¿Qué tipo de camarón es un camarón fantasma?

Los camarones de Thuren Hades viven en cuevas de agua salada conectadas al mar en la Península de Yucatán, en el Mar Caribe. Su nombre común "Xibalbanus" proviene de Xibalba, un temible lugar subterráneo controlado por la muerte en la mitología maya. El honorífico específico "tulumensis" después del nombre común nos dice que fue encontrado en Toulon. En la actualidad, todavía existe cierta controversia en los círculos académicos sobre su nombre común. Algunos científicos, incluidos los autores de Nature, abogan por llamarlo Speleonectes. Pero el nombre Camarón Hades es obviamente más atractivo, así que dejo de lado las reglas científicas y la controversia aquí y lo llamo Camarón Hades Tulum.

En 2007, algunos investigadores descubrieron que las garras delanteras del camarón del paraíso tienen la estructura de una aguja de inyección. Por eso se especula si a este animal le inyectarán algo. Esta suposición resultó ser correcta. Los animales con patas de paleta tienen en su cuerpo un mecanismo que produce veneno, que inyectan en sus presas a través de sus patas delanteras.

Los investigadores también analizaron su veneno. Contiene algunas enzimas digestivas que se encuentran en el veneno de la serpiente de cascabel y una neurotoxina paralizante cuya estructura es muy similar a una toxina encontrada en las arañas venenosas en 2010. Los científicos especulan que la neurotoxina del camarón del infierno ártico impide que la presa se mueva, y las enzimas digestivas convierten la carne de la víctima en un batido.

El veneno es muy común en artrópodos fuera de los crustáceos, como escorpiones y ciempiés. Pero ¿por qué tan pocos crustáceos que conquistan los océanos producen su propio veneno? Por ahora, esto sigue siendo un misterio. Algunos científicos especulan que esto puede estar relacionado con la dieta más amplia de los crustáceos. Los animales que se alimentan de veneno están relativamente especializados y no son tan diversos como los crustáceos.

¿Qué impacto tiene el veneno del camarón Hades ártico en el cuerpo humano? Es difícil de decir. Muchos buceadores de cuevas murieron misteriosamente y los científicos no saben si los remos fueron los responsables, pero tal vez los mayas sí.