¿Por qué no podemos juzgar a los personajes históricos según los estándares de nuestro tiempo?

Porque el "estándar de nuestro tiempo" suele ser el fertilizante vaporizado. No reflejan nada, y menos aún nuestra sociedad o comportamiento; son una mezcolanza de símbolos brillantes y fantasías poco realistas enseñadas por nuestros padres que fácilmente podrían haber sido elaboradas por académicos ociosos de cualquier edad.

No creo que sea necesario ir demasiado lejos; en su libro de 1959 “Arabian Sands”, el explorador británico Wilfred Zeisig (1910-2003) describe sus cinco años de vida solitaria en el desierto de Arabia en década de 1940 (fue el tercer occidental que pisó allí). Aunque fácilmente podía reclamar uno de los legados de progreso y arrogancia más célebres de la historia de la humanidad, Zeisig insistió en que las sociedades deformadas en el tiempo que encontró debían considerarse en sus propios términos. Por ejemplo, sobre la tradición del gobierno árabe [esto se escribió antes de que el nombre árabe se extendiera a los no árabes.

Aunque aparentemente (una tribu estaba ubicada a pocos kilómetros de la capital provincial), el sultán de Mascate tenía poco control sobre ellos. Los árabes gobiernan, no gobiernan. Su gobierno era fuertemente individualista y su éxito dependía del prestigio y prestigio del gobernante y de su habilidad para manejar asuntos personales. Su gobierno se basa en la vida individual, que es impermanente y puede terminar en caos en cualquier momento. Para las tribus árabes, este sistema es comprensible y aceptable, y su éxito o fracaso no debe medirse según los estándares occidentales de eficiencia y justicia. Para estos pueblos tribales, la pérdida de la libertad personal es un alto precio a pagar por su seguridad.

Estas emociones pueden ignorarse fácilmente, como cualquier cosa puede ignorarse, en realidad, después de una gran distancia. Aquí hay una pequeña descripción más de él que puede darnos una idea de su perspectiva.

En mis viajes anteriores había sido respetado como inglés, mientras que en Sudán disfrutaba del prestigio de un funcionario del gobierno. A primera vista, [los árabes] parecían poco mejores que salvajes... Pero pronto descubrí, para mi consternación, que, aunque estaban dispuestos a tolerarme como una bienvenida fuente de ingresos, nunca sospecharon de mi humildad. Ellos son musulmanes, Bedu y yo no. Nunca habían oído hablar de los británicos porque, en su opinión, todos los europeos eran cristianos o, más probablemente, paganos y la nacionalidad no significaba nada para ellos.

Oyeron vagamente que la Segunda Guerra Mundial fue una guerra entre cristianos y que el gobierno (colonial) de Adén era un gobierno cristiano. Su mundo es un desierto y no les interesa lo que sucede afuera. Pensaban que yo era un cristiano de Adén, pero no conocía a nada más poderoso que Ibn Saud. Un día hablaron de un jefe en Hadramaut que recientemente había desobedecido órdenes del gobierno y había sido sometido a algunas acciones inciertas por parte del ejército de Adén. Me di cuenta de que ésta era la única fuerza que pensaban que mi tribu podía reunir. Juzgan la fuerza por el número y la eficacia en combate de sus soldados, no por máquinas que no pueden leer.

Eso no les impidió hacer preguntas “cristianas”. "¿Conocen a Dios?" ¿Ayunan y oran? ¿Están circuncidados? ¿Se casan como musulmanes o se casan cuando quieren? ¿Cuánto pagan como precio de la novia? ¿Tienen camellos? ¿Su tribu? ¿Cómo enterraban a sus muertos? Me hacen preguntas como esta todo el tiempo. Ninguno de ellos estaba interesado en los coches y aviones que vieron en el cuartel de la RAF. Los rifles que usaron eran todos los que habían recibido del mundo exterior y eran el único invento moderno que les interesaba.

No prestes atención a nada, no olvides nada. Habladores por naturaleza, pasaron interminables horas recordando el pasado, charlando durante las largas horas de marcha y charlando alrededor de la fogata hasta altas horas de la noche. Sus vidas son extremadamente difíciles en todo momento y son despiadados al criticar a quienes carecen de paciencia, humor, generosidad, lealtad o coraje. Son desconsiderados con los extraños. Cualquiera que viva con beduinos debe aceptar las costumbres beduinas y adherirse a sus estándares.

Sólo quien ha caminado con ellos puede comprender las dificultades de esta vida. Desde su nacimiento, estas tribus han estado acostumbradas a la dura vida en el desierto, a beber la escasa agua amarga del desierto, a comer pan áspero sin levadura, a soportar el viento y la arena, y a soportar el calor extremo de la tierra sin sombras ni nubes. , calor y luz cegadora. Pero todavía estoy nervioso. Aprendería lo difícil que es vivir en la soledad del desierto con personas de otra fe, lengua y cultura, y con qué facilidad me irritan la prepotencia y la extravagancia.