¿Por qué los mapas son la mayor herramienta de la civilización humana?
El mapa mundial de Colón, basado en mapas antiguos, sobreestimó enormemente el tamaño de Eurasia y representó la circunferencia de la Tierra 25 veces más pequeña de lo que realmente era: sus propias ilusiones y métodos matemáticos defectuosos hacen que este juicio sea erróneo. Según sus cálculos, la India se encontraba a 2.500 millas de navegación al oeste de España. Viajó aproximadamente 8.000 millas y los errores de Colón son sólo un capítulo de una serie de descubrimientos, teorías y errores que cuentan la historia de los mapas y la cartografía.
El mapa es el viaje de 10.000 años de la humanidad intentando comprender la Tierra. 1492, la mayoría de la gente no tiene idea de cómo es este mundo. Incluso algunos de los mapas impresionantemente precisos están llenos de mitos y errores, desde monstruos extraños hasta continentes desaparecidos y miles de "lugares desconocidos".
Con el tiempo, los errores se corrigen y se llenan los vacíos. Hoy en día, muchas personas incorporan mapas en sus dispositivos. Es tan detallado que puedes ver tu puerta de entrada. Pero para comprender cómo llegamos a tener tanto éxito hoy, comprenda estos ocho mapas que cuentan la historia de la evolución histórica de nuestra visión del mundo.
El mapa mundial más antiguo que se conserva representa la cosmovisión babilónica alrededor del año 600 a.C. La estela de 5 pulgadas está centrada en Babilonia, un amplio rectángulo que abarca el río Éufrates, representado por líneas que se curvan hacia arriba y hacia abajo. Babilonia, quizás la ciudad más poblada del mundo en ese momento, estaba rodeada de ciudades vecinas representadas por pequeños círculos, que a su vez rodeaban un círculo más grande para representar el mar. Aunque geográficamente limitado, el mapa revela el sesgo inherente de los cartógrafos al situarse a sí mismos en el centro de las figuras mundiales.
Otros mapas antiguos satisfacían necesidades más prácticas, como los mapas de conchas de palo utilizados hace 2.000 años para representar las corrientes oceánicas alrededor de las islas del Pacífico Sur, o los mapas de papiro egipcio del año 12 a.C. que permitieron a los mineros cruzar el desierto. , pero el mapa babilónico y el mapa mundial son los primeros ejemplos de mapas políticos utilizados para defender un país o una ciudad.
Los griegos fueron la primera civilización conocida en utilizar métodos científicos para medir y mapear el mundo. Ya en el siglo VI a.C., el filósofo Pitágoras propuso la teoría de que la Tierra es redonda. Hacia el año 200 a. C., el erudito Eratosthecus estimó con precisión la circunferencia de la Tierra con un margen de error de 1.000 millas comparando los ángulos de las sombras proyectadas sobre dos ciudades distantes al mismo tiempo.
El astrónomo greco-egipcio Ptolomeo compiló la Geografía combinando las obras de los primeros eruditos griegos con las historias de viajeros y registros de ciudades del mundo romano de su época. Este atlas de ocho volúmenes sentó las bases para la topografía y la cartografía posteriores en el siglo XVI. Alrededor del año 150 d. C., se completó un manual de geografía como método de cartografía. Ptolomeo explicó la proyección cartográfica: la representación de una esfera sobre una superficie plana. Enumeró las coordenadas de 8.000 ubicaciones en Eurasia y el norte de África basándose en similitudes en latitud y longitud que son precursoras del sistema actual. Los mapas basados en el plano de Ptolomeo sobre la forma y el tamaño del mundo informaron los viajes de Colón a América y guiaron a Fernando de Magallanes en una expedición global. Sin embargo, con la decadencia del Imperio Romano, sus obras desaparecieron y hubo pocas renovaciones durante 800 años.
La Tabla Rogier fue terminada en 1154 por el cartógrafo marroquí Mohammed Idrisi. El libro fue creado para el rey Roger II, quien quería que el mapa informara y expandiera su gobierno. Contiene 70 mapas regionales, cada uno de los cuales detalla sus ciudades, carreteras, ríos y montañas. Durante los siguientes tres siglos fue una de las obras geográficas más precisas del mundo conocido. Más tarde, ayudó a guiar a Vasco da Gama en su viaje por mar a la India.
