¿Por qué la mayoría de los estados de Estados Unidos tienen una edad escolar obligatoria para los niños?

En la mayor parte de Estados Unidos, los niños deben ir a la escuela a los 6 años. Pero los niños de este grupo de edad varían mucho en cuanto a aptitud física, inteligencia y madurez emocional. ¿Por qué los Estados no dejan este asunto en manos de los padres y les permiten tomar decisiones basadas en las circunstancias específicas de sus hijos?

Suponiendo que la mayoría de los niños ingresan a la escuela a la edad de 6 años, una pareja puede optar por dejar que su hijo de 6 años ingrese a la escuela un año después. A la edad de siete años, los niños serán más fuertes, más inteligentes y más maduros que sus compañeros de clase. Debido a que el desempeño de los niños en todos los aspectos de la escuela es relativo, los niños pueden obtener mejores calificaciones, tener mayores posibilidades de éxito en equipos deportivos y luego ocupar más fácilmente posiciones de liderazgo en diversas organizaciones de la escuela. En resumen, estará en camino a una universidad de élite.

Pero una vez que una persona lidera en una posición relativa, otras se quedarán atrás. Otros padres ambiciosos presionan a sus hijos para que asistan a la escuela después de un año. Por supuesto, por muy ambiciosos que sean los padres, no siempre pueden impedir que sus hijos vayan a la escuela. Pero podemos imaginar que en zonas donde los padres pueden decidir cuándo sus hijos ingresan a la escuela, la edad promedio de los niños que ingresan a la escuela es de 8 a 9 años. Pero desde una perspectiva colectiva, si todos los niños comienzan la escuela más tarde, al final nadie se beneficiará. Como resultado, la mayoría de los distritos han tenido que recuperar de los padres el derecho a decidir cuándo sus hijos van a la escuela.

La inconsistencia entre los motivos individuales y colectivos ciertamente no es la única razón por la que los estados regulan su comportamiento. Por ejemplo, en el campo de la seguridad, muchos creen que la mayoría de las personas carecen de la información y la previsión necesarias para tomar decisiones informadas. Este tipo de gestión paternalista suele dar lugar a una discusión. Sin embargo, es más probable que tales decisiones sobre los niños cuenten con el apoyo público porque la mayoría de los adultos están de acuerdo en que los niños son incapaces de tomar decisiones informadas sobre seguridad por sí solos. Sin embargo, los siguientes ejemplos muestran que el principio de costo-beneficio sigue desempeñando un papel central al considerar la forma específica de dicha regla.