¿Qué es la criticidad del reactor nuclear?

Para explicar esto claramente, primero debemos entender el principio de la fisión nuclear. En la fisión nuclear, los científicos utilizarán neutrones como "balas de cañón" para bombardear los núcleos de materiales como el U235. Cuando las "balas de cañón" penetren, los núcleos se dividirán en dos nuevos núcleos. Debido a que hay una pérdida de masa durante este proceso de fisión, se liberará energía de acuerdo con la ecuación masa-energía de Einstein. Al mismo tiempo, se liberarán nuevos neutrones durante el proceso de fisión nuclear. Si se controlan adecuadamente, estos neutrones pueden continuar atacando el núcleo para garantizar que la reacción de fisión nuclear no se detenga.

El llamado estado crítico significa que el número de nuevos neutrones producidos por la fisión nuclear cubre justo las necesidades del reactor para continuar con la fisión. Si hay demasiados neutrones, el funcionamiento del reactor será inestable y, en casos graves, incluso puede haber riesgo de explosión; por el contrario, si hay muy pocos neutrones, la reacción de fisión se detendrá;

Para evitar peligros, los reactores nucleares han tomado diversas medidas para absorber el exceso de neutrones, y añadir boro al agua de refrigeración es una de ellas.