¿Qué significaron las extraordinarias ideas de Darwin?
La entusiasta sugerencia de Alvin no fue adoptada. A finales de octubre se publicó oficialmente "El origen de las especies: preservación de razas excelentes en la eliminación natural o competencia por la supervivencia", a un precio de 15 chelines cada uno. La primera edición vendió 1.250 copias el primer día que salió al mercado. Desde entonces nunca ha dejado de imprimirse y la controversia que causó nunca ha cesado. Para un hombre que ama hasta el extremo las lombrices de tierra, si no hubiera viajado por el mundo por impulso, probablemente habría seguido siendo un sacerdote rural desconocido toda su vida. Esto es algo realmente grandioso.
Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, una tranquila ciudad al oeste del centro de Inglaterra. Su padre era un médico respetado y su madre era hija de Josiah Weizwood, una famosa familia de ceramistas. Murió cuando Darwin tenía sólo 8 años.
Las condiciones de vida de Darwin fueron excelentes desde que era niño, pero su rendimiento académico era mediocre, lo que hacía miserable a su padre viudo. "No te importa nada más que disparar armas, jugar con perros y cazar ratones. Te deshonrarás a ti mismo y a toda tu familia", escribió una vez su padre. Cuando Charles recuerda su infancia, casi siempre cita las palabras de su padre. A pesar del interés de Darwin por la historia natural, fue de mala gana a la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina ante la insistencia de su padre. Pero se desmayó al ver la sangre y se puso muy nervioso al encontrarse con el dolor de los pacientes. Una vez, presenció la operación de un niño. El niño gritaba roncamente -en aquella época no se había inventado la anestesia- lo que provocó en su espíritu un dolor que nunca pudo borrarse. Intentó dedicarse al derecho, pero pronto descubrió que la materia era tan aburrida que no podía soportarla. Al final, no obtuvo con éxito un título en teología de la Universidad de Cambridge.
Una carrera como sacerdote rural parecía estar esperándolo, pero en ese momento, de repente apareció frente a él una oportunidad más atractiva. Robert Fitzroy era el capitán del barco de exploración naval Beagle. Invitó a Darwin a navegar con él. La identidad de Fitzroy determinó que debía asociarse con personas educadas. De hecho, como compañero de cuarto del capitán. Fitzroy es muy excéntrico. Eligió a Darwin porque le gustaba la forma de su nariz. Él cree que esto es una señal de carácter fuerte. ) Darwin no fue la primera opción de Fitzroy, pero finalmente obtuvo su visto bueno después de que su candidato favorito se escapara. Desde la perspectiva actual, la similitud más sorprendente entre los dos es que ambos son jóvenes. Cuando partieron, Fitzroy tenía sólo 23 años y Darwin sólo 22.
La tarea principal de Fitzroy era mapear las aguas costeras, pero su pasatiempo (de hecho, era extremadamente apasionante) era buscar el relato bíblico de la evidencia de la creación del hombre por parte de Dios. Darwin se había formado en teología, razón principal por la que Fitzroy decidió traerlo. Sin embargo, más tarde Darwin no sólo mostró puntos de vista liberales, sino que tampoco siguió de todo corazón las enseñanzas cristianas, lo que se convirtió en una fuente de conflicto constante entre ellos.
Darwin permaneció en el Beagle desde 1831 hasta 1836. Claramente, esta no solo fue una gran oportunidad para él de adquirir experiencia, sino que también fue un viaje lleno de dificultades y dificultades. Él y el capitán Fitzroy fueron metidos en una pequeña cabina, lo que probablemente no fue una tarea fácil, ya que Fitzroy a menudo perdía los estribos y luego rechinaba los dientes, y a menudo se peleaban. Darwin recordó más tarde que las peleas a veces llegaban "al borde de la locura". Incluso en las mejores circunstancias, la navegación oceánica resulta a menudo aburrida: el ex capitán del Beagle acabó con su propia vida en la soledad y el dolor con una bala apuntando a su cabeza; Fitz Roy proviene de una familia prominente que sufre de depresión. Hace diez años, su tío, el vizconde Castlereagh, le cortó la garganta con un cuchillo mientras era ministro de Hacienda. (En 1885, Fitzroy se suicidó de la misma manera). Incluso cuando estaba emocionalmente estable, Fitzroy no era razonable.
