Las excavaciones de Ochisilinkus

En 1882, Egipto todavía era nominalmente parte del Imperio Otomano, pero en realidad estaba gobernado por los británicos. Los arqueólogos británicos comenzaron a explorar sistemáticamente el país. Rinkus en Okihi se ha pasado por alto porque no se consideraba un sitio arqueológico importante en el antiguo Egipto. En 1896, dos jóvenes investigadores del Queens College de Oxford (Bernard Grenfell y Arthur Hunter) comenzaron a excavar en el sitio. Pronto se dieron cuenta de que, gracias a una combinación única de clima y oportunidades, Oxirrinco había dejado tras de sí una riqueza incomparable de patrimonio cultural antiguo.

Como ingleses con una educación tradicional, Goffey y Hunt estaban interesados ​​principalmente en las obras maestras perdidas de la literatura clásica griega, que Okisi Linkus podría haber poseído. Sabían que la Constitución de Atenas de Aristóteles reapareció en los papiros egipcios en 1890. Esta esperanza los inspiró a ellos y a sus sucesores a continuar revisando los montones de basura de Linkus hasta el siglo XX. Sus esfuerzos han dado buenos resultados: se estima que más del 70% de las descripciones de papiros encontradas hasta ahora provienen de Linkus. Estas obras literarias son muy conocidas (muchas versiones de las obras son mucho más cercanas a los originales que las heredadas de la Edad Media; además, también hay obras perdidas de grandes escritores antiguos);

Aunque se han desenterrado miles de papiros de Linkus en Oxy, sólo alrededor del 10% de ellos son obras literarias. El resto son documentos gubernamentales y privados: decretos, registros, cartas oficiales, formularios censales, facturas de impuestos, actas judiciales, contratos, testamentos, facturas, cuentas y correspondencia privada. Sin embargo, la cantidad de literatura que encontraron Gefei y Hunter fue suficiente para mantener la esperanza de encontrar más. Durante el primer año de excavaciones, descubrieron partes de varias obras de Sófocles, como "Ichneutae". Además, se encuentran fragmentos de muchos otros libros y documentos, incluidos los entonces desconocidos evangelios cristianos. Estos descubrimientos capturaron la imaginación del público. Griffith y Hunt publicaron artículos y fotografías en periódicos británicos, explicando la importancia de su trabajo y solicitando donaciones para continuar con las excavaciones.

Con la excepción de la Primera Guerra Mundial, Griffith y Hunter se concentraron en su trabajo, trabajando con los artefactos desenterrados de Linkus en Oxy. Cada invierno durante la década de 1896 a 1906, cuando el clima de Egipto aún era moderado, supervisaron a cientos de trabajadores egipcios que cavaban entre montículos de basura para descubrir capas de papiro muy apretado mezclado con arena. Luego, el papiro será tamizado y limpiado inicialmente antes de ser transportado a la sede de Gefei y Hunter en Oxford. Durante las vacaciones de verano, Gefei y Hunter limpiarán, organizarán, traducirán y compararán aún más los documentos desenterrados ese año, y compilarán docenas de fragmentos y extractos en un artículo completo. En 1898 publicaron el primer libro sobre su descubrimiento. Los dos trabajaron en estrecha colaboración, revisando los artículos del otro y publicando sus trabajos juntos. Sin embargo, en 1920, Gefei murió, dejando a Hunter y otros colaboradores continuar trabajando hasta la muerte de Hunter en 1934. Mientras tanto, los excavadores italianos volvieron a trabajar en el sitio, de 1910 a 1934, y desenterraron más documentos en papiro, algunos de los mismos volúmenes que los descubiertos anteriormente por Goffey y Hunt.