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¿Qué son los rayos X?

La radiografía es un tipo de rayo, que es lo que a menudo llamamos radiografía.

William Conrad Roentgen, el descubridor de los rayos X, nació en la localidad de Nipp en 1845. Se doctoró en filosofía por la Universidad de Zurich en 1869. Durante los siguientes diecinueve años, Roentgen trabajó en varias universidades diferentes, ganando gradualmente una reputación como un científico destacado. En 1888 fue nombrado profesor y director del Instituto de Física de la Universidad de Würzburg. Roentgen descubrió aquí los rayos X en 1895.

El 8 de septiembre de 1895, Roentgen estaba realizando experimentos con rayos catódicos. Los rayos catódicos están formados por un haz de electrones. Cuando se aplica un alto voltaje entre electrodos ubicados en cada extremo de un tubo de vidrio cerrado en un vacío casi completo, se produce un flujo de electrones. El poder de penetración de los rayos catódicos no es particularmente fuerte y es difícil penetrar incluso unos pocos centímetros de aire. Esta vez, Roentgen utilizó papel negro grueso para cubrir completamente los rayos catódicos, de modo que incluso si pasaba corriente, no se podía ver la luz emitida por el tubo de vidrio. Sin embargo, cuando Roentgen encendió el circuito del tubo de rayos catódicos, se sorprendió al descubrir que una pantalla fluorescente en un banco de trabajo cercano (recubierta con una sustancia fluorescente, cianuro de bario y platino) comenzó a brillar, como excitada por la inducción de un lámpara. Cortó la corriente al tubo de rayos catódicos y la pantalla dejó de brillar. Debido a que el tubo de rayos catódicos estaba completamente cubierto, Roentgen pronto se dio cuenta de que debía emitirse alguna radiación invisible desde el cátodo cuando se activaba la corriente. Debido a las misteriosas propiedades de esta radiación, la llamó "rayos X": X se utiliza a menudo para representar una cantidad desconocida en matemáticas.

Debido a este descubrimiento accidental, Roentgen quedó tan emocionado que dejó de lado otros trabajos de investigación y se concentró en estudiar las propiedades de los rayos X. Después de varias semanas de intenso trabajo, descubrió los siguientes hechos. (1) Los rayos X no sólo pueden hacer que el cianuro de bario y el platino sean fluorescentes, sino que también pueden hacer que muchos otros productos químicos sean fluorescentes. (2) Los rayos X pueden penetrar muchas sustancias que la luz ordinaria no puede penetrar, en particular, pueden penetrar directamente en los músculos pero no en los huesos; Roentgen colocó su mano entre el tubo de rayos catódicos y la pantalla, y los huesos de su mano se pudieron ver en la pantalla. (3) Los rayos X viajan en línea recta. A diferencia de las partículas cargadas, los campos magnéticos no anulan los rayos X.

1895 65438+ Febrero Roentgen escribió su primer artículo sobre rayos X, que inmediatamente despertó gran interés y entusiasmo. En tan sólo unos meses, cientos de científicos estudiaban los rayos X y ¡se publicaban alrededor de 1.000 artículos al año! Antoine-Henri Baker-Reil fue uno de los científicos que se inspiró directamente en el invento de Roentgen. Aunque Becquerel estaba interesado en la investigación de los rayos X, descubrió accidentalmente un fenómeno de radiación más importante.

Normalmente, siempre que un objeto es bombardeado por electrones de alta energía, se producen rayos X. Los rayos X en sí no están hechos de electrones, sino de ondas electromagnéticas. Entonces, esta radiación es básicamente similar a la radiación de luz visible (es decir, ondas de luz), excepto que la longitud de onda es mucho más corta.

Por supuesto, la aplicación más famosa de los rayos X es el diagnóstico médico (incluido el oral). Otra aplicación es la radioterapia, donde se utilizan rayos X para eliminar tumores malignos o inhibir su crecimiento. Los rayos X también tienen muchas aplicaciones en la industria, por ejemplo, pueden usarse para medir el espesor de ciertos materiales o detectar posibles defectos. Los rayos X también se utilizan en muchos campos de la investigación científica, desde la biología hasta la astronomía, proporcionando a los científicos mucha información sobre la estructura de los átomos y las moléculas.

Todo el crédito por el descubrimiento de los rayos X pertenece a Röntgen. Estudió solo y lo que descubrió fue inesperado. Realizó una excelente investigación de seguimiento sobre este tema y sus hallazgos jugaron un papel importante en la promoción de Becquerel y otros investigadores.

Sin embargo, no se debe sobreestimar la importancia de Roentgen. La aplicación de los rayos X es ciertamente muy beneficiosa, pero no podemos pensar que cambie toda nuestra tecnología de la misma manera que lo hizo el descubrimiento de la inducción electromagnética por parte de Faraday. Tampoco podemos pensar que la invención de los rayos X tenga un significado real en la teoría científica. La luz ultravioleta (longitud de onda más corta que la luz visible) se conoce desde hace casi un siglo. Los rayos X son similares a los rayos ultravioleta, pero tienen longitudes de onda más cortas. Su existencia es totalmente coherente con las opiniones de la física clásica. En resumen, creo que hay muchas razones para colocar a Roentgen detrás de Becquerel, porque el descubrimiento de Becquerel es de mayor importancia.

Roentgen no tuvo hijos, pero él y su esposa adoptaron una hija. Roentgen ganó el Premio Nobel de Física en 1901, convirtiéndose en la primera persona en ganarlo. Murió en Munich, Alemania, en 1923.