Justo después de su viaje, Fitzroy se casó con una joven a la que había admirado durante mucho tiempo, para sorpresa de Darwin porque ni una sola vez durante los cinco años que vivieron juntos Fitzroy mostró su nombre. Ni siquiera mencionó su nombre.
En todos los demás aspectos, sin embargo, el viaje del Beagle fue un éxito. El espíritu aventurero de Darwin, perfeccionado durante sus viajes oceánicos, continuó durante toda su vida, tiempo durante el cual recolectó una gran cantidad de especímenes a lo largo de su vida, estableciendo así su reputación. Descubrió muchos fósiles paleontológicos muy raros a gran escala, incluido el género más completo de perezosos terrestres hasta la fecha; experimentó un terremoto casi fatal en Chile y descubrió una nueva especie de delfín (al que respetuosamente llamó delfín de Fitzroy); ; realizó un estudio geológico detallado y útil de todos los Andes y propuso una nueva teoría sobre el origen de los arrecifes de coral. En esta teoría de gran prestigio, propuso que los arrecifes de coral no podrían haberse formado en 654,38+0 millones de años; específicamente, fue la primera vez que reveló que siempre había creído que la evolución de la vida en la Tierra era extremadamente antigua. En 1836, Darwin regresó a su ciudad natal después de cinco años y dos días de ausencia. En ese momento tenía 27 años y nunca había salido de Inglaterra.
Durante sus exploraciones oceánicas, Darwin no propuso la teoría de la evolución (ni ninguna teoría). La evolución, como concepto, ha existido durante décadas, desde 65438 hasta la década de 1930. Antes de que naciera Darwin, el abuelo de Darwin, Erasmo, había elogiado sinceramente la teoría de la evolución en un modesto poema llamado "El templo de la naturaleza". No fue hasta que el joven Darwin regresó a Inglaterra y leyó "Sobre la población" de Thomas Malthus (que sostenía que un suministro de alimentos en crecimiento aritmético nunca podría satisfacer a una población en crecimiento geométrico) que el concepto de evolución comenzó a brotar en su mente. Reconoció que la vida es un proceso competitivo continuo y que la selección natural determina la prosperidad de algunas especies y el declive de otras. Más específicamente, Darwin observó que todos los seres vivos compiten entre sí por los recursos, y aquellos que nacen con una ventaja prosperarán y transmitirán esa ventaja a las generaciones futuras. De esta forma, las especies se mejoran continuamente.
Esto puede parecer un punto simple, muy simple en realidad, pero explica tantas cosas que Darwin estaba dispuesto a dedicar su vida a esta teoría. Al leer "El origen de las especies", T.H. Huxley exclamó una vez: "¡Cómo pude ser tan estúpido como para no pensar en eso!". Desde entonces, este suspiro siempre ha estado ahí.
Curiosamente, En ninguno de los escritos de Darwin utilizó el término "supervivencia del más apto" (aunque sí lo apreció sinceramente). Fue utilizado por Herbert Spencer en 1864, cinco años después de la publicación de Sobre el origen de las especies. En el libro "Principios de biología", Darwin no utilizó la palabra "evolución" (que ya se usaba ampliamente en ese momento y era muy tentadora), sino que utilizó "cambio gradual de descendientes". hasta la sexta edición de "Sobre el origen de las especies". Es más, sus conclusiones no estuvieron en absoluto influenciadas por la diversidad de bocas del eficiente Zorzal Brillante. Se dice a menudo (al menos en la memoria de muchos de ellos). nosotros) que Darwin, mientras viajaba de isla en isla, notó que el zorzal eficaz de cada isla era muy adecuado para explotar los recursos locales: los eficaces de una isla. El zorzal común tiene un pico corto y poderoso, adecuado para picotear. nueces; en la siguiente isla, el zorzal puede tener un pico largo y puntiagudo, adecuado para picotear maíz y caracoles en las grietas de las rocas; es este fenómeno el que le hace pensar que tal vez estas aves no nacieron así. y de alguna manera fueron hechos a sí mismos.
