¿Qué es el Homo sapiens?
El Homo sapiens es un primate muy inteligente, incluidos todos los humanos vivos, comúnmente conocido como Homo sapiens. Solía haber muchas especies del género Homo, pero ahora, excepto los humanos modernos, todas las especies y subespecies están extintas. En 1758, el científico sueco Carl Linnaeus fue el primero en nombrar a un ser humano como Homo sapiens. Según la Enciclopedia Británica, la palabra "Homo sapiens" proviene de la palabra latina que significa "hombre sabio".
La evolución del hombre moderno
Hace unos 6 millones de años, los antepasados del hombre, los chimpancés y los bonobos, vivían en el continente africano. Por esa época, uno de estos ancestros de los grandes simios comenzó a diferenciarse, separándose de los otros grandes simios y convirtiéndose en homínidos.
Según el Museo Australiano, esta rama homínida del árbol evolutivo incluye a los humanos modernos, las especies humanas extintas y todos nuestros ancestros directos, incluidos miembros del género Hominidae, Australopithecus, Hominoids y Hominoids.
Algunas de las características que distinguen a los humanos antiguos de otros primates vivos y extintos son su postura erguida, su locomoción bípeda, sus cerebros más grandes y rasgos de comportamiento como el uso de herramientas especializadas y, en algunos casos, la comunicación a través del lenguaje. Es importante destacar que estos rasgos son una mezcla de rasgos físicos y de comportamiento, que son las dos formas principales en que los investigadores distinguen al Homo sapiens de otras especies.
Después de que los antiguos humanos se separaron de otros grandes simios, tuvieron que pasar millones de años hasta que apareció el género Homo. Las primeras poblaciones del linaje humano surgieron en algún momento hace entre 3 y 2 millones de años, originarias de una especie ancestral desconocida en África.
El origen del género Homo aún no está claro. El fósil de homínido más antiguo jamás encontrado data de hace unos 2,8 millones de años, aunque los científicos no están seguros de a qué especie pertenece.
¿Cuáles son los diferentes géneros?
En los últimos 15 años, el número de géneros y especies conocidos se ha más que duplicado, de cuatro a nueve. Hoy en día, el género incluye a los neandertales y la antigua especie Homo erectus.
Hace unos 654,3895 millones de años se descubrió en Etiopía un fósil de Homo sapiens que presenta las características básicas del ser humano moderno. Hace 654,38 09500 años, encontramos fósiles que pueden denominarse con bastante precisión Homo sapiens.
Pero puede haber un ejemplo aún más antiguo de Homo sapiens: restos fósiles y herramientas de piedra encontrados en cuevas de Marruecos sugieren que los humanos "modernos" pueden haber surgido hace 365.438,5 millones de años.
No existe una línea clara entre los humanos y nuestros parientes más cercanos. Los investigadores utilizan la anatomía o el comportamiento para distinguir los restos humanos. Los anatomistas creen que el Homo sapiens puede identificarse por sus huesos, mientras que algunos arqueólogos creen que el comportamiento es lo que define a los humanos modernos.
Definición de la anatomía humana
Los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre la definición exacta del género Homo. Aún así, la mayoría tiene "un cráneo largo y bajo y un hueso de la ceja fuerte y continuo". Sin embargo, el Homo sapiens tiene características físicas "modernas" únicas: en comparación con otras especies del género Homo sapiens, tiene un cráneo grande y redondo, sin arco superciliar, sin mentón (incluso en la infancia) y una pelvis estrecha.
Pero los primeros Homo sapiens pueden no tener todas las características del Homo sapiens moderno. A los humanos les encanta categorizar y simplificar las cosas, pero la naturaleza no reconoce nuestras definiciones.
Definición arqueológica de ser humano
Algunos estudiosos creen que el comportamiento es lo que distingue al Homo sapiens de otras razas y de todas las demás especies del mundo.
Existen muchas conductas que se catalogan como “humanas”. En una revisión de 2003 publicada en la revista Current Anthropology, los investigadores enumeraron las características utilizadas históricamente para identificar al Homo sapiens. La evidencia incluye entierros de muertos, arte ritual, decoración, huesos y astas procesados, tecnología de cuchillas y pesca. Sin embargo, los autores de esta revisión también señalan que muchos de estos comportamientos son eurocéntricos y no necesariamente se aplican al Homo sapiens que se encuentra en otras partes del mundo.
El enfoque arqueológico actual consiste en estudiar un conjunto de habilidades y significados comportamentales.
La gente lleva mucho tiempo discutiendo sobre cómo llamar a la gente moderna, y el debate continúa. Los arqueólogos no estudian listas de características, sino más bien los efectos de ciertas características en la cognición. Por ejemplo, las tallas o símbolos que representan las estaciones o las migraciones de animales sugieren que los primeros humanos eran lo suficientemente inteligentes como para comprender estos conceptos. Esto demuestra planificación y cognición avanzada, un paquete complejo de comportamientos.
Sin embargo, otras razas, como los neandertales, han demostrado habilidades similares, lo que complica distinguir cómo se comportan los humanos modernos. Estos robustos hombres de las cavernas utilizaban herramientas, enterraban a sus muertos y controlaban el fuego, actividades que antes se pensaba que eran exclusivas de los humanos. De hecho, el comportamiento es una forma de diferenciar especies. El comportamiento no es una forma válida de definir una especie y es más fácil de disfrutar que el cuerpo.
¿Somos los humanos una especie única?
Según la Enciclopedia Británica, una definición de especie es: "un grupo que se cruza con poblaciones naturales y está reproductivamente aislado de otros grupos similares". Sin embargo, esta definición puede no aplicarse a las especies de grandes simios. ya que una investigación reciente describe evidencia de mestizaje entre neandertales, Homo sapiens y denisovanos, una antigua especie humana descubierta en la cueva denisovana en Rusia. Por ejemplo, un artículo de 2018 publicado en la revista Nature informó evidencia de múltiples cruces entre neandertales y Homo sapiens. Otro artículo publicado en Nature en 2018 describió evidencia de mestizaje en humanos antiguos, que tenían ADN tanto de Neandertal como de Denisova.
Esto ha llevado a algunos estudiosos a creer que muchas especies humanas, incluyéndonos a nosotros, deberían agruparse. En este ejemplo, los humanos modernos son Homo sapiens, los neandertales son Homo sapiens y los denisovanos son denisovanos.
Sin embargo, los investigadores creen que los humanos y los neandertales eran especies diferentes debido a sus diferentes estructuras óseas. Si los neandertales y el Homo sapiens estuvieran separados el tiempo suficiente para desarrollar formas de cráneo, pelvis y huesos del oído tan únicos, podrían considerarse especies separadas independientemente de si se cruzaron.