La gente suele decir que los antepasados de los humanos son los orangutanes, pero ¿por qué el cabello de los humanos es tan largo y brillante, mientras que los orangutanes parecen no tener pelo?
No sé si te habrás dado cuenta de que aunque los chimpancés son parientes cercanos de los humanos, no necesitan cortes de pelo durante toda su vida porque su pelo no crece continuamente. Lo mismo ocurre con muchos animales peludos en la naturaleza, porque su pelaje deja de crecer cuando alcanza la longitud adecuada para mantener la temperatura corporal. La mayoría de los animales tienen pelo, pero a lo largo de la evolución, los humanos hemos ido perdiendo gradualmente nuestro pelo grueso. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis encontró que el cabello humano en realidad no es lo mismo que el pelo animal porque el cabello deja de crecer después de alcanzar una cierta longitud, mientras que nuestro cabello puede seguir creciendo. Ésta es la verdadera razón por la que los humanos necesitan cortarse el pelo pero los chimpancés no. Para aclarar su punto, preguntaron en un artículo reciente publicado en Evolutionary Anthropology: "¿Alguien ha visto alguna vez a un chimpancé cortarse el pelo?". En un caso, Yasuda, profesor de oftalmología y ciencias visuales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, El Dr. Arthur Newfield cenó con su buen amigo y colega el Dr. Glenn Conroy, profesor de anatomía y antropología. Newfield le dijo a Conroy por primera vez que el cabello humano y el pelo de animal eran cosas diferentes. Conroy respondió que hasta el momento no tenía idea de quién estaba estudiando la diferencia entre cabello y cabello en antropología. "Así que discutimos esta idea y nos hicimos preguntas como, ¿por qué el cabello humano sigue creciendo a pesar de ser descuidado? ¿Cómo cambió el cabello durante la evolución?", recuerda Newfield. Cuanto más presto atención a este tema, más me doy cuenta de que el cabello y el cabello son realmente diferentes. "El pelo sólo puede crecer en la cabeza. Bajo un microscopio, los folículos pilosos arrancados de los muslos tienen el mismo aspecto que los folículos pilosos del cabello. Anatómicamente, el pelo de nuestras axilas, piernas y otras partes del cuerpo son todos Lo mismo que el cabello. Sin embargo, los experimentos de trasplante de cabello muestran que la forma en que crece el cabello está determinada por su ubicación. Cuando las personas trasplantan cabello, a menudo toman un cabello de una parte de la cabeza y lo trasplantan a otra parte del cuerpo. , porque si trasplantaran cabello de otra parte del cuerpo, no tendría éxito. Del mismo modo, si trasplantaran cabello a otra parte del cuerpo, el cabello no crecería tan bien", dijo el Dr. Newfield. Si se trasplanta de la cabeza a las piernas, no será tan largo como en la cabeza, pero el cabello trasplantado a las piernas será más largo que el pelo típico de las piernas. El cabello y el vello corporal crecen en ciclos. Durante una fase activa llamada fase anágena, al folículo piloso le crece un mechón de cabello, luego el crecimiento se ralentiza y el folículo "descansa" por un tiempo. Esta fase se llama fase "telógena". Cuando el cabello se cae, llega a la etapa "exógena", y cuando comienza de nuevo la fase "anágena", al folículo piloso le crece un nuevo mechón de cabello. El pelo de las piernas generalmente crece durante 19 a 26 semanas y luego se cae, y el pelo puede crecer durante 2 a 6 años. Newfield y Conroy plantearon la hipótesis de que, si bien los folículos pilosos son los mismos que los que se encuentran en el cuerpo, el ciclo de crecimiento de los folículos pilosos se controla de manera diferente que en otras partes del cuerpo. "Lo interesante es que los antropólogos han estado haciendo preguntas durante años, como, ¿por qué los humanos ya no tienen cabello grueso? ¿Por qué los pelos de nuestros cuerpos se han desvanecido? ¿Cómo se desvanecieron? Es una gran pregunta", dijo Conroy. Diferentes teorías para explicar el problema, sin embargo, personas como Arthur, que están fuera del campo de la antropología, plantean la pregunta de por qué el cabello ha evolucionado de manera diferente en diferentes partes del cuerpo humano. "La respuesta tal vez nunca se encuentre". La queratina en el cabello humano varía ligeramente. La queratina es una proteína fibrosa que forma la base química del cabello, las uñas, el cuerno de rinoceronte y las características externas de muchos animales. El contenido de queratina en el cabello humano es diferente al del cabello de chimpancé y gorila. Aunque los chimpancés y los gorilas son los parientes biológicos más cercanos a nosotros, existen diferencias en su contenido de queratina. Una posible razón para esta diferencia es la presencia de ADN humano llamado "pseudogen" en los humanos, mientras que un gen verdadero llamado φφhHaA en chimpancés y gorilas produce queratina. Aunque la misma secuencia de ADN también se conserva en el cuerpo humano, las células humanas no utilizan este ADN para producir proteínas, por lo que los científicos llaman a este gen en el cuerpo humano "pseudogén". Newfield y Conroy ya tienen algunas ideas sobre cómo diferenciar el vello del vello corporal. Dicen que la investigación en esta área será difícil porque no existen prototipos animales con los que experimentar.
Pero creen que este tipo de investigación se puede llevar a cabo, por ejemplo, tomando un folículo piloso de una cabeza humana y un folículo piloso de una pierna, realizando experimentos genéticos y estudiando las diferencias en los genes que controlan la actividad de estos cabellos. folículos. Asimismo, observe las diferencias entre los folículos pilosos humanos y los folículos pilosos de chimpancé. Sin embargo, incluso si fuera posible identificar los factores que diferencian el cabello del vello corporal, es posible que los científicos nunca sepan por qué los humanos desarrollaron un cabello tan diferente al de las especies animales recientes, pero al menos Newfield y Conroy plantearon la pregunta.
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