De hecho, los pájaros se crearon a sí mismos, pero no fue Darwin quien se dio cuenta de esto. En el viaje del Beagle, Darwin era un estudiante de primer año y no un naturalista capacitado. , por lo que no se dio cuenta de que todas las aves en las Islas Galápagos eran del mismo tipo. Fue John Gould, uno de los amigos de Darwin, un ornitólogo, que se dio cuenta de que lo que Darwin había descubierto era solo un ruiseñor con habilidades diferentes. Debido a su inexperiencia, Darwin no se dio cuenta de qué isla de las Islas Galápagos provenían las aves. Cometió el mismo error mientras observaba a las tortugas. Le llevó varios años limpiar el desorden, además de clasificar las cajas de especímenes traídas. De regreso en el Beagle No fue hasta 1842, cinco años después de regresar a Inglaterra, que Darwin finalmente redactó el prototipo de su nueva teoría.
Dos años más tarde, amplió su nueva teoría hasta convertirla en un "resumen" de 230 páginas. Luego hizo un movimiento sorprendente: dejó las notas a un lado y pasó 15 años trabajando en otras cosas. Se convirtió en padre de 10 hijos y pasó casi ocho años escribiendo un libro detallado sobre percebes. (“Odio los percebes más que nadie antes”, suspiró después de salir del trabajo. Es comprensible. Tenía una extraña dolencia que lo dejaba apático, mareado y “distraído”, dijo. No fue una sorpresa que sufriera de náuseas frecuentes, desequilibrio en su ritmo cardíaco, migrañas, fatiga extrema, temblores, ojos bizcos, dificultad para respirar, "mareos" y depresión profunda.
No es sorprendente que estuviera enfermo. La causa aún no ha sido determinada, pero la más infundada y probable es que padeciera una enfermedad tropical crónica, la enfermedad de Chagall, que pudo haber contraído por una picadura del parásito sudamericano Tripanosomiasis. Enfermedad física y mental, sea cual sea la enfermedad, el dolor es evidente. A menudo sólo puede trabajar durante no más de veinte minutos, a veces incluso menos. Durante el resto de su vida, Darwin intentó una serie de tratamientos cada vez más desesperados. - baños fríos, baños de vinagre y electroterapia - el último de los cuales le provocó una leve descarga eléctrica. Se volvió casi un recluso y rara vez salía de su casa en Kent. fuera de la ventana del estudio para poder detectarlo con antelación y evitar visitas si fuera necesario.
Darwin no hizo pública su teoría porque era muy cauteloso, estaba claro qué tipo de shock traería esto a la sociedad. En 1844, el año en que Darwin guardó sus manuscritos en un cajón, un libro llamado "Los restos de la historia natural creada" causó gran indignación en el mundo intelectual, porque sugería que los humanos pueden haber evolucionado a partir de primates inferiores sin la ayuda de los dioses. quien creó el mundo El autor previó un escándalo de antemano y mantuvo cuidadosamente su identidad en secreto durante 40 años. Incluso sus amigos más cercanos no lo sabían. Algunos especularon que el autor podría haber sido Darwin, mientras que otros sospecharon que el autor era en realidad. El exitoso y anodino editor escocés llamado Robert Chambers no quiso revelar sus consideraciones prácticas y personales: dirigía una conocida empresa especializada en la publicación de la Biblia y fue criticado no sólo por figuras religiosas nacionales y extranjeras. también por muchos académicos, incluso T.H. Huxley, un defensor de la teoría de la evolución, criticó el libro durante casi un número completo de 85 páginas, sin darse cuenta de que el autor del libro era amigo suyo. Es posible que el manuscrito de Darwin no se publique hasta después de su muerte, pero algo inesperado lo sorprendió. A principios del verano de 1858, Darwin recibió un paquete del Lejano Oriente que contenía una carta amistosa de un joven naturalista llamado Alfred Russell. Wallace y un borrador de su artículo titulado "La tendencia de las razas a separarse para siempre de sus especies originales" proponían la selección natural. La teoría coincide con el manuscrito inédito de Darwin, y algunas frases son incluso idénticas a las de Darwin: "Nunca he visto algo así. "Es una coincidencia", dijo Darwin abatido, "incluso después de leer mi manuscrito escrito en 1842". Es imposible dar un resumen más preciso. ”
Wallace no se topó con la vida de Darwin como a veces se piensa. Los dos habían estado manteniendo correspondencia, y Wallace le envió generosamente más de una vez una carta que encontró interesante. En su correspondencia, Darwin informó discretamente a Wallace que había hecho de El origen de las especies su campo exclusivo de estudio. "El primer manuscrito, que analiza en qué se diferencian las especies y las variedades entre sí", le escribió en una carta a Wallace, "ahora lo estoy preparando". publicar mi libro." , pero en realidad no tenía intención de hacerlo.
