¿Por qué lleva tanto tiempo desarrollar una vacuna contra la COVID-19?
P: Puede llevar uno o dos años desarrollar una vacuna para el COVID-19. ¿Por qué tomó tanto tiempo?
Respuesta: El desarrollo de cualquier vacuna requiere un proceso largo y bastante desafiante. Especialmente cuando los patógenos mutan, el desarrollo de vacunas se vuelve más incierto.
El objetivo de la vacuna es exponer el sistema inmunológico del cuerpo a una pequeña cantidad del virus con el fin de prepararlo para la lucha real. Las vacunas contienen antígenos o proteínas de la superficie del virus, que también deben ser antígenos que desencadenen una respuesta inmunitaria eficaz. Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
"La ciencia no se puede apresurar", dice Kosak, microbiólogo clínico del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Toronto. Los investigadores deben seguir reglas aceptadas para garantizar que los tratamientos sean efectivos y seguros.
Los virus seguirán mutando y evolucionando, y las cepas de virus que arrasan en Canadá pueden ser ligeramente diferentes de las de China o Europa. Esto significa que el antígeno debe conferir inmunidad contra todas las cepas o variantes del virus.
Una vez seleccionado un antígeno, se debe probar en animales antes de poder dirigirlo a humanos. Encontrar modelos animales adecuados también supone un desafío, ya que estos animales deben tener los mismos mecanismos de respuesta a los virus y las vacunas que los humanos.
Afortunadamente, los investigadores pueden consultar estudios anteriores sobre vacunas para obtener pistas relevantes sobre cómo lidiar con el actual COVID-19, incluida la selección de modelos animales y objetivos virales apropiados.
La neumonía por nuevo coronavirus es causada por un coronavirus y la Organización Mundial de la Salud la denomina oficialmente nuevo coronavirus. En los últimos años, los humanos se han enfrentado a otros dos coronavirus mortales: uno fue el síndrome respiratorio agudo severo en 2003 y el síndrome respiratorio de Oriente Medio en 2012. Durante ambos brotes, los investigadores comenzaron inmediatamente a desarrollar vacunas. En el caso del SARS aún no se ha desarrollado una vacuna. Afortunadamente, el virus parece haber mutado y desaparecido y ya no representa una amenaza para los humanos. Los ensayos de vacunas contra el MERS aún están en curso.
Investigaciones anteriores sobre el SARS han destacado la importancia de probar exhaustivamente modelos animales antes de administrar cualquier posible vacuna a voluntarios humanos.
Arinjay Banerjee, investigador de virus emergentes en la Universidad McMaster en Hamilton, dice que una vacuna experimental contra el SARS empeoró las cosas para los animales de laboratorio en su investigación.
Señaló: "Este estudio muestra que la respuesta inmune de los ratones vacunados es particularmente fuerte, y estos ratones son más susceptibles a enfermedades y muerte acelerada que los ratones no vacunados".
Otro Un estudio demostró que algunas vacunas experimentales contra el SARS producían efectos secundarios en algunos tipos de animales pero no en otros. Por lo tanto, muchos investigadores creen firmemente que los ensayos de vacunas deberían realizarse en dos tipos diferentes de animales.
Todos estos ensayos clínicos requieren mucho tiempo. Se necesita cierto tiempo para que los animales de experimentación respondan a la vacuna y desarrollen inmunidad contra el virus. Kosak, microbiólogo clínico, dijo que el desarrollo de cualquier vacuna debe seguir la ciencia y no podemos acelerar demasiado el reloj. Si una vacuna experimental falla, el equipo de investigación se habrá quedado corto y tendrá que empezar de nuevo.
Después de que la vacuna se pruebe con éxito en animales, se probará en un pequeño grupo de voluntarios sanos. Esto se llama la primera fase de un ensayo clínico, donde los investigadores se asegurarán de que la vacuna no cause efectos secundarios graves en los voluntarios.
Si las pruebas de vacunas logran eliminar este obstáculo clave, las pruebas se ampliarán aún más, participarán más voluntarios y los investigadores recopilarán datos a través de observaciones más largas para comprender mejor los riesgos y beneficios de las vacunas.
Científicos de todo el mundo están explorando y desarrollando diversos métodos para las vacunas contra el COVID-19. Kosak dijo: "Todas tienen sus propias ventajas y desventajas".
Kosak agregó: "Creo que se desarrollarán muchas vacunas contra el COVID-19 en todo el mundo. Pero eso no es lo que quiero. Después de todo, No queremos depender de una sola empresa para servir al mundo.
”
Al igual que otros expertos, el Dr. Kozak estima que se necesitarán entre uno y dos años para desarrollar una vacuna contra la COVID-19. Incluso si se desarrolla con éxito, será necesario ampliar las instalaciones de producción especiales. satisfacer la demanda mundial, por lo que la vacuna se enviará a todo el mundo. Tomará algún tiempo
Todo esto significa que una vacuna no estará disponible para el mundo de inmediato
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