La vida y el carácter de Henri Philippe Pétain

Henri Philippe Pétain (francés: Henri Philippe Pétain, 24 de abril de 1856 - 22 de julio de 1951), general del ejército y político francés. Mariscal de Francia, jefe de Estado y primer ministro de la Francia de Vichy. Su vida fue bastante dura y fue a la vez un héroe nacional y un traidor.

Pétain nació en una familia campesina en Pas-de-Calais, Francia, y se unió al ejército francés en 1876. Graduado de la Academia Militar de Saint-Cyr en 1878. Durante la Primera Guerra Mundial, se hizo famoso por liderar la Batalla de Verdún de 1916 y se convirtió en un héroe de la época. Después de la desastrosa derrota del ejército francés en el Somme, revivió la moral del ejército francés en su hora más oscura. Después de la derrota de Francia en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en primer ministro del gobierno de Vichy y firmó el Acuerdo de Armisticio Forestal de Compiègne con Alemania el 22 de junio de 1940. Desde julio de 1940 hasta agosto de 1944, fue jefe del gobierno de Vichy y se convirtió en un títere de la Alemania nazi. Fue detenido en abril de 1945 y condenado a muerte por el Tribunal Supremo por traición en agosto del mismo año, pena que posteriormente fue conmutada por cadena perpetua. El 22 de julio de 1951, Pétain murió en la isla de Lilledieu, donde fue encarcelado.

La imagen de Pétain registrada en la historia es la de un traidor, pero como soldado logró grandes logros en la Primera Guerra Mundial. No estaba de acuerdo con el énfasis de Foch en el "espíritu ofensivo" y creía que la defensa era más dominante en la guerra moderna. Su actitud cautelosa después de la guerra lo convirtió en el comandante francés de mayor éxito en la Primera Guerra Mundial.