¿Qué es la energía atómica?

La energía atómica es la energía que se obtiene de los átomos. Hay partículas de energía en cada átomo. La energía mantiene unidas las partes de un átomo. Para la energía atómica, el núcleo es la fuente de energía. Esta energía se libera cuando los átomos se dividen.

En realidad existen dos formas de obtener energía atómica. Uno se llama "fusión" y el otro "fisión". Cuando se produce la fusión, dos átomos se convierten en un átomo. Después de la fusión de átomos, se pueden liberar enormes cantidades de energía en forma de calor. La mayor parte de la energía emitida por el sol proviene de la fusión nuclear que se produce en el sol. Esta es una forma de energía atómica.

Otra forma de energía atómica proviene del proceso de fisión. La fisión ocurre cuando un átomo se divide en dos. La fisión se produce bombardeando átomos con partículas como neutrones. Los átomos no siempre se rompen cuando se los bombardea con neutrones. De hecho, la mayoría de los átomos no pueden dividirse, sólo los átomos de uranio y plutonio pueden dividirse en condiciones adecuadas.

Un tipo de uranio llamado "U-235" (se le llama "isótopo" de uranio) se dividirá al ser bombardeado por neutrones y liberará una gran cantidad de energía. Un trozo de uranio del tamaño de una pequeña grava puede hacer funcionar un barco oceánico, un avión o incluso un generador.