¿Por qué la gripe de 1918 mató a tantos jóvenes sanos?
Esta enfermedad infecciosa de 1918 era inusual. Mató a muchas personas sanas de entre 20 y 40 años, incluidos millones de soldados en la Primera Guerra Mundial. Por el contrario, las personas que murieron a causa de la gripe generalmente tenían menos de 5 años o más de 75 años.
Se desconocen los factores causantes de la gripe de 1918. Los científicos modernos secuenciaron el ADN del virus de 1918 a partir de muestras de pulmón conservadas de las víctimas. Sin embargo, esto no resuelve el misterio de por qué mueren tantos jóvenes sanos.
Comencé a investigar las experiencias de un joven que emigró a los Estados Unidos y desapareció durante la Primera Guerra Mundial. Descubrir su historia también me llevó a formular hipótesis sobre los sistemas inmunológicos de los jóvenes en 1918 que no podían protegerlos de cualquier daño.
La gripe de 1918 y la Primera Guerra Mundial
El certificado representa a la diosa colombiana como la encarnación de los Estados Unidos y se otorga a hombres y mujeres que sirvieron en la Primera Guerra Mundial. Décadas más tarde, surgió una de esas pruebas. Este certificado conmemora a Adolf Sartini y fue descubierto por sus sobrinos Thomas, Richard y Robert Sartini, quienes nunca lo conocieron.
Un certificado es un dato del pasado. Me llamaba la atención porque acababa de obtener mi certificación como genealogista certificado y había pasado la mayor parte de mi tiempo como científico rastreando un gen que regula las células inmunitarias. ¿Qué pasó con Adolfo? "Un italiano inmigrado a Estados Unidos, Adolfo Sartini, murió de gripe en el ejército. (Cortesía de Robert Sartini)
Una pequeña investigación confirmó el manifiesto del barco de Adolf, que muestra que nació en Italia en 1889 y emigró a Boston en 1913. Su tarjeta de reclutamiento mostraba que trabajaba en un club de campo en Newton, un suburbio de Boston. Para obtener más información, Robert Satini compró un libro de 1930 en eBay llamado "Newton's War Memorial". Este libro proporciona algunas pistas: En 1965438 + marzo de 2008, Adolf fue reclutado en el ejército y se le ordenó presentarse en Camp Devens, a 35 millas de Boston. Posteriormente fue trasladado a un regimiento de formación de ingenieros.
A continuación, publiqué una pregunta en el "Foro militar estadounidense". Aquí, los aficionados a la historia militar explican que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército alguna vez entrenó a soldados en el Campamento A.A. Humphreys en Virginia. ¿Quizás Adolf fue a este campo? 1918 Mientras se propagaba una leve epidemia de gripe en la primavera de 2008, el virus mortal surgió en los Estados Unidos el martes 27 de agosto, cuando tres estibadores de la Marina en el Commonwealth Pier de Boston enfermaron. En 48 horas, decenas de hombres más resultaron infectados. Diez días después, la gripe se cobró la vida en Camp Devens. Se invitó a asistir a William Welch, un famoso patólogo de la Universidad Johns Hopkins. Se dio cuenta de que "esto debe ser alguna nueva enfermedad o plaga infecciosa". Los virus son medios diminutos que pueden pasar a través de filtros finos, y se sabía poco sobre ellos.
A medida que se movilizaba la Primera Guerra Mundial, la influenza se propagó a las instalaciones militares y a la población en general en todo Estados Unidos. Atacó Camp Humphreys a mediados de septiembre y mató a más de 400 personas durante el mes siguiente. Entre ellos se encuentra Adolfo Sartini, de 29 años y medio. El cuerpo de Adolf fue devuelto a Boston.
Sobre su tumba hay una escultura de la parte inferior de una columna invertida, que es el epítome de su temprana muerte.
Es la gripe de 1918.
Los restos de las víctimas y la comprensión de la gripe de 1918 propiciaron muchos avances científicos, incluido el descubrimiento de los virus de la gripe. Sin embargo, el virus por sí solo no causa la mayoría de las muertes. Por el contrario, un pequeño número de personas infectadas por virus son propensas a sufrir neumonía debido a una infección secundaria por bacterias. Antes de la llegada de los antibióticos, la neumonía podía ser mortal.
