Un ensayo sobre Jimmy

Entre las órbitas del rojo Marte y el gigante Júpiter se encuentra un cinturón de asteroides compuesto por cientos de miles de asteroides. Estos asteroides son en realidad un grupo de bloques de grava de diferentes tamaños. El diámetro más grande puede alcanzar miles de kilómetros y el más pequeño tiene sólo unos pocos metros o decenas de metros. Al igual que los ocho planetas, estos asteroides orbitan alrededor del sol día y noche. ¿Cómo se formaron estos misteriosos asteroides? ¿Qué información sobre el universo contienen? Estas preguntas siempre han atraído la atención de los científicos. Visitar asteroides también se ha convertido en uno de los propósitos importantes de la exploración espacial para los científicos.

El 12 de febrero de 2001, la sonda no tripulada "Near-Earth Asteroid Dating" de los Estados Unidos aterrizó con éxito en el asteroide Cupido de la familia de asteroides durante un año, logrando así por primera vez en la historia de la humanidad que un Sonda y Primer encuentro de asteroides.

El asteroide "Eros", que lleva el nombre del antiguo dios griego del amor, es un miembro muy común de la familia de asteroides. En realidad, es una gran roca, con forma de patata, de 34 kilómetros de largo, 13 kilómetros de ancho y 14 kilómetros de espesor. Se encuentra a unos 3,16 millones de kilómetros de la Tierra. El asteroide Cupido también orbita alrededor del Sol, pero su gravedad es sólo una milésima de la de la Tierra. Es posible que la precisión del aterrizaje en un asteroide con una gravedad extremadamente pequeña sea tan alta que los expertos responsables de esta exploración no hayan elaborado un plan para aterrizar en el asteroide.

La sonda no tripulada "Near-Earth Asteroid Dating" fue lanzada por Estados Unidos en febrero de 1996. Después de cuatro años de vuelos espaciales, entró con éxito en la órbita del asteroide "Eros" el 14 de febrero de 2000 y comenzó a detectarlo. En menos de un año, la sonda ha enviado aproximadamente 654,386 millones de fotografías de la superficie rocosa del asteroide.

La sonda lleva casi un año operando en una órbita a 24 kilómetros del "Eros" y su combustible se ha ido agotando poco a poco. En ese momento, finalmente hizo un movimiento sorprendente: lanzó el sprint final hacia la estrella "Eros" en la que había estado "concentrándose" durante un año. Después de dos lanzamientos de cohetes, la sonda abandonó la órbita de Eros, descendió lentamente a su superficie y finalmente aterrizó en la superficie árida y accidentada de Eros. Todo el proceso duró cuatro horas y media. Los científicos están aún más contentos de que se trate de una "ventaja científica"; además, el lugar de aterrizaje también es una zona que interesa mucho a los científicos: carece de cráteres, pero tiene una gran cantidad de rocas y surcos.

Near-Earth Asteroid Dating es uno de los primeros detectores con capacidad robótica desarrollado por la NASA. Tras analizar las fotografías enviadas, los científicos señalaron que "Eros" contiene el material más primitivo del sistema solar y midieron la densidad, la composición química y el campo magnético del asteroide. El aterrizaje exitoso no dañó el equipo de la sonda, lo que permitió que la sonda continuara enviando señales a la Tierra durante tres meses para aprender más sobre los misterios del asteroide. A medida que se revele el misterio de los asteroides, los humanos tendremos una comprensión más clara del origen y evolución del sistema solar e incluso de la evolución del universo.