Sin embargo, Wallace no entendió lo que Darwin quería decir; en cualquier caso, ciertamente no podía saber que su teoría coincidiría la teoría que había estado estudiando durante 20 años. La teoría de Darwin es casi unánime.
Darwin estaba en un dilema. Si publicaba su trabajo primero para asegurar la prioridad, se aprovecharía de un admirador inocente que estaba lejos. lejos del dinero; es necesario para el desarrollo de un comportamiento caballeroso, perderá el derecho a descubrir teorías que haya estudiado de forma independiente.
El propio Wallace admitió que su teoría fue producto de una epifanía; la teoría de Darwin fue el resultado de más de diez años de estudio y reflexión cuidadosos. Entonces es absolutamente injusto.
Como para aumentar su propio sufrimiento, el hijo menor de Darwin, Charles, contrajo escarlatina y enfermó gravemente. El 28 de junio, la condición crítica alcanzó su punto máximo y Charles Jr. falleció. A pesar de su dolor, Darwin se tomó el tiempo para escribir una carta a sus amigos Charles Lyell y Joseph Hooker, ofreciéndose dejar paso a Wallace, pero diciendo que si lo hacía significaría que todo trabajo "será en vano, no importa cuán grande el logro." Lyle y Hook encontraron una manera de matar dos pájaros de un tiro. Presentaron un resumen de las opiniones de Darwin y Wallace en una reunión de la Sociedad Linneana, que buscaba recuperar su estatus como autoridad científica. En julio de 1858 se hicieron públicas las teorías de Darwin y Wallace. El propio Darwin no asistió a la reunión. El día que se conocieron, él y su esposa estaban enterrando a su hijo menor.
El artículo de Darwin-Wallace fue uno de los siete presentados esa noche (uno de los otros seis trataba sobre la flora de Angola) y contó con una audiencia de unas 30 personas. Incluso si se dieron cuenta de que estaban presenciando el momento más emocionante de la ciencia de ese siglo, no lo demostraron. No hubo discusión posterior y no causó mucha repercusión en la sociedad. Más tarde, Darwin se alegró de observar que sólo una persona en el artículo mencionaba estos dos artículos. Era un profesor llamado Hufton en Dublín. Su conclusión fue: "En ambos artículos, lo nuevo es absurdo y lo viejo es correcto".
Wallace todavía estaba en el Lejano Oriente en ese momento, y le llevó mucho tiempo saber todo esto. Estaba muy tranquilo y parecía muy feliz de ser incluido entre los descubridores de la evolución. Desde entonces, incluso llamó a la teoría "darwinismo".
Había otro hombre que planteaba una amenaza mucho mayor a la afirmación de Darwin de ser el primero en descubrir la teoría de la evolución. El nombre de este hombre es Patrick Matthew, un jardinero de Escocia. Sorprendentemente, propuso la teoría de la selección natural ya en el año en que Darwin se embarcó en el viaje del Beagle. Desgraciadamente, planteó estos puntos en un libro titulado Naval Timbers and Silvicultura, que no sólo Darwin no leyó sino que el mundo no prestó atención. Cuando vio que Darwin era aclamado como el descubridor de la teoría de la evolución, y que en realidad fue el primero en proponer esta teoría, inmediatamente tomó medidas y escribió una carta a la Crónica del Artista. Darwin no dudó en disculparse, pero también afirmó: "No creo que esto sorprenda a nadie. Ni yo ni ningún otro naturalista hemos oído hablar de las opiniones del señor Matthew, porque sus palabras, de manera muy simple, aparecen en un libro en una apéndice de su trabajo sobre madera naval y silvicultura."
Wallace siguió siendo un naturalista y pensador durante unos 50 años, a veces le fue bien, pero gradualmente perdió interés en la ciencia. , dirigiendo la investigación hacia la espiritualidad y la posibilidad de otra vida. en el universo. Así que sólo Darwin tiene derecho a inventar la teoría de la evolución, principalmente porque otros se dieron por vencidos.
