El desarrollo humano en una perspectiva histórica global

Nuestra Tierra gira alrededor del Sol. El Sol es sólo una de las decenas de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia, y la Vía Láctea es sólo una de los millones de galaxias que hay en todo el universo. Cuando miramos retrospectivamente la experiencia y los asuntos humanos, la Tierra es tan pequeña en el universo como una mota de polvo en el Océano Pacífico. La Tierra se formó hace unos 5 mil millones de años, y la vida más antigua apareció en la Tierra hace unos 4 mil millones de años, que era el monospermo original. Aunque la gente siempre ha creído que esta vida primitiva es cualitativamente diferente de los seres no vivos, ahora los científicos ya no aceptan esta visión de separar completamente los seres vivos de los no vivos, sino que consideran que los seres vivos evolucionan naturalmente a partir de los seres no vivos. Clasifican toda la materia según los criterios de clasificación de la organización; la materia inorgánica se transforma en materia orgánica en algún nivel de esta organización. En concreto, los electrones, los protones y los neutrones se combinan para formar varios átomos; varios átomos se combinan para formar varias moléculas y se reorganizan en polímeros con diferentes grados de organización, uno de los cuales constituye los seres vivos; Los seres vivos continúan evolucionando de niveles inferiores a superiores: de microorganismos a plantas primitivas, como las algas, luego a invertebrados, como medusas y gusanos, y finalmente a vertebrados; Estos vertebrados, junto con algunos invertebrados y plantas de su linaje, comenzaron a adaptarse con éxito a la vida en la tierra hace unos 300 millones de años. Los primeros en adaptarse a la vida terrestre fueron los anfibios, seguidos por una gran cantidad de reptiles prehistóricos, luego las aves y finalmente los mamíferos. Los mamíferos han dominado el mundo biológico durante 60 millones de años. Casi todos los científicos están de acuerdo: los humanos pertenecen al reino animal, más específicamente al orden de los primates, además de los humanos, también hay primates como los perezosos, los lémures, los tarseros, los monos y los simios. Varias áreas de investigación proporcionan evidencia sustancial para esta afirmación. Los anatomistas han descubierto que, en general, existen muchas similitudes básicas entre los humanos y otros animales avanzados en términos de huesos, músculos y estructuras de órganos. Los embriólogos han observado que los embriones humanos muestran algunas características de organismos inferiores en diferentes etapas de crecimiento. Por ejemplo, los embriones tienen branquias semicirculares al mes de edad y una cola poco desarrollada a los dos meses. Los antropólogos señalan que el estudio de los fósiles humanos demuestra que los humanos evolucionaron a partir de simios comunes. Otros científicos han descubierto muchos signos similares que muestran conexiones entre humanos y otros animales. Por ejemplo, la composición química de la sangre de los simios es muy similar a la de los humanos. Los simios y los humanos comparten parásitos, y los simios y los humanos aprenden de manera similar. La evolución de los ancestros humanos se produjo en la era Pleistoceno, con 6-7 períodos glaciales principales y 5-6 períodos interglaciares. Los dramáticos cambios ambientales de aquella época obligaron a todos los animales a adaptarse y readaptarse constantemente a su nuevo entorno. Ya sea que puedas adaptarte a 5 o no, la clave no está en la fuerza bruta o la resistencia al frío, sino en el crecimiento continuo de la inteligencia y en si puedes usar tu inteligencia para adaptarte mejor a las necesidades del entorno. Por supuesto, este es también el secreto de por qué los seres humanos pueden ocupar la posición número uno indiscutible en la Tierra. En primer lugar, los talentos humanos son multifacéticos. Los humanos son diferentes de los gibones o de los osos polares: los gibones tienen brazos suaves y delgados y sólo están adaptados a la vida forestal; los osos polares tienen un pelaje blanco y espeso y sólo están adaptados al entorno ártico. Los seres humanos, por otra parte, nunca se adaptan únicamente a un entorno. Más precisamente, los humanos pueden confiar en su cerebro más que en su cuerpo para adaptarse a cualquier entorno. Los humanos son producto de la selección natural, evolucionando a partir de una serie de ancestros humanos, homínidos similares a los humanos. Algunos pueblos primitivos ya sabían utilizar armas y herramientas de piedra sencillas. Los primeros homínidos fueron los simios Australopithecus. En general, se cree que aparecieron por primera vez