¿Cómo descubrió Roentgen los rayos X?

La tarde del 8 de noviembre de 1895, Roentgen estaba realizando un experimento con rayos catódicos en un laboratorio de la Universidad de Würzburg. Cubrió completamente el tubo de rayos catódicos con papel negro para aislarlo del mundo exterior y luego bajó la cortina. Cuando encendió la fuente de alimentación de alto voltaje y comprobó si había alguna luz saliendo del tubo, de repente encontró una luz verde que emitía desde un banco cercano. Apagó la fuente de alimentación de alto voltaje y la luz desapareció. El banco no emitía luz, por lo que el sensible Roentgen encendió inmediatamente la lámpara y descubrió que sobre el banco había un trozo de cartón que había utilizado en su experimento original. El cartón estaba recubierto con una capa de material fluorescente.

Roentgen sabía que el alcance efectivo de los rayos catódicos emitidos por el tubo de rayos catódicos era de sólo 2,5 centímetros y, obviamente, no viajaría tan lejos. Entonces, ¿qué tipo de luz hace brillar los materiales fluorescentes? Röntgen pronto se dio cuenta de que se había descubierto una luz desconocida y que esta luz podía atravesar el revestimiento de papel negro y excitar los cristales de la pintura para que emitieran fluorescencia. ¡Roentgen quedó gratamente sorprendido! Volvió a encender el interruptor, colocó un libro entre el tubo de rayos catódicos y el cartón y descubrió que el cartón todavía brillaba. Colocó sucesivamente madera, vidrio, caucho duro, etc. entre el tubo de rayos catódicos y el cartón, pero ninguno de ellos pudo bloquear la luz.

El uso de rayos X para el examen físico en medicina

Roentgen realizó experimentos en el laboratorio durante siete semanas, y finalmente determinó que se trataba de un nuevo tipo de enfermedad aún no conocida por la humanidad. Debido a que sus propiedades no se comprenden completamente, se le llama rayos X. Posteriormente, la comunidad científica lo denominó "rayo Roentgen" en memoria de su descubridor.