La servidumbre en la historia de Rusia
Existe una base inestable a largo plazo en la vida social y económica rusa, es decir, la servidumbre, que apareció por primera vez en el siglo XVI. Este sistema vinculaba permanentemente a los agricultores a la tierra y se entregaba como accesorio de la tierra, perteneciente al propietario de la misma. En 1762 existía una estricta estructura jerárquica entre unos 20 millones de rusos: monarca, nobleza, iglesia, comerciantes y ciudadanos. En la parte inferior de esta escala se encuentran los agricultores con una población de hasta 10 millones. Entre ellos, la mayor proporción de siervos, pertenecientes a la nobleza de todos los tamaños, alcanzó los 5,5 millones. Había unos pocos nobles extremadamente ricos que a menudo tenían miles de siervos a su nombre, así como siervos industriales. Estas personas trabajaron en las minas y fundiciones de los Urales. Con el paso de los años, la situación de los siervos se ha deteriorado y, a menudo, se han convertido en "bienes muebles" separados de la tierra y comprados y vendidos a bajo precio. El precio de un siervo era a menudo menor que el de un perro de caza. A veces se podía cambiar un caballo o un perro por un siervo, y un aristócrata podía cambiar al dueño de un siervo durante una noche de póquer. Para promover el proceso de industrialización de Rusia, en 1721, Pedro el Grande permitió a empresarios no aristocráticos comprar mano de obra del Estado. Son siervos industriales como máquinas.
Las condiciones de vida de los siervos eran muy pobres, con jornadas de trabajo ilimitadas e ingresos mínimos para sobrevivir, y los administradores tenían derecho a castigarlos. Los siervos no tenían la libertad de elegir el matrimonio. Sus amos podían privarlos de todo en cualquier momento, no sólo del fruto de su trabajo, sino también de su castidad y de su vida. La tasa de mortalidad de los siervos siempre fue muy alta y era difícil imaginar que pudieran disfrutar de otras condiciones médicas además de alimentarse por sí mismos. Pocas personas sobreviven hasta la mediana edad.
Durante el reinado de Catalina II, surgieron uno tras otro incidentes violentos iniciados por siervos, el más influyente de los cuales fue el Levantamiento de Pugachev que arrasó los Urales y el bajo río Volga. Esta reforma hizo que Catalina se diera cuenta de que la sabiduría y la buena voluntad no eran suficientes para romper las tradiciones, los prejuicios y la ignorancia formados entre los dueños de siervos y los siervos. En 1976, la Reina propuso que se tomaran medidas para liberar a los siervos del "yugo atroz" para evitar un levantamiento a gran escala en todo el país; de lo contrario, las intolerables condiciones de vida eventualmente inspirarían a los siervos a tomar la iniciativa de luchar por sí mismos. .
Ekaterina sabía que la Ilustración hacía hincapié en los derechos humanos. Intelectualmente desaprobaba la servidumbre. Antes de convertirse en reina, propuso reformar el sistema hasta abolirlo, aunque fuera necesario cientos de años. Sin embargo, en el primer mes de su reinado, envió como obsequios no menos de 18.000 siervos reales y granjeros arrendatarios oficiales que disfrutaban de cierta libertad. Para aquellos que la ayudaron a conquistar el trono, la reina no solo recompensó a los funcionarios y les regaló joyas, sino que también les dio una gran cantidad de riqueza, incluidos los siervos. Por eso sólo puede conciliar los ideales con la realidad.
Las condiciones de vida de los siervos rusos eran muy similares a las de los esclavos estadounidenses en muchos aspectos, y sus amos los consideraban criaturas inferiores. Sin embargo, los siervos en Rusia no eran extranjeros, sino gente pobre con el mismo idioma, las mismas creencias religiosas, la misma raza y la misma sangre que fluía de generación en generación. Pero su situación es que no pueden casarse sin el permiso de sus amos, y no existe ninguna restricción legal al castigo corporal de los siervos por parte de sus dueños. Cualquier desobediencia, pereza, embriaguez, robo, pelea y resistencia pueden atraer látigos o palos. Lo único que los nobles no podían hacer era ejecutar a los siervos, pero sí podían imponer castigos severos, que a menudo conducían a la muerte de los siervos. Las siervas tenían que dedicarse a trabajos duros y tediosos toda su vida y frecuentemente quedaban embarazadas, pero pasaban todo el día cocinando, lavando ropa o dando a luz. Se convirtieron en pequeñas esclavas y añadieron más riqueza al director. En esta horrible sociedad patriarcal, un hombre abusado y esclavizado continúa esclavizando a las mujeres dentro de su jurisdicción, que generalmente son sus esposas e hijos. Los padres varones de las familias de siervos básicamente tenían autoridad absoluta sobre toda la familia, lo que a menudo significaba que el padre tenía derecho a utilizar a su nuera como herramienta sexual. En resumen, la historia de los siervos rusos está llena de atrocidades inhumanas.
Durante el levantamiento de Pugachev en 1774, una persona aparentemente discreta provocó una violenta tormenta.
En un día, el ejército rebelde arrasó Kazán, en el valle del río Volga, arrasando la ciudad desprevenida. La ciudad, compuesta principalmente de edificios de madera, quedó envuelta en llamas. Dondequiera que fueran los siervos rebeldes, sólo había venganza y masacre. La procesión creció cada vez más, obligando al corazón de Rusia a partir. La tormenta de venganza llevó a los siervos de la policía antidisturbios a matar a los terratenientes y sus familias, así como a los capataces que odiaban desde hacía mucho tiempo. Mataron a la gente, sacaron a los nobles escondidos y luego los fumaron vivos, los quemaron, los mutilaron o los colgaron de los árboles. A los niños les cortaron las manos y los pies o los mataron delante de sus padres, y a las esposas les cortaron el cuello; después de ser humilladas delante de sus maridos o arrojadas a un carruaje como premio para que los siervos las llevaran a casa. Dondequiera que iban las tropas antidisturbios, quemaban, mataban y saqueaban furiosamente, dejando barrancos y aldeas sembradas de cadáveres.
Ekaterina creyó desde el principio que los disturbios locales en zonas remotas no eran nada que temer. Pronto, se sorprendió por el rápido ascenso de fuerzas violentas y se indignó por la masacre de nobles y plebeyos. Su actitud también cambió de vigilante a decididamente represiva. Originalmente, en este país, no había muchos aristócratas como Catalina que estuvieran profundamente influenciados por las ideas de la Ilustración y defendieran una política laxa hacia la abolición de la servidumbre. Las atrocidades del levantamiento de los siervos y el contraataque aristocrático cada vez más violento contra los siervos después de la represión militar exacerbaron aún más la polarización entre las dos clases. Al menos en ese momento, pocas personas podían hablar racionalmente sobre este tema.
La rebelión de Pugachev fue el desafío más serio durante el reinado de Catalina. Derrotar a Pugachev y ejecutarlo no satisfizo a Catalina. Estaba decidida a mejorar la vida de la gente, pero esto sucedió después de 11 años en el poder. Catalina animó a los terratenientes a tratar bien a los siervos y campesinos. Después de este conflicto civil, la Reina se convenció de que en un país donde la mayoría de la población era analfabeta, el espíritu de la Ilustración no debería implementarse en el arte de gobernar a menos que la gente estuviera educada. Comenzó a centrar su atención en la expansión del territorio imperial y la prosperidad de la cultura nacional, que en su opinión eran los intereses de Rusia. La abolición de la servidumbre en Rusia la completaría su nieto Alejandro Magno 40 años después de la muerte de Catalina.