Darwin luchó con sus puntos de vista durante toda su vida. Se autodenomina "el sacerdote del diablo" y dice que exponer la evolución le hace sentir como si "admitiera que soy un asesino". Además, hirió profundamente a su devota esposa. No obstante, inmediatamente se dispuso a ampliar su manuscrito hasta convertirlo en un libro. Al principio tituló el libro "Introducción al origen de las especies y la diversidad por selección natural", que era demasiado largo y vago. John Murray, quien publicó el libro, decidió imprimir sólo 500 copias. Pero después de hacerse con el manuscrito y hacer el título un poco más atractivo, Murray decidió aumentar la tirada de la primera edición a 1.250 ejemplares.
"El origen de las especies" fue un éxito comercial inmediato, pero no provocó mucha respuesta crítica. La teoría de Darwin se enfrentaba a dos problemas espinosos: por un lado, se necesitarían muchos años para obtener la aprobación final de Lord Kelvin, y por otro, la evidencia proporcionada por los fósiles era lamentable; Algunos críticos reflexivos se han preguntado: ¿dónde se enfatizan tan claramente las formas de transición de especies en la teoría de Darwin? Si las especies evolucionan constantemente, entonces debe haber muchas formas intermedias en el proceso fósil durante la evolución, pero en realidad no las hay. De hecho, los fósiles descubiertos en ese momento (y muchos años después) demostraron que no había vida en la Tierra antes de la famosa explosión del Cámbrico.
Sin ninguna evidencia, Darwin insistió en que debía haber formas de vida ricas y coloridas en los primeros océanos, pero aún no las habíamos descubierto.
Esto se debe a que, por alguna razón, no fueron preservados. Darwin pensó que ésta era la única explicación razonable. "Esta situación no se puede explicar claramente en este momento, pero se puede considerar como una visión razonable en relación con las opiniones existentes." Él lo admitió libremente, pero se negó a considerar otras posibilidades. Para explicarlo, razonó que era original, pero incorrecto. Quizás las aguas del Precámbrico eran demasiado claras para depositar material alguno, por lo que los fósiles no se conservaron.
Incluso los mejores amigos de Darwin se sintieron perturbados por algunas de sus conclusiones arbitrarias. El profesor de Darwin en la Universidad de Cambridge, Adam Sedgwick, lo llevó a una expedición geológica a Gales en 1887. Dijo que los libros de Darwin le produjeron "más dolor que placer". El distinguido paleontólogo sueco Louis Agassiz rechazó su idea por considerarla pura fantasía. Incluso Lyell llegó a la conclusión de que "Darwin había ido demasiado lejos".
A T.H. Huxley no le gustó la opinión de Darwin de que la evolución tomó un largo tiempo geológico porque era un catastrofista, es decir, creía que la evolución se produjo de forma repentina y no gradual. Los catastrofistas (la palabra proviene del latín "salto") no podían creer que órganos complejos pudieran surgir lentamente y por etapas. Una décima parte de las alas, o la mitad de los ojos, ¿para qué sirve un órgano así? Según ellos, este órgano sólo tiene sentido si se presenta en su forma completa.
El catastrofismo defendido por Huxley es extremo, lo que resulta algo sorprendente porque recuerda mucho a una teoría propuesta por primera vez por el teólogo británico William Paley en 1802. Un concepto religioso ultraconservador conocido como el "argumento de diseño." Paley cree que si encuentras un reloj de bolsillo en el suelo, incluso si nunca has visto nada parecido, inmediatamente te darás cuenta de que fue hecho por alguien con talento. Creía que lo mismo podía decirse de la naturaleza, cuya complejidad era evidencia de un diseño cuidadoso. Esta idea fue muy influyente en el siglo XIX e inquietó a Darwin. "Hasta el día de hoy me estremezco al pensar en mis ojos", le escribió Darwin a un amigo. En El origen de las especies admitió que la selección natural podría haber producido tal órgano de manera gradual. "Francamente, parece una noción de lo más absurda".
Aun así, Darwin no sólo insistió en que todo cambio era gradual, sino que casi todas las reimpresiones de El origen de las especies ampliaban lo que él creía que era la longitud. El tiempo necesario para el proceso evolutivo provocó una reacción violenta entre sus partidarios, y cada vez menos personas apoyaban su teoría. "Al final", según el científico e historiador Jeffrey Schwartz, "Darwin perdió su único apoyo entre sus compañeros naturalistas y geólogos".
