¿Por qué toda la Fuerza Aérea iraquí voló a Irán durante la Segunda Guerra del Golfo?
La desaparición de la Fuerza Aérea Iraquí y la mala respuesta de las fuerzas de defensa aérea iraquíes durante la invasión angloamericana sorprendieron incluso a sus oponentes. Se ha especulado mucho sobre la posible causa. Algunos comandantes de la coalición especularon que los pilotos iraquíes se negaron a despegar porque temían ser derribados por la poderosa fuerza aérea de la coalición. Otros creen que la fuerza aérea iraquí y las fuerzas de defensa aérea quedaron completamente paralizadas por los ataques aéreos masivos que precedieron a la invasión. Pero las razones anteriores no son toda la verdad. Muchos pilotos y oficiales iraquíes se prepararon para la batalla. Aunque tenían una comprensión clara de la superioridad absoluta del enemigo, habían recibido un entrenamiento intensivo meses antes de la guerra. Sin embargo, debido a una serie de órdenes confusas desde lo más alto del régimen, la presencia de algunos elementos disidentes (o "traidores") en la fuerza aérea y las fuerzas de defensa aérea, y la efectiva guerra de información de Estados Unidos, el sistema de defensa aérea iraquí colapsó sin cualquier resistencia seria. Antes de la independencia oficial del país, la Fuerza Aérea Iraquí se estableció con ayuda británica el 22 de abril de 1931. La antigua Real Fuerza Aérea Iraquí era una de las fuerzas aéreas árabes más grandes y antiguas en la década de 1940. Sin embargo, en abril de 1941, Gran Bretaña intervino en el golpe militar lanzado por Rashid Ali Gailani. La mayor parte de la fuerza aérea fue destruida y finalmente disuelta. Así, la desaparición de la Fuerza Aérea iraquí en 2003 fue sólo la segunda vez en su historia que quedó completamente destruida. Lo que sigue es la historia de los últimos años de la Fuerza Aérea Iraquí. Las razones del declive de la Fuerza Aérea Iraquí, una fuerza aérea opuesta al gobierno, son a la vez simples y complejas. Simplemente porque los mecanismos especiales del Iraq bajo Saddam Hussein no permitieron a la Fuerza Aérea realizar ningún despliegue inusual en la guerra. Complejo porque estos mecanismos se basan en las estructuras naturales y complejas del antiguo régimen iraquí. Saddam Hussein tenía dudas sobre la lealtad de la Fuerza Aérea iraquí desde que llegó al poder, pero estas dudas no carecían de razón. La Fuerza Aérea Iraquí ha estado involucrada en más o menos todos los intentos de golpe en Irak desde 1941, ¡más de 50 de ellos sólo en 2002! Varios generales de alto rango de la fuerza aérea iraquí participaron en el golpe de 1968 que llevó al poder a los baazistas y a Saddam Hussein. Como resultado, la Fuerza Aérea es monitoreada de cerca por muchas agencias secretas tanto dentro como fuera de la Fuerza Aérea, y cualquier oficial que sea demasiado popular dentro o fuera de la Fuerza Aérea o que se considere desleal es asesinado. Hasta tal punto que cualquier operación importante de la fuerza aérea durante la guerra entre Irán e Irak tuvo que ser autorizada de antemano por el dictador de Bagdad. Esta práctica sólo se relajó en los tres años comprendidos entre 1986 y 1989. En 1986, la ofensiva de Irán casi rompió la columna vertebral del ejército iraquí. Bajo una fuerte presión de los generales militares (especialmente de la fuerza aérea), Saddam se vio obligado a permitirles luchar a su manera. De 1986 a 1987, la Fuerza Aérea iraquí fue completamente reorganizada y reentrenada, y en 1988 se convirtió en un servicio altamente eficaz que asestó un duro golpe al ejército y la economía iraníes. De hecho, fueron los ataques masivos de la fuerza aérea iraquí contra las instalaciones de producción y exportación de petróleo y las bases industriales iraníes los que obligaron al clero iraní a aceptar un alto el fuego no garantizado que finalmente puso fin a la larga y sangrienta guerra. Sin embargo, este hecho no impidió que el desconfiado Saddam volviera a sus viejas costumbres después de la guerra. Durante 1989 y 1990, volvió a purgar la Fuerza Aérea iraquí. La mayoría de los oficiales superiores y un gran número de oficiales de nivel medio con rangos entre capitán y coronel fueron ejecutados o encarcelados, especialmente aquellos que habían realizado acciones y méritos heroicos durante la guerra. Un piloto y oficial militar que se hizo muy famoso. Además, también se reactivaron los antiguos reglamentos organizativos y de operaciones de formación. La fuerza aérea no puede volar en absoluto a menos que el dictador esté de acuerdo. Ya durante la invasión de Kuwait y la Operación Tormenta del Desierto, la fuerza aérea y las defensas aéreas iraquíes ya estaban bastante débiles. Muchos pilotos experimentados murieron en batallas aéreas con cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU., las bases aéreas fueron destruidas sistemáticamente, los asesores soviéticos fueron evacuados, 150 aviones de combate fueron trasladados a Irán en busca de refugio y detenidos, y docenas de pilotos desertaron en masa a principios de los años 90, debilitando aún más de la Fuerza Aérea Iraquí.
De hecho, la mayoría de los desertores (que originalmente huyeron a Siria) se llevaron sus aviones y helicópteros, especialmente los 130 que "se retiraron" a Irán, eran los mejores aviones y helicópteros de la Fuerza Aérea iraquí, una gran cantidad de equipos, armas y repuestos. Las piezas se embalaron cuidadosamente en 15 aviones de transporte Il-75MD y se enviaron a Irán. Ciertamente, estas no son cosas por las que estar contento.