Vea a su bebé primero: la fascinante historia del "ultrasonido"
Los detectores de fallas industriales son una extensión de la tecnología de sonar en tiempos de paz y se utilizaron para detectar submarinos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial. Los buques de guerra equipados con sonar emiten ráfagas de energía acústica en forma de "explosiones" en el agua. Si el submarino estuviera acechando bajo las olas, estos sonidos golpearían la dura superficie del submarino y regresarían como ecos al buque de guerra. El análisis de los ecos revelará (con suerte) la ubicación del submarino para que pueda ser atacado y hundido.
El detector de defectos industrial utilizado por B&W funciona según el mismo principio, es decir, las ondas ultrasónicas se reflejan desde la soldadura de acero. Los ecos resultantes se analizan para ver si se encuentran defectos invisibles en la soldadura.
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El Dr. Donald se preguntó si esta tecnología también podría usarse para ver lo que se esconde dentro del cuerpo humano. La gira parecía prometedora, por lo que Donald Wanger extendió una segunda invitación a los Boilermakers. Esta vez, trajo algunas muestras médicas como quistes y tumores para su análisis; B&W le entregó un trozo de filete que pudo utilizar como muestra de control de tejido sano sin tumores ni quistes. Veinte años después, Donald recordó que el resultado "superó mis expectativas más descabelladas". "Puedo ver infinitas posibilidades en los próximos años".
Crazy
Donald puede ver estas posibilidades, pero sus colegas no. Hace tiempo le apodaron "Donald el Loco" por su fascinación por los gadgets y por intentar incorporarlos a la medicina. Aunque Donald tuvo algunos éxitos, incluido el primer dispositivo para ayudar a respirar a los recién nacidos con dificultades, la idea de enviar tumores y quistes a las plantas de calderas de los astilleros no contribuyó en nada a su reputación profesional.
Donald no es el único interesado en la ecografía: investigadores de Europa y Japón, así como de Estados Unidos, también están realizando experimentos y sus estudios han comenzado a aparecer en revistas médicas. Pero da igual que los colegas de Donald lo sepan. Cuando pidió prestado un viejo detector de defectos a un neurólogo de Londres e intentó (y falló) escanear el cerebro humano desde fuera del cráneo, todo lo que hizo fue darle la oportunidad a otros médicos que fueron a su consultorio de reírse de sus experimentos.
Para ser justos, estos primeros experimentos fueron considerables. La única forma en que podía hacer funcionar el detector de defectos era untar vaselina en el fondo de un balde de plástico, equilibrarlo precariamente sobre el abdomen del paciente, luego llenar el balde con agua y sumergir la sonda de ultrasonido en el balde. A menudo, el único resultado es que el agua salpica al paciente, al médico y al suelo, lo que obliga a Donald a empezar de nuevo, asumiendo que el paciente está dispuesto a correr el riesgo de mojarse nuevamente.
Una mano amiga
Estos primeros resultados son tan decepcionantes que Donald podría haber completado su investigación si algunos electricistas y Kelvin&Hughes hubieran producido detectores de defectos. La empresa no instaló luces en los quirófanos cercanos. Cuando los electricistas lo vieron escaneando el detector del paciente con un balde, le transmitieron la absurda visión a Thom Browne, ingeniero de Kelvin y Hughes, de 23 años, que formaba parte del departamento de detectores de defectos. Brown estaba muy interesado. Buscó a Crazy Donald en la guía telefónica, lo llamó y le preguntó si podía pasar por la oficina. El médico estuvo de acuerdo y Brown pronto se dio cuenta de que el detector de defectos de Donald no sólo estaba desactualizado, sino que había mejorado hasta el punto de ser prácticamente inútil. Hizo algunas llamadas al jefe de Kevin Hughes y pronto se entregaría a la oficina de Donald un nuevo detector de fallas de última generación.
Colocación de carne con nueva máquina
Squash, no más cubos de equilibrio sobre el abdomen del paciente: Todo lo que Donald tiene que hacer es untar el abdomen del paciente con aceite de oliva y examinar el área con una sonda de ultrasonido. . Las ondas sonoras penetran el cuerpo y los ecos resultantes aparecen como pulsos eléctricos en la pantalla de un dispositivo llamado osciloscopio.