Irónicamente, Darwin tituló su libro Sobre el origen de las especies, pero no pudo. Explicar cómo se originaron las especies. La teoría de Darwin proponía un mecanismo para hacer que las especies fueran más fuertes, mejores o más rápidas (en una palabra, más adaptables), pero no explicaba cómo nacían nuevas especies. El ingeniero escocés Fleming Jan Jin examinó este problema y señaló un grave defecto en el argumento de Darwin. Darwin creía que los rasgos (ventajosos) que aparecen en una generación de una especie se transmiten a la siguiente generación, fortaleciendo a la especie.
Jenkin señala que los rasgos (ventajosos) de la generación anterior no se vuelven dominantes en las generaciones posteriores cuando se transmiten a la siguiente, sino que en realidad se diluyen en el proceso de mezcla. Si agregas un vaso de agua al whisky, no lo haces más fuerte, lo diluyes; si agregas un vaso de agua para diluir el whisky, el whisky se vuelve más líquido; Del mismo modo, las características ventajosas transmitidas de una generación de padres a la siguiente se debilitarán gradualmente en las generaciones siguientes y eventualmente desaparecerán por completo. Entonces, desde una perspectiva dinámica, la teoría de Darwin es obviamente insostenible. Sólo puede explicar cosas estáticas. En el proceso de evolución, de vez en cuando ocurren fenómenos especiales, pero pronto desaparecen porque los organismos siempre tienden a volver todo a la normalidad. Para que la selección natural funcione, se requiere algún mecanismo alternativo no descubierto.
Sin que Darwin y todos los demás lo supieran, a 1.200 kilómetros de distancia, en un oscuro rincón de Europa Central, un monje solitario llamado Gregory Mendel daría la respuesta.
Mendel nació en 1822 en el seno de una familia de campesinos pobres en un pueblo remoto del Imperio austríaco (ahora República Checa).
Los libros de texto de la escuela secundaria lo describieron como un monje rural sencillo y observador cuyos muchos descubrimientos fueron un tanto accidentales: descubrió algunos rasgos genéticos interesantes mientras cultivaba guisantes en el jardín del monasterio. De hecho, Mendel era un científico de formación (estudió física y matemáticas en el Instituto Olmerz de Filosofía y en la Universidad de Viena) y organizó y resumió todo lo que estudió de manera muy científica. Y desde 1843, el monasterio donde trabajó se ha convertido en un centro académico muy famoso. El monasterio cuenta con una biblioteca con 20.000 volúmenes y una rigurosa tradición de investigación científica.
Antes de comenzar sus experimentos, Mendel dedicó dos años a cultivar especímenes para su investigación. Seleccionó siete variedades diferentes de guisantes y, después de asegurarse de que fueran de raza pura, con la ayuda de dos asistentes de tiempo completo, comenzó a cultivar estos guisantes repetidamente y a cruzar 30.000 de ellos. Este es un trabajo extremadamente detallado. Para evitar la polinización accidental, deben registrar minuciosamente las diferencias mínimas en el crecimiento y apariencia de las semillas, vainas, hojas, tallos y flores de los guisantes. Mendel sabía muy bien el significado de lo que estaba haciendo.
Nunca utilizó la palabra "gen" -la palabra apareció por primera vez en un diccionario médico británico en 1913-, aunque inventó los conceptos de "dominante" e "inferior". Su logro fue descubrir que cada semilla contiene dos "factores genéticos" o "responsabilidades", como él los llamaba: uno es la superioridad y el otro es la inferioridad. Estos factores, cuando se combinan, producen patrones genéticos predecibles.
Convirtió este resultado en una fórmula matemática precisa. Mendel dedicó ocho años a este estudio y luego realizó experimentos similares en flores, maíz y otras plantas para comprobar la exactitud de sus conclusiones. Para empeorar las cosas, los métodos de Mendel eran tan científicos que cuando leyó su artículo en la reunión mensual de la Sociedad de Historia Natural en Brno en febrero y marzo de 1865, una audiencia de unas 40 personas escuchó cortésmente su charla, pero aparentemente se mostraron indiferentes. aunque para muchos de ellos el cultivo de plantas era en realidad algo de gran interés para ellos.
