¿Conoces algún diagnóstico interesante tras la muerte de personajes famosos?
Hace dieciocho años, Henry caminaba a casa desde el parque. Un ciclista lo atropelló y lo tiró al suelo. Poco después del accidente, empezó a experimentar síntomas de epilepsia.
A medida que pasa el tiempo, las convulsiones se vuelven más severas. A la edad de 27 años, sufría de epilepsia severa y, a veces, tenía múltiples convulsiones incontrolables al día. Su cuerpo estaba tan débil que ningún tratamiento le funcionó. El Dr. William Beecher Scoville, un renombrado neurocirujano, recomendó que se sometiera a una cirugía cerebral experimental con la esperanza de curar la epilepsia mediante la extirpación de estructuras profundas del cerebro.
En lo que fue una lobotomía horrible para los estándares actuales, el Dr. Scoville extirpó las amígdalas de Henry y una parte importante de su hipocampo, la parte medial del lóbulo temporal, cuando Henry se sentaba en la silla de operaciones bajo anestesia pero mientras despierto.
Después de la cirugía, Henry se entretenía en el hospital jugando rompecabezas. Es sólo que repetirá la misma acción una y otra vez sin saber que lo ha hecho. Su epilepsia se curó, pero su mundo quedó patas arriba. Ya no podía formar un recuerdo de más de 30 segundos. Durante los siguientes 50 años, Henry Molaison (H.M.) trabajó como voluntario durante innumerables horas para realizar sus pruebas, convirtiéndose en el paciente más estudiado y famoso en la historia de la neurociencia.
Curiosamente, sus otras funciones mentales, como el lenguaje y el coeficiente intelectual, no se vieron afectadas. Todavía recuerda lo que pasó antes de la cirugía. Su sentido común, o conocimiento semántico, del mundo es útil. Pero no pudo decir qué sucedió en un momento o lugar específico; perdió la memoria de la escena.
Esto sugiere que existen diferentes sistemas de memoria que respaldan los recuerdos autobiográficos (eventos únicos que ocurrieron en un momento y lugar específico) y otro sistema de memoria que respalda el conocimiento "temático". En un sorprendente experimento, Henry Molaison pudo recordar a varios personajes famosos del período postoperatorio. Presumiblemente, el impacto emocional que estas personas tuvieron en él ayudó a que su memoria se quedara grabada en su mente.
La Dra. Brenda Milner, psicóloga de la Universidad McGill, realizó un famoso experimento. En este experimento, HM aprendió a seguir las estrellas reflejadas en los espejos. Este fue un resultado innovador porque demostró que su memoria motora estaba intacta. Las investigaciones demuestran que los recuerdos declarativos formados en el hipocampo están disociados de las habilidades motoras. Por eso, cuando aprendes a andar en bicicleta, no lo olvidas, a diferencia del hecho.
El daño a la amígdala de Henry sí afectó otros comportamientos. En particular, parecía desconectado de su propio estado interior. Parecía no sentir hambre, miedo o dolor.
Aunque tiene graves problemas de memoria, no está indefenso. Él siempre estaba feliz. Sigue trabajando, aunque en un centro especial. Sin embargo, también hay algunas historias trágicas en su vida. No recordaba cuándo murió su padre. Día tras día, no podía recordar si sus padres todavía estaban vivos. Escribe notas para recordarse a sí mismo que a veces leerlas le produce una nueva tristeza. Es como enterarse de esa triste noticia una y otra vez.
Su caso revolucionó nuestra comprensión de la memoria. Ahora sabemos que los recuerdos son procesados por áreas cerebrales especializadas, compartimentadas dentro del cerebro. La capacidad de formar nuevos recuerdos a largo plazo se encuentra en el hipocampo. Otra contribución innovadora fue el descubrimiento de que diferentes partes del cerebro contienen diferentes tipos de recuerdos. Henry Molaison, fallecido en 2008, donó su cerebro a la ciencia. La profesora Suzanne Corkin lleva décadas estudiándolo. Convocó a un equipo de científicos y expertos en resonancia magnética para realizar una autopsia a Mouram.
En junio de 5438 + febrero de 2009, Jacopo Annese y su equipo en el Observatorio del Cerebro de la Universidad de California en San Diego, diseccionaron el cerebro estadounidense de H.M. y lo cortaron en 2401 secciones delgadas de tejido. criopreservados en secuencia. Su cerebro generó el primer mapa tridimensional abierto de alta resolución del cerebro humano.
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Mientras cortaban el cerebro, los investigadores recogieron imágenes digitales de la superficie del bloque cerebral, correspondientes a cada corte de tejido. Estas imágenes se utilizaron para construir un modelo de microscopía tridimensional de todo el cerebro.