¿Por qué las bombas atómicas y las centrales nucleares utilizan uranio y plutonio?

La razón principal no es la radiactividad, sino la energía liberada y la probabilidad de fisión. Tomemos como ejemplo los dos isótopos de uranio, U235 y U238. Estos dos núcleos de uranio tienen efectos muy diferentes sobre los neutrones. El uranio-235 se fisionará cuando capture neutrones de diversas energías, y los neutrones con baja energía capturada tienen una alta probabilidad de fisión. El uranio-238 tiene una probabilidad muy baja de fisión y los neutrones con energías inferiores a 1 MeV básicamente no reaccionan con él.