¿Qué es un buque portacontenedores?
En 1962 se puso en funcionamiento el primer buque portacontenedores "Elizabeth Port", que podía transportar 475 contenedores y medía 10 metros de largo. Navegando por las costas este y oeste de Panamá, el tiempo de operación de cada viaje es de 18 días. Sólo fueron necesarias 24 horas para completar la carga y descarga de todo el barco en el puerto.
Debido a que los buques portacontenedores han logrado excelentes resultados en su operación, las compañías navieras de muchos países han competido para realizar el transporte marítimo de contenedores y han construido buques portacontenedores uno tras otro, lo que ha provocado que la industria del transporte de contenedores se desarrolle rápidamente en un corto período. de tiempo.
Aunque la historia del transporte marítimo de contenedores no es larga, hasta el momento, decenas de países han realizado transporte de contenedores en más de 500 rutas. En muchos países con industrias relativamente desarrolladas, la mayoría de ellos han formado un sistema completo de transporte de contenedores. La experiencia práctica ha demostrado que cambiar el transporte de alimentos de artículos individuales y pequeños al transporte en contenedores grandes no sólo puede reducir una gran cantidad de trabajo repetitivo en las operaciones de carga y descarga y mejorar en gran medida la eficiencia de carga y descarga, sino también simplificar el embalaje de mercancías. y reducir el número de artículos necesarios después de cargar la mercancía en el contenedor dañado.
Los buques portacontenedores utilizan muchos tipos de contenedores, cada uno de los cuales transporta diferentes mercancías en diferentes categorías. Por ejemplo, los contenedores sellados (es decir, contenedores de carga seca) son impermeables y adecuados para cargar alimentos en general. Los contenedores ventilados son adecuados para cargar verduras frescas, frutas y otros productos. Los contenedores aislados son adecuados para cargar productos refrigerados o productos que necesitan mantenimiento; una determinada temperatura son aptos para cargar mercancías refrigeradas, frutas frescas o productos químicos especiales, contenedores abiertos, aptos para cargar maquinaria, equipos eléctricos, etc. Los contenedores de placas y marcos, además de utilizar contenedores abiertos, pueden transportar ganado vivo, etc., si en lugar de paredes laterales se utilizan vallas o paredes de malla. Los contenedores de carga líquida (también conocidos como contenedores cisterna de petróleo) tienen generalmente un volumen de 18,3 metros cúbicos y son adecuados para cargar petróleo, alcohol y productos químicos líquidos. Los contenedores para graneles son principalmente adecuados para cargar productos agrícolas a granel o productos minerales en polvo.
Por supuesto, los contenedores de envío no son perfectos. Debido a que el costo de los buques portacontenedores es alto y se necesitan terminales y equipos especiales para soportarlos, la inversión es relativamente grande. Además, la reconstrucción de equipos de transporte terrestre, carreteras y puentes también requerirá importantes inversiones. En lo que respecta al propio barco, el índice de utilización del espacio de los contenedores es bajo, por lo general sólo entre el 60% y el 80% también los contenedores vacíos ocupan un espacio considerable y algunas mercancías no se pueden embalar; Por ejemplo, contenedores para maquinaria y equipos de gran tamaño que exceden las especificaciones, así como cargas con gran oferta como petróleo crudo, minerales y carbón, etc. , se transportan en barcos especializados, muy superiores a los portacontenedores. Por lo tanto, aunque los portacontenedores tienen muchas ventajas, no pueden sustituir completamente a otros barcos.