Aunque fue producido para los reyes normandos de Italia, el atlas fue el mayor logro de la Edad de Oro islámica, un período en el que la ciencia estuvo en un año sabático en gran parte de Europa durante la Alta Edad Media. La obra de Al-Idrisi se basa en gran medida en la geografía, que fue redescubierta alrededor del siglo IX y traducida al árabe. Basándose en el trabajo de Ptolomeo, los cartógrafos islámicos corrigieron sus errores basándose en su conocimiento del imperio en desarrollo. Separaron con precisión el Océano Índico, conectándolo con el Océano Pacífico, en lugar de con las aguas interiores de Ptolemaico.
Los cartógrafos islámicos también produjeron algunos de los mapas más bellos de la época, inspirados en gran medida por la necesidad de determinar la dirección de La Meca desde cualquier parte del mundo. La parte superior del mapa del mundo islámico mira hacia el sur, "hacia" la Ciudad Santa.
De vuelta en Europa, este mapa cuenta una historia espiritual más que geográfica. Así como los antiguos mapas babilónicos de la Edad Media brindan una idea de su visión del mundo, los mapas del mundo medievales también muestran cómo la cristiandad occidental veía el mundo.
El mapa del mundo antiguo de Hereford, elaborado en Inglaterra alrededor de 1300, es una mirada interesante a la imaginación medieval. Dibujado sobre una enorme piel de animal, es el mapa mundial más grande y famoso que existe desde la Edad Media. En la parte superior se representa el Día del Juicio, una de las escenas registradas en la Biblia, mientras que imágenes de bestias salvajes y monstruos fantásticos acechan en los confines del mundo, representando peligros desconocidos. El mapa de Reford representa el mapa más común del mundo antiguo, el mapa "TO". Se llama mapa "TO" porque la forma de "T" divide el mundo en tres continentes (Asia, Europa y África) rodeados por un océano en forma de "O".
Los mapas TO se describieron por primera vez en el siglo VII. Generalmente sitúa a Jerusalén en el centro del mundo, con el este en la cima. Se considera la dirección más sagrada y el sitio del Jardín del Edén. De hecho, la palabra "dirección" proviene de la raíz latina oriens, que significa "este". "Orientar" un mapa es poner el este en la parte superior, lo que ha sido el estándar para la elaboración de mapas europeos durante cientos de años. Pero eso está a punto de cambiar.
Los antiguos marineros navegaban por los océanos observando la tierra, el sol y las estrellas. Si las nubes se acercan, siguen navegando y esperan una mejor visibilidad.
El descubrimiento de la brújula, una aguja magnetizada situada en un trozo de madera que flotaba en el agua y se alineaba con los polos magnéticos, cambió la navegación. Los marineros pueden entrar con seguridad en alta mar sin señales visuales. La brújula fue mencionada por primera vez en China en el siglo XI d.C. Se extendió a lo largo de la Ruta de la Seda, que conectaba Oriente y Occidente, y con ella un nuevo mapa de Europa llamado Mapa de Portugal. Estas cartas náuticas estaban superpuestas con rayas que marcaban las rutas comerciales entre puertos. El ejemplo más antiguo que se conserva es la Carta Pisana, que data de 1290. Trazó un mapa del Mediterráneo y del mar Negro con tanta precisión que hoy en día los barcos pueden navegar por él. Pero el mapa más famoso y extenso de Portolan es el Atlas de Cataluña. En 1375, el cartógrafo mallorquín Cresque Abraham dibujó ocho páginas de vitela.
La brújula impulsó la transición de la navegación práctica al mapa geográfico. El simbolismo religioso define la mayoría de los mapas europeos medievales. Un mapa puede indicarle la dirección general del Edén, pero no a qué distancia. )65438 A principios del siglo V, los monarcas europeos comenzaron a explorar los océanos Atlántico e Índico para encontrar nuevas rutas comerciales hacia Oriente. En ese momento, la Geografía de Ptolomeo fue traducida al latín, lo que marcó el comienzo de un auge en la exploración y la cartografía.
Cuando miramos el mapa más completo del mundo del siglo XVI, también supera uno de los problemas más espinosos de la cartografía: cómo navegar una Tierra esférica en un mapa bidimensional. Una foto de una cáscara de naranja presionada contra una superficie plana; es imposible no distorsionar su forma. Ptolomeo había resuelto el problema, pero los navegantes aún no podían realizar la sencilla tarea de trazar la ruta más corta entre puntos con una línea recta en un mapa. En 1569, el cartógrafo alemán flamenco Gerardus Mercator resolvió este problema milenario con una nueva proyección cartográfica: la Tierra como un cilindro desplegado en una cuadrícula de latitud y longitud. Cuanto más lejos esté la proyección del ecuador, mayor será la distancia.