en las sabanas del este y sur de África hace unos 4 millones de años. La pelvis y las piernas de este primate son muy similares a las de los humanos modernos, pero el tamaño de su cerebro es sólo tres veces mayor que el de los humanos y casi más pequeño que el de los grandes simios actuales. Por tanto, el aparato locomotor de este humanoide bípedo (los humanos homínidos ya no caminaban a cuatro patas) se integró con el cerebro del simio. La sabana africana es un entorno ideal para los primates en este nivel de desarrollo. El clima allí es templado y se puede vivir bien incluso con poca ropa. Y la vasta pradera es diferente del denso bosque y el desolado desierto. Allí hay fuentes de agua y animales comestibles. Por tanto, a pesar de sus sencillas herramientas, los Australopithecus aún podían disfrutar de una dieta rica, que incluía huevos, cangrejos, tortugas, pájaros, roedores, gacelas, etc. Los antílopes jóvenes son fáciles de cazar porque permanecen inmóviles en la hierba cuando se sienten amenazados. Los Australopithecus vagaron por las llanuras africanas durante más de 2 millones de años. Durante este tiempo, varias especies de esta especie humanoide surgieron, florecieron y finalmente se extinguieron.

Debido a que cada año hay muchos descubrimientos nuevos y las teorías relevantes deben revisarse con estos nuevos descubrimientos, los antropólogos aún no pueden llegar a un acuerdo sobre algunas cuestiones menores. Por ejemplo, los fósiles humanos recientemente desenterrados en Java han desafiado la teoría tradicional del "origen africano". Según la teoría del origen africano, los primeros humanos se originaron en África y luego emigraron a Asia, Europa, América y Australia. Los fósiles desenterrados en Java son sorprendentemente antiguos y apoyan la idea de un origen multirregional del ser humano. Los iniciadores multirregionales creen que los primeros humanos se originaron y evolucionaron de forma independiente en muchas partes del mundo. Sin duda, se harán más descubrimientos en los próximos años y, por lo tanto, se propondrán más teorías nuevas para explicar los nuevos hallazgos de fósiles que rodean el origen de los humanos. Aunque no sabemos el momento y el lugar exactos, lo que sí es seguro es que hace 40.000 años finalmente aparecieron los humanos, u Homo sapiens (personas con capacidad de pensar). Excavaciones arqueológicas recientes sugieren que los humanos aparecieron mucho antes. Desde una perspectiva macro, el surgimiento del ser humano es el segundo punto de inflexión en el desarrollo de la Tierra. El primer punto de inflexión fue el nacimiento de la vida a partir de materia inorgánica. Después del primer hito, todas las especies biológicas evolucionaron mediante mutación genética y selección natural que se adaptaron a su entorno de vida. En otras palabras, los genes biológicos pueden adaptarse a los cambios ambientales, lo cual es especialmente obvio durante el período Pleistoceno, cuando el clima cambió dramáticamente. Sin embargo, con la llegada de los humanos, este proceso evolutivo se revirtió. Los humanos se adaptan a los genes cambiando el medio ambiente, en lugar de cambiar los genes para adaptarse al medio ambiente. Hoy en día, con un conocimiento cada vez más rico de la estructura y función genética, los humanos pronto podrán cambiar el medio ambiente y sus propios genes desde la prehistoria hasta el siglo XXI. El tercer punto de inflexión en el desarrollo de la Tierra está a punto de llegar. Los seres humanos, y sólo los seres humanos, pueden crear el entorno que quieran, que es lo que hoy se llama cultura. La razón es que sólo los humanos pueden imaginar o expresar cosas y conceptos divorciados de la realidad del aquí y ahora. Sólo los humanos ríen; sólo los humanos saben que van a morir. Sólo los humanos desean comprender el universo, sus orígenes, su lugar en él y su situación futura. Debido a que los humanos tienen la capacidad única de cambiar completamente su entorno, pueden afrontar bien su entorno sin mutaciones fisiológicas. Vivir en el Ártico requiere pieles, vivir en el desierto requiere agua y vivir en el agua depende de las aletas. Estos pueden solucionarse a través de la cultura creada por los humanos, es decir, a través de nuevas formas no biológicas. Específicamente, la cultura humana incluye herramientas, vestimenta, decoraciones, instituciones, lenguaje, formas de arte, creencias religiosas y costumbres. Todo esto permite al ser humano adaptarse al entorno natural y a las relaciones entre las personas. De hecho, la historia humana que contamos en el siguiente capítulo es la historia de una serie de culturas que hemos creado desde el Paleolítico hasta nuestros días.

