Se han descubierto en Rusia fragmentos de esqueleto de un ictiosaurio de 240 millones de años. ¿Qué tipo de criatura marina es un ictiosaurio?
El antepasado de los ictiosaurios era un reptil desconocido que vivía en la tierra. A medida que se adaptaron gradualmente a la vida marina, sus cuerpos también sufrieron una serie de cambios y finalmente evolucionaron hasta convertirse en ictiosaurios. Este camino evolutivo es similar al de los delfines que viven hoy en el océano. Los antepasados de los delfines eran mamíferos que se parecían un poco a los perros. Hace unos 5.000 años, sus antepasados comenzaron a intentar vivir en el océano. Para adaptarse a la vida marina, ya no tienen pelo y sus cuerpos se vuelven estilizados y más suaves.
Los ictiosaurios tienen muchas similitudes con los delfines: sus hocicos son estrechos y largos, cubiertos de pequeños dientes afilados. Sus extremidades degeneran o se vuelven como aletas, su longitud corporal oscila entre 2 metros y 4 metros, son aerodinámicos y pueden nadar a velocidades de hasta 40 kilómetros por hora. Los ictiosaurios florecieron en el Jurásico y fueron los señores supremos de los océanos. En el Cretácico, debido a la aparición de los plesiosaurios, los ictiosaurios perdieron gradualmente su ventaja de supervivencia. Antes de que un asteroide golpeara la Tierra y acabara con los dinosaurios, los ictiosaurios casi desaparecieron de la faz de la Tierra.
¿Un ictiosaurio es un pez o un dragón?
Los ictiosaurios tienen la misma apariencia y aletas que los peces, pero existen diferencias evidentes entre ambos. Los peces respiran con branquias, mientras que los ictiosaurios respiran con pulmones, por lo que los ictiosaurios salen a la superficie en busca de aire de vez en cuando (similar a los delfines y las ballenas). Los ictiosaurios y los peces pertenecen a clases taxonómicas diferentes, por lo que los ictiosaurios no son peces. Los ictiosaurios y los peces comparten tantas características similares que son el resultado de una evolución convergente.
El ictiosaurio no es un dinosaurio. La similitud entre ambos es que ambos son reptiles antiguos. Pero en términos de clasificación científica, los ictiosaurios están lejos de los dinosaurios y ni siquiera son parientes cercanos. La siguiente imagen muestra la diferencia entre ellos.
Hubo muchos reptiles que vivieron en la misma época que los dinosaurios, como plesiosaurios, dragones azules, ictiosaurios, pterosaurios, etc. , todos ellos caracterizados por su gran tamaño, hace tiempo que se extinguieron. Por eso muchos medios populares los clasifican como dinosaurios. En términos generales, esta clasificación no tiene nada de malo (porque, después de todo, todos son reptiles), pero en términos de clasificación científica, los plesiosaurios, los dragones negros, los ictiosaurios y los pterosaurios no son dinosaurios.
Aunque los nombres de los ictiosaurios hacen referencia a peces y dragones, los ictiosaurios no son ni peces ni dragones. Son ictiosaurios. Pero desde la perspectiva del público en general, a la hora de educar a niños o no profesionales, no es necesario dar tantas explicaciones. No es un gran error llamar generalmente dinosaurios a los ictiosaurios.