¿Hubo un período en la historia de Londres que estuvo muy contaminado?
Londres, Inglaterra, fue una vez la famosa "Ciudad de la Niebla". A finales del siglo XIX, los días de niebla en Londres duraban unos 90 días al año. Debido a que Londres tiene un clima marítimo templado, el aire tiene mucha humedad y es propenso a la niebla. La mitad y finales del siglo XIX resultó ser una era de gran desarrollo industrial en Gran Bretaña. La contaminación industrial y los residentes queman carbón; durante la temporada sin viento, el humo y la niebla se mezclan en amarillo y negro, lo que hace que Londres a menudo se llene de smog, y hay que encender las luces cuando se conduce durante el día.
Después del siglo XX, los londinenses juraron quitarse su reputación de "ciudad con smog" y pusieron en marcha una serie de acciones para controlar la contaminación del aire. Hoy en día, hay muy poca niebla en Londres y el título de "Ciudad de la niebla" ya no es digno de su nombre. China podría aprender de las medidas que Londres ha tomado para limpiar su aire, algunas de las cuales ya se están implementando.
En 1956, el gobierno británico promulgó por primera vez la Ley de Aire Limpio, que incluía la renovación a gran escala de las estufas tradicionales de los residentes urbanos para reducir el consumo de carbón en el establecimiento; las zonas libres de humo en las ciudades y la prohibición del uso de estufas que generan humo; las centrales eléctricas y las industrias pesadas, principales fuentes de contaminación por hollín, se han trasladado a los suburbios. En 1968, se promulgó la Ley de Aire Limpio, que exigía que las empresas industriales construyeran chimeneas altas para mejorar la evacuación de los contaminantes del aire. La Ley de Control de la Contaminación del Aire se promulgó en 1974, estableciendo un límite superior al contenido de azufre en los combustibles industriales. Estas medidas reducen eficazmente la contaminación por hollín y dióxido de azufre causada por la quema de carbón. En 1975, el número de días con niebla en Londres disminuyó de decenas a 15 días al año, y de 1980 a 5 días.
Sin embargo, desde la década de 1980, un número cada vez mayor de automóviles ha reemplazado al carbón como la principal fuente de contaminación del aire en el Reino Unido. Inicialmente, la gente se centró principalmente en el impacto de la contaminación por plomo en la gasolina en la salud humana, pero gradualmente la gasolina sin plomo recibió más atención. A finales de los años 1980 y principios de los 1990, otros contaminantes emitidos por los automóviles, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los compuestos orgánicos inestables, también pasaron a ser objeto de especial atención. Estas sustancias sufren complejas reacciones fotoquímicas bajo la acción de los rayos ultravioleta solares, produciendo una variedad de contaminantes secundarios, principalmente ozono, que se denominan "smog fotoquímico".
De 1993 a 1, todos los coches nuevos vendidos en el Reino Unido debían estar equipados con convertidores catalíticos para reducir la contaminación por óxido de nitrógeno. El Reino Unido ha fijado objetivos cuantitativos de control de la contaminación que deben alcanzarse para 2005, y exigen reducciones de las emisiones de ocho contaminantes comunes, entre ellos el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre.
Actualmente, los niveles de partículas respirables y óxidos de nitrógeno en la atmósfera de Londres permanecen por encima de los niveles máximos definidos por los objetivos nacionales de calidad del aire del Reino Unido. Estos contaminantes provienen principalmente del transporte. La City de Londres apoyará firmemente el transporte público y pretende reducir el tráfico en el centro de la ciudad entre un 10 y un 15% para 2010. Londres también animará a los residentes a comprar coches con bajas emisiones, promoverá tecnologías de motores eficientes y limpios y coches poco contaminantes que funcionen con gas natural, electricidad o pilas de combustible.