Después de que se publicó el informe de Mendel, no podía esperar para enviar una copia al gran botánico suizo Carl Wilhelm von Negri. En cierto sentido, el apoyo de Negri jugó un papel crucial en el futuro de la teoría de Mendel. Desafortunadamente, Negri no se dio cuenta de la importancia del descubrimiento de Mendel. Sugirió que Mendel cultivara plantas de Salix. Mendel hizo lo que le decía, pero pronto descubrió que Salix no tenía las características necesarias para estudiar la herencia. Es evidente que Negri no leyó su artículo en serio, o en absoluto. Frustrado, Mendel abandonó la investigación genética y pasó el resto de su vida cultivando vegetales mejorados y estudiando abejas, ratones y manchas solares. Finalmente, fue elegido abad.
Los descubrimientos de Mendel no fueron tan completamente ignorados como a veces se piensa. Los resultados de su investigación fueron gloriosamente incluidos en la "Enciclopedia Británica", un libro que recoge el pensamiento científico de la época, cuya importancia supera con creces su estatus actual. Escrito por el alemán Wilhelm Olbus Fogg y citado muchas veces en un importante artículo. De hecho, las ideas de Mendel nunca se hundieron en el océano del pensamiento científico, por lo que serán fácilmente redescubiertas cuando el mundo esté condicionado a aceptarlas.
Darwin y Mendel sentaron las bases de todas las ciencias de la vida en el siglo XX, pero ninguno de los dos se dio cuenta. Darwin descubrió que todos los seres vivos están relacionados y, en última instancia, "descienden de un ancestro común"; el trabajo de Mendel explicó mecánicamente cómo sucedió esto. Podrían haberse ayudado mutuamente. Mendel tenía una versión alemana de El origen de las especies que se decía que había leído, por lo que debía ser consciente de que su trabajo se aplicaba a las teorías de Darwin, pero no parece haber logrado acceder a Darwin. ¿Qué pasa con Darwin? Se sabe que estudió los artículos muy influyentes de Fogg, que repetidamente hacían referencia al trabajo de Mendel, pero no relacionó estos artículos con su propia investigación.
A los ojos de la gente común, la idea de que los humanos evolucionaron a partir de los simios es una característica importante de la teoría de Darwin, pero no lo es en absoluto. Esta idea se menciona sólo de pasada en la teoría de Darwin. Aun así, no hizo falta mucha imaginación para comprender las implicaciones del desarrollo humano a partir de la teoría de Darwin, que rápidamente se convirtió en un tema candente.
El sábado 30 de junio de 1860, en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxfordshire, llegó el momento del enfrentamiento.
Huxley asistió a la conferencia por invitación de Robert Chambers, autor de Los restos de una historia natural de la creación, pero en ese momento Huxley desconocía la conexión de Chambers con la controvertida obra. Como de costumbre, Darwin no estuvo presente. El encuentro se celebró en el Museo de Zoología de Oxford. Más de 1.000 personas abarrotaron el lugar y cientos más no pudieron entrar. Todos eran conscientes de que un acontecimiento importante estaba a punto de ocurrir, a pesar de que tuvieron que escuchar durante dos horas los somnolientos discursos de apertura de John Williams Draper desde la Universidad de Nueva York. El título de su conferencia fue "Sobre el desarrollo intelectual de Europa y las opiniones del señor Darwin".
Finalmente, el obispo Samuel Wilberforce de Oxford se levantó para hablar. La noche anterior, Richard Owen fue a la casa de Wilberforce. Richard Owen era un ferviente antidarwinista que llegó hasta Wilberforce (al menos eso es lo que todo el mundo pensaba). Como ocurre con muchos acontecimientos sensacionales, la gente tiene opiniones diferentes sobre lo sucedido. La versión más popular, sin embargo, es que un Wilberforce bien vestido y digno se volvió hacia Huxley, sonrió y le preguntó si se atrevía a afirmar que había evolucionado de los simios a través de su abuela o su abuelo. Wilberforce intentó hacer una broma, pero fue malinterpretada como una provocación agresiva. Según el propio Huxley, se volvió hacia su vecino y le susurró: "Lo salvé de Dios".