Un análisis reciente muestra que el número de muertos en 1918 fue el más alto entre personas nacidas alrededor de 1889, al igual que Adolf. Hubo una epidemia temprana de influenza en ese momento y el virus involucrado puede ser diferente de la cepa de 1918. Estos análisis generaron una nueva hipótesis sobre la susceptibilidad de los adultos jóvenes sanos en 1918, como sigue.
La lápida de Adolfo Sartini en el cementerio de St. Michael (cortesía del director del cementerio de St. Michael, Michael Sheehan) muestra que la exposición a los virus de la influenza a una edad temprana aumenta la resistencia a infecciones posteriores con virus iguales o similares. Por otro lado, es posible que las personas que eran niños durante la epidemia no sean inmunes a diferentes virus. Los virus de la influenza se dividen en grupos evolutivamente relacionados. El virus transmitido cuando Adolf era un bebé puede pertenecer al llamado "Grupo 2", mientras que el virus de 1918 pertenece al "Grupo 1". Por tanto, es imposible que Adolf tenga una buena respuesta a este virus del "Grupo 1". De hecho, la exposición a un virus del "Grupo 2" a la edad de 1918 puede haber causado una respuesta anormal a un virus del "Grupo 1", exacerbando su condición. "KDSP" y "KDSP" apoyaron esta hipótesis cuando surgió el virus de la influenza en 1968. Estuvo en el "Grupo 2", luchando contra la influenza del "Grupo 1" en 1918.
Tendrá un grave impacto en los niños en 2018 y en adelante. ¿Qué causa que una enfermedad común y recurrente se convierta en una epidemia extremadamente mortal para las personas sanas? ¿Sucederá de nuevo? Hasta que se comprendan mejor las causas de la muerte del joven en 1918, pueden volver a ocurrir situaciones similares. Los expertos temen que un nuevo brote de gripe u otra fuente de infección pueda matar a millones de personas. Bill Gates está liderando los esfuerzos para evitar que esto suceda.
Las vacunas contra la gripe se producen cada año mediante el seguimiento de las cepas que circulan en los primeros meses de la temporada de gripe. Faltan varios meses para que se pueda producir una vacuna. Desafortunadamente, debido a que los virus de la influenza mutan rápidamente, este retraso también puede conducir a la aparición de mutaciones virales a las que las vacunas no atacan adecuadamente. Además, las pandemias de gripe suelen producirse por recombinación genética viral. Se trata de combinar material genético de diferentes virus, lo que puede ocurrir de forma repentina e impredecible.
Un virus de la gripe está matando actualmente a los pollos en Asia y, más recientemente, a las personas que entraron en contacto con los pollos. El virus pertenece a un subtipo del que aún no se sabe que cause brotes. Aún no se ha demostrado su capacidad para transmitirse de persona a persona. Sin embargo, queda por ver si esta capacidad surgirá a medida que el virus siga evolucionando. Los virus de los pollos "KDSP" y "KDSP" están ambos en el "Grupo 2", por lo que si se volviera popular, los niños del "Grupo 2" de 1968 podrían obtener cierta protección. Nací mucho antes y el "primer grupo" de virus empezó a circular cuando era niño. Si el próximo virus epidémico pertenece al "Grupo 2", es posible que no pueda resistirlo.
Esta es la primera etapa para comprender cómo la exposición previa afecta la susceptibilidad a la gripe, especialmente en personas nacidas en los últimos 30 o 40 años. Los virus del "Grupo 1" y del "Grupo 2" circulan desde 1977. Las personas nacidas después pueden desarrollar resistencia a tal o cual virus, según a qué virus estuvieron expuestos por primera vez. Esta es una buena noticia para el futuro cercano, porque algunas personas deberían estar protegidas si hay un posible brote de virus de tipo "1" o "2". Al mismo tiempo, si tienes menos de 40 años y se descubre otra epidemia, necesitas más información para adivinar si eres susceptible o resistente.
Este artículo se publicó originalmente en una conversación con la Dra. Ruth Craig, profesora de farmacología y toxicología en Dartmouth College.