¿Qué es el espacio interestelar? ¿En qué se diferencia del espacio?
La frontera de nuestro mundo conocido, el lugar conocido como la Gran Frontera, siempre nos ha fascinado. Y esos misterios sin resolver, las posibilidades de exploración, esos miedos e incertidumbres, todos existen en el espacio fuera de los límites. La tierra solía ser la misma para exploradores, viajeros y conquistadores. Pero, lamentablemente, hay pocos lugares de nuestros hogares dignos de colgar las pegatinas de "Aquí hay dragones". Ahora, los humanos tienen que mirar las estrellas para encontrar esos lugares. El vasto espacio visible desde las deslumbrantes zonas donde se ubican diversas estrellas es lo que llamamos espacio interestelar. Las áreas entre estrellas y galaxias pueden denominarse espacio interestelar.
Por lo general, este espacio está vacío. Hasta donde sabemos, no hay estrellas ni cuerpos planetarios en este espacio. Pero eso no significa que no haya nada allí. De hecho, el espacio interestelar contiene una gran cantidad de gas, polvo y materiales radiactivos. El gas y el polvo que llena el espacio interestelar y se mezcla perfectamente con el espacio intergaláctico circundante se llama medio interestelar (o "ISM"). La energía que existe en el espacio interestelar en forma de radiación de energía electromagnética se llama campo de radiación interestelar. En general, debido a que el medio interestelar es muy caliente según los estándares terrestres, se cree que está compuesto principalmente de plasma (también conocido como gas hidrógeno ionizado).
Durante siglos, las propiedades del medio interestelar han atraído una intensa atención por parte de astrónomos y científicos. El término apareció por primera vez en el siglo XVII en la obra de Sir Francis y Robert Boyle, quienes se referían al espacio entre las estrellas. Antes del desarrollo de la teoría electromagnética, los primeros físicos creían que el espacio interestelar debía estar lleno de algún tipo de "éter" invisible para que la luz pudiera viajar a través de él.
No fue hasta el siglo XX que los científicos utilizaron la fotografía de profundidad y la espectroscopia para inferir la presencia de materia y gas en estas regiones. El descubrimiento de las ondas cósmicas en 1912 llevó a la conclusión de que el espacio interestelar está lleno de ondas cósmicas, lo que desempeñó un papel fundamental en la teoría antes mencionada. Con la llegada de los detectores de rayos ultravioleta, rayos X, microondas y rayos gamma, los científicos han podido observar el funcionamiento de esas energías en el espacio interestelar y confirmar su existencia.
La humanidad también ha enviado muchos satélites artificiales para transmitir información desde el espacio interestelar. Entre ellas se encuentran las sondas espaciales Voyager 1 y 2, que excedieron los límites conocidos del sistema solar y entraron en la heliopausa. Se espera que sigan funcionando durante otros 25 a 30 años, enviando datos sobre campos magnéticos y partículas interestelares.
La distribución de hidrógeno ionizado (llamado H II por los astrónomos de la terminología espectroscópica más antigua) en la porción del medio interestelar de la Vía Láctea visible desde el hemisferio norte de la Tierra, como se observa con el Wisconsin Hα Imager. En astronomía, el medio interestelar (ISM) es la materia y radiación que existe en el espacio entre los sistemas estelares de una galaxia. Estas sustancias incluyen gases en forma de iones, átomos y moléculas, así como polvo y rayos cósmicos. Llena el espacio interestelar y se integra perfectamente en el espacio intergaláctico circundante. El campo de radiación interestelar ocupa el mismo volumen de energía en forma de radiación electromagnética.
El medio interestelar se divide en múltiples fases según si el material que lo contiene son iones, átomos o moléculas, así como la temperatura y densidad del material. El medio interestelar está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de carbono, oxígeno y nitrógeno en comparación con el contenido de hidrógeno[1]. Las presiones térmicas de estas fases están aproximadamente equilibradas entre sí. Los campos magnéticos y los movimientos turbulentos también proporcionan presión en el medio interestelar, y sus presiones suelen ser más importantes dinámicamente que las presiones térmicas.
1. Enciclopedia WJ
2. Términos de astronomía
3. X-inG-universetoday
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