Cuando los humanos usan sus extraordinarios cerebros para cambiar el entorno y adaptarse a sus propios genes, en lugar de dejar que el entorno cambie los genes de los organismos como en el pasado, han superado con creces a otras especies de la Tierra. Esto también explica por qué los humanos pasaban desapercibidos al comienzo de la sabana africana, pero hoy se han convertido en la especie dominante en la tierra. Pero también plantea una serie de preguntas: ¿Por qué los humanos parecen incapaces de controlar los entornos que crean? ¿Por qué la gente siente que el entorno que crean se está volviendo cada vez más inhabitable? La respuesta parece residir en una diferencia fundamental entre la evolución genética y la cultural. La evolución genética funciona a través de mutaciones genéticas. Si la mutación genética de una especie cumple los requisitos de la selección natural, se convertirá en la especie dominante en la Tierra en tan sólo unos pocos miles de años en la historia de la vida. Este modelo evolutivo es en realidad el camino de la evolución humana desde los primates del Pleistoceno hasta el Homo sapiens. En consecuencia, la evolución cultural puede (y ha transformado) sociedades enteras casi de la noche a la mañana al introducir nuevas herramientas, nuevas ideas o nuevas instituciones. Basta con mirar cómo la máquina de vapor cambió el mundo entero en el siglo XIX, cómo entró en juego el motor de combustión interna en el siglo XX y cómo la energía nuclear y las computadoras hoy han cambiado dramáticamente nuestro medio ambiente. No es difícil entender por qué Einstein nos advirtió que la humanidad se enfrenta ahora a una nueva "forma de pensar" o a un "desastre sin precedentes". El problema clave parece ser que existe un desfase temporal entre el cambio tecnológico y el cambio social que hace necesario el cambio tecnológico. La razón de esta diferencia horaria es que los cambios tecnológicos pueden mejorar la productividad y los niveles de vida, por lo que son muy populares y rápidamente adoptados, mientras que los cambios sociales, debido a que requieren que los humanos realicen autoevaluaciones y autoajustes, generalmente hacen que la gente se sienta intimidada; y sentimientos incómodos y, por lo tanto, fáciles de resistir. Esto explica una paradoja en la sociedad actual: aunque los seres humanos han adquirido cada vez más conocimientos y son cada vez más capaces de transformar el medio ambiente según sus propios deseos, no son capaces de hacerlo más habitable.

En resumen, el problema que enfrentan los humanos como grupo es cómo equilibrar su creciente conocimiento con la sabiduría de cómo utilizar ese conocimiento. Como veremos en capítulos posteriores, aprender a equilibrar el conocimiento y la sabiduría se está convirtiendo en una cuestión de tal urgencia que, como advirtió Einstein, el futuro de la humanidad como grupo depende del resultado de este equilibrio. Veremos que este problema de equilibrio se ha repetido a lo largo de la historia de la humanidad, y es aún más frecuente y urgente hoy en día, ya que nuestra sabiduría no puede seguir el ritmo del conocimiento cada vez mayor de la humanidad.