¿Por qué son caros los coches Rolls-Royce?
En primer lugar, las economías de escala son lentas. Cuando vendes pocos autos, necesitas cobrar más por auto para pagar los costos de desarrollo.
En segundo lugar, todavía se utilizan muchas técnicas de fabricación del siglo XVIII. Menos que antes de la Segunda Guerra Mundial, pero aún mucho.
Ya en la década de 1790, Joseph Bramah y Henry Maudslay fueron pioneros en la ingeniería repetitiva de precisión, lo que les permitió instalar piezas de alta calidad sin necesidad de ensamblarlas manualmente. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Rolls-Royce había estado haciendo este trabajo en cada parte del automóvil, que consistía en ensamblar cada pieza de manera aproximada y luego ensamblarla a mano para que todas funcionaran juntas al mismo tiempo. Cuando necesitaba reemplazarlo, tenía que pasar horas instalando manualmente piezas de repuesto.
Es un montaje manual que requiere que los técnicos de Rolls-Royce vuelen a cualquier parte del mundo porque las piezas no se pueden instalar directamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rolls-Royce tuvo que ponerse al día rápidamente porque no podían producir suficientes motores Merlin y tuvieron que dejar que otras empresas los produjeran. Se sorprendieron cuando Ford en Dagenham explicó que las tolerancias de fabricación de Rolls-Royce no eran lo suficientemente precisas. Ford no lo montó a mano, lo hicieron bien a la primera o esa pieza fue rechazada. Para productos de alta gama, como Merlin, las especificaciones son más estrictas, pero aún así no requieren montaje manual.
Esto significa que Ford produjo miles de coches Merlin sin ningún defecto. Debido a que estas piezas eran intercambiables, el tiempo de revisión del Merlin se redujo significativamente, un factor clave para su uso en tiempos de guerra. Un antiguo ensamblador de aviones que conocí dijo que estaban reparando el último modelo de Merlin en cuestión de minutos, mientras que los modelos anteriores tardaban horas, pero puede haber estado exagerando.
Más tarde, se ordenó a Packard que produjera automóviles Merlin en Estados Unidos. Se dice que Packard, un famoso fabricante, enseñó a R-R sobre la intercambiabilidad porque era demasiado vergonzoso admitir que era un Ford.
La cuestión es que los Merlin construidos por Ford eran al menos tan fiables como los construidos por la fábrica R-R. Los motores construidos a mano no son mejores que los construidos con tolerancias estrictas desde el principio.
Otro problema con el diseño R-R afectó a la industria británica durante todo el siglo XX. En el Reino Unido, los múltiples niveles de distinción de clases significan que las oficinas de diseño no hablan con la fábrica ni con los mecánicos que dan servicio a los vehículos. Estos diseños son innecesarios, difíciles de construir y, a veces, difíciles de reparar.
En 1903, Henry Leland de Estados Unidos trajo a Bramah y Maudslay y sus aprendices Joseph Whitworth y las ideas desarrolladas por James Naismyth y los armeros Colt y Springfield fueron adaptadas para su uso en automóviles. Sus coches están diseñados para ser construidos de forma sencilla con los más altos estándares y fáciles de mantener y reparar.
Poco después de que General Motors adquiriera su empresa Cadillac, Leland dejó la empresa para formar Lincoln Corporation, que más tarde fue adquirida por Ford.
Ninguna de las compañías puede vender la mística de Rolls-Royce, porque pocos gigantes estadounidenses pueden pensar en tanta gente corriente como los normandos-británicos ocupados con los detalles de sus coches.