Donald había sospechado durante mucho tiempo que los quistes llenos de líquido tenían una "firma" ecográfica diferente a la de los tumores, que son masas densas de tejido. Esto también lo demostraron sus primeros experimentos en la fábrica de calderas y ahora los nuevos equipos lo confirman. Sin embargo, sus colegas volvieron a descartar sus hallazgos. Entonces un profesor de cirugía le pidió que examinara un caso desesperado: una mujer que moría de cáncer de estómago inoperable.
Donald aplicó aceite de oliva en el abdomen severamente inflamado de la mujer y examinó el área con su sonda. Película: Un detector de fallas industriales muestra una bolsa de líquido con bordes afilados, característica de un quiste, en lugar de obtener una lectura consistente con células cancerosas. La moribunda no está muerta en absoluto. Ella también está libre de cáncer. Se recuperó por completo después de que Donald se sometiera a una cirugía para extirpar lo que él diagnosticó correctamente como un quiste ovárico benigno.
La voz es agradable,
Crazy Donald de repente ya no parece loco en absoluto. Su extraño artilugio de astillero ya no tiene reparos en esconderse. Pronto todos los médicos tuvieron un paciente difícil de escanear. "Pudimos progresar rápidamente tan pronto como nos deshicimos de nuestra actitud de trastienda, llevamos nuestro equipo al departamento y trajimos un flujo constante de pacientes vitales con problemas clínicos fascinantes", recordó Donald años después. "En este punto, no hay vuelta atrás".
In Focus
Si bien esta nueva máquina es una mejora con respecto a la que reemplaza, todavía queda mucho que desear. Cuando Donald escaneó al paciente, todo lo que vio en la mira fueron curvas. Distinguía entre tumores y quistes, y eso le bastaba. Sin embargo, Thom Browne, un joven ingeniero de Kevin Hughes, pensó que podía hacerlo mejor. A finales de 1957, había completado el trabajo en una máquina mejorada que podía rastrear la posición de la sonda en el paciente y trazar los ecos en una pantalla de osciloscopio en consecuencia. En el proceso inventó el primer ecógrafo que podía producir espectrogramas, ya que ya se sabía que estas imágenes no eran curvas. El dinero es demasiado escaso. De hecho, construyó la máquina con mesas de cama de hospital y piezas de instalación prestadas. )
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En el verano de 1958, Donald, Brown y un tercer investigador, John McVicar, habían escaneado a más de 100 personas. Publicaron sus hallazgos en la revista médica británica The Lancet, junto con algunas ecografías de fetos humanos en el útero. Lo creas o no, al escanear a una mujer que se pensaba que tenía un tumor uterino, los investigadores descubrieron que la ecografía podría producir accidentalmente estas imágenes, lo que podría causar hinchazón. No fue hasta que apareció la cabeza de un bebé en la pantalla que se dieron cuenta de que la hinchazón era causada por una condición más común: el embarazo sólo ocurre cuando el bebé muere al nacer. Pero ahora se puede detectar mediante ecografías. Debido a esto, Lorna tuvo una cesárea y su hijo Tom todavía está vivo hoy en memoria de su abuelo. "El bebé nació sano y salvo y ahora es un niño muy inteligente y adorable. Si no fuera por el trabajo anterior de mi abuelo, no estaría aquí", le dijo Brown a la BBC en 2013. El "Canoe Bathroom Reader" del tío John, de 544 páginas, muestra el mundo que nos rodea desde un ángulo amplio. Está lleno de todo lo que los fanáticos de BRI esperan de este libro superventas: historia fascinante, ciencia tonta, orígenes oscuros, además de moda, errores, juegos de palabras, citas y algunas sorpresas. Los lectores del baño lideran la campaña y defienden a quienes se sientan a leer en el baño (y en cualquier otro lugar). "Uncle John's Bathroom Reader" es la serie de libros más antigua y popular del mundo, con más de 6.543.800 ejemplares impresos.
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