India y Egipto fueron los primeros países del mundo en cultivar algodón. El algodón no es originario de China y las variedades de algodón existentes provienen principalmente de África y la India. Hay muchas variedades de algodón en China, pero hay dos tipos principales: algodón grueso y algodón fino. El algodón grueso incluye el algodón africano y el algodón asiático, y el algodón fino incluye el algodón americano (upland) y el algodón de las islas marinas. El algodón se introdujo en China durante la dinastía Han, y las primeras variedades introducidas fueron el algodón africano y el algodón asiático. Actualmente, la producción de algodón de China ocupa el primer lugar en el mundo y China es también el país con el mayor volumen de exportación de algodón del mundo. El algodón africano es originario de África y el algodón egipcio es de la más alta calidad. El algodón africano se introdujo en Xinjiang y las llanuras centrales a través de Irán y otras regiones de Asia central, y se introdujo en China al menos a mediados de la dinastía Han occidental. En el sitio de Loulan en Lop Nur, Xinjiang, se descubrieron fragmentos de tela de algodón de finales de la dinastía Han Occidental a la dinastía Han Oriental. Son las primeras telas de algodón descubiertas en mi país. Según libros antiguos, el algodón cultivado en Xinjiang es algodón africano con cápsulas pequeñas, comúnmente conocido como "algodón pequeño". También se desenterraron semillas de algodón africano de los últimos estratos Tang de la tumba Jin en Turpan y del sitio Tuozi Shalai en el condado de Bachu. Los libros antiguos llaman al algodón "Dengbai", que puede traducirse del persa. El rendimiento del algodón africano es bajo, pero el ciclo de producción es corto y madura temprano, lo que es adecuado para las características climáticas de Xinjiang. No sorprende que se haya introducido en Xinjiang hace mucho tiempo. Durante las dinastías del Norte y del Sur, la industria textil y de plantación de algodón de Xinjiang había alcanzado cierta escala.
El algodón asiático, comúnmente conocido como “algodón chino”, es originario de la India y tiene mejor calidad que el algodón africano. Se introdujo por primera vez en el sur de China a través del sudeste asiático, más tarde que el algodón africano en Xinjiang. Desde el siglo I al II (dinastía Han del Este), los Ailao y otras minorías étnicas del suroeste de Yunnan (probablemente el actual pueblo Dai) ya conocían la tela de algodón. Según el "Libro de la biografía de la dinastía Han del Sur", el algodón en esa época también se llamaba "Baidiebu" o "Baidiebu", y el algodón en Fujian se llamaba "North Hebei" o "Kapok".
Después de la dinastía Yuan, el cultivo del algodón era muy común en China. A finales de la dinastía Ming, la "Enciclopedia de política agrícola: Kapok" de Xu Guangqi dividió el algodón cultivado en China en muchas variedades. El tipo en Hunan se llamaba "Jianghua" y el de Shandong se llamaba "Beihua"; "Flor de Zhejiang", así como otros nombres como "núcleo verde" y "flor morada". Después de la introducción del algodón en China, se pudo cultivar en grandes superficies, lo que cambió en gran medida la situación en la que mi país utilizaba la seda, el lino y el kudzu como principales materias primas textiles en el pasado, y gradualmente ocupó una posición dominante.