados de las montañas Potomac, se talaron kilómetros de árboles y casas para construir 68 fuertes, 65.438+0.500 cañones, conectados por trincheras, puestos de avanzada y 32 millas de caminos militares. En julio de ese año, estas fortificaciones recibieron su única prueba seria cuando el general confederado Jubal envió 65.438+05.000 soldados a través del oeste de Maryland. Ingrese al área a través de Silver Spring y haga una parada temprana en Castle Stevens, a menos de cinco millas de la Casa Blanca. Miles de defensores acudieron en masa desde astilleros, cuarteles navales y oficinas de toda la capital. Mientras los aliados organizaban su ataque, Lincoln salió solo y fue testigo de un feroz tiroteo. Pero a la mañana siguiente, cuando vio los primeros refuerzos del ejército de Grant corriendo hacia las fortificaciones, retiró su ejército y cruzó el río Potomac.

Actualización 2065 438 + 26 de febrero de 2005: una versión anterior de este informe identificó incorrectamente a Clarina Howard Nichols como afroamericana.

Desde allí todo fue cuesta abajo hasta Appomatox, impulsado por la captura de Atlanta por tropas federales en septiembre y Lincoln no sólo postulándose para la reelección sino obteniendo una victoria convincente. Cuando llegó la noticia de la rendición de Lee Myung-bak, sonó una salva de 500 cañonazos desde las ventanas de Washington. Cantando y gritando, jóvenes y mayores se precipitaron a las calles lluviosas y rodearon la Casa Blanca, pidiendo al presidente que hablara. Durante cinco días la gente se alegró. El 14 de abril, en el Teatro Ford de la calle 10, un extravagante actor llamado Booth asesinó al gran hombre que había guiado al país a través de este trauma fatal.

Pasaron más de cinco semanas antes de que los soldados que ganaron la guerra rescataran a la capital de su dolor. Durante dos días a finales de mayo, ondearon las victoriosas tropas de la Unión y la bandera sagrada. Sobre ellos, la cúpula del Parlamento brillaba intensamente, sosteniendo en alto la estatua de la libertad, dominando una ciudad que ya no era un remanso en el campo, sino la capital de una nación fuerte y unificada, respetada en todo el mundo.

Cómo la Guerra Civil cambió Washington estará disponible del 2 de febrero de 2015 al 15 de octubre de 2015 en el Museo Comunitario Ana Costia del Smithsonian, 1901 Fort Place, SE. La exposición se divide en nueve secciones que abarcan antes, durante y después de la guerra. Se exhiben 18 reliquias culturales para examinar el impacto de la guerra civil en la sociedad y el espacio. La guerra provocó grandes cambios en la ciudad.