Hasta el día de hoy, todavía vemos el defecto de esta predicción: distorsiona los polos del continente. Eurasia y América del Norte se han expandido, mientras que las regiones ecuatoriales, como gran parte de África, parecen menos engañosas.
La primera fotografía aérea fue tomada en 1858 desde un globo aerostático de 260 pies. Fue un comienzo desafortunado (se perdió una fotografía de un pequeño pueblo francés), pero la aviación revolucionaría la elaboración de mapas. Vista desde arriba, una sola fotografía puede recopilar grandes cantidades de datos a la vez, un avance importante con respecto a los estudios terrestres que requieren mucha mano de obra.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, los mapas se convirtieron en un arma poderosa. Los mapas detallados de las trincheras de las líneas del frente permiten el bombardeo sin practicar tiro, conservando así un elemento de sorpresa. La fotografía aérea se hizo cada vez más popular después de la guerra y, en 1921, el mapa aéreo de Fairchild de Manhattan se introdujo en la conciencia de la cultura pop. El empresario estadounidense de Nueva York, Sherman Fairchild, había estado desarrollando una nueva tecnología de fotografía aérea para la Primera Guerra Mundial y lanzó una cámara aérea que podía tomar fotografías automáticamente y rotar la película en ciertos intervalos.
La cámara, montada debajo de un biplano devastado por la guerra, voló sobre Nueva York a 65.438.000.000 pies, tomando fotografías de la ciudad cada 27 segundos mientras se movía de un lado a otro por la isla durante 69 minutos. Luego, los negativos se superpusieron para crear la cuadrícula precisa de Manhattan que establecería el estándar para la topografía y la cartografía aérea durante los siguientes 50 años.
La Guerra Fría impulsó el siguiente salto en la tecnología cartográfica. El lanzamiento del Sputnik impulsó el desarrollo del GPS cuando los científicos del MIT se dieron cuenta de que los satélites soviéticos podían rastrearse desde tierra observando los cambios en las señales de radio soviéticas a medida que se movían. Asimismo, los objetos en la Tierra se pueden ubicar en función de su distancia a los satélites.
El ejército estadounidense desarrolló los primeros experimentos de navegación por satélite en la década de 1960 para rastrear misiles intercontinentales. A principios de la década de 1970, el ejército lanzó el primer sistema de posicionamiento global, NAVSTAR, que podía determinar las coordenadas espaciales precisas de cualquier lugar de la Tierra. Hoy en día, una constelación completa de satélites GPS (aproximadamente 27) orbita la Tierra dos veces al día, transmitiendo señales de radio. Cuando un objeto en la superficie de la Tierra recibe señales de al menos tres satélites, sus coordenadas geográficas precisas se pueden determinar en unos pocos centímetros. En 2000, el Departamento de Defensa de Estados Unidos revirtió su política de reducir la precisión del rastreo GPS de civiles. En el posterior auge tecnológico, Google lanzó tres productos (Earth, Maps y Street View) que juntos crearon el mapa más completo del mundo.
Google Earth, lanzado en 2005, proporciona una imagen interactiva en 3D de la Tierra formada a partir de millones de fotografías satelitales superpuestas sobre un globo terráqueo digital en 3D. Se agregan detalles en 3D en primeros planos a partir de imágenes aéreas que capturan la profundidad de los edificios y el terreno.
Google Street View nació en 2006. En ese momento, el camión viajaba por seis ciudades importantes de Estados Unidos, equipado con sensores GPS y cámaras multilente para reproducir la Tierra desde el campo visual. La cámara de Street View de 2017 se actualizó a un escáner láser, que registra el tamaño y la profundidad de los objetos para crear una vista 3D a lo largo del camino. Utilizando datos de colaboración abierta y tecnología de aprendizaje automático, estas cámaras han mapeado millones de kilómetros de carreteras en 87 países de los siete continentes. Combinado con "mapa", "street view" y "earth", el mundo entero puede estar realmente en manos de miles de millones de personas. Ahora, con clics y zooms, puedes navegar y explorar prácticamente cualquier lugar de la Tierra.