Tome la aleación de almacenamiento de hidrógeno LaNi5 como ejemplo para ilustrar el mecanismo de almacenamiento de hidrógeno.
Desde los años 70, se ha descubierto que algunas aleaciones de metales de transición tienen la función de absorber y liberar hidrógeno de forma reversible, como por ejemplo los compuestos intermetálicos de LaNi: LaNi 5+3H2 LaNi 5 H6, que pueden utilizarse como hidrógeno. Materiales de almacenamiento para cargar y liberar hidrógeno. Transporte de hidrógeno.
Existen tres series importantes de materiales de almacenamiento de hidrógeno: aleaciones a base de níquel, como LaNi6, LnNi5 (Ln es un elemento mixto de tierras raras), LaNi4Cu, etc. Aleaciones a base de hierro, como TiFe, Ti(Fe1-xMnx), Ti(Fe1-xNix), etc. Aleaciones a base de magnesio como Mg2Cu y Mg2Ni.
Los metales o aleaciones (representados por M) reaccionan con el hidrógeno para producir hidruros metálicos (MHn). La ecuación de reacción es: M+nH2=MHn+ΔH (calor de generación).
Esta reacción es un proceso reversible. En la reacción directa, el metal absorbe hidrógeno y libera calor. En la reacción inversa, el hidruro metálico libera hidrógeno y absorbe calor. De esta forma, la reacción se puede repetir hacia adelante o hacia atrás simplemente cambiando la temperatura y la presión. Se alcanza el día en que un metal (aleación) almacena o libera hidrógeno. Por supuesto, no todos los metales o aleaciones tienen las funciones anteriores, por lo que encontrar metales y aleaciones adecuados es una cuestión clave a la hora de obtener materiales de almacenamiento de hidrógeno.