Durante las dinastías Ming y Qing, la cultura tradicional china se extendió a algunos países europeos a través de los jesuitas en Occidente y la difusión del saber oriental. Los cuatro grandes inventos de China (pólvora, brújula, imprenta y fabricación de papel) se difundieron primero a Occidente y desempeñaron un papel importante en la promoción de la formación y el desarrollo de la sociedad capitalista occidental. La cultura tradicional china tuvo la mayor influencia en Francia, que se convirtió en el centro de la moda cultural china en Europa en ese momento. A partir del siglo XVII, algunos clásicos confucianos chinos, como Las Analectas de Confucio y La Gran Sabiduría, se difundieron a otros países europeos a través de Francia. Hubo pocos pensadores de la Ilustración francesa en el siglo XVIII que no estuvieran influenciados por la cultura china. Por ejemplo, Descartes, Rousseau, Voltaire, Montesquieu, Diderot, Holbach, etc., su admiración por la cultura china todavía nos sorprende. Voltaire consagró el retrato de Confucio en la capilla y consideró a Confucio como un modelo de moralidad humana. Los filósofos alemanes Leibniz, Kant, Fichte, Schelling, Hegel, Feuerbach y el gran escritor Goethe estudiaron filosofía china y fueron influenciados por la cultura china en diversos grados. Por ejemplo, Leibniz creía que fueron los descubrimientos en China los que despertaron a los europeos de la confusión religiosa. Esta influencia afectó directa o indirectamente a la Ilustración francesa y al pensamiento dialéctico alemán.
Entonces, ¿cuál es la relación entre la influencia de la cultura china en la Ilustración francesa del siglo XVIII y la modernización occidental? Desde la segunda mitad del siglo XX, los círculos académicos occidentales han llevado a cabo una reflexión integral sobre la cultura moderna occidental, y en la reflexión han llegado a comprender que la modernización, como forma de vida y pensamiento, no es una ciencia que comenzó en el siglo XVI. siglo La revolución no comenzó con la Revolución Industrial en el siglo XVII, sino con el Movimiento de la Ilustración en el siglo XVIII. Debido a que el pensamiento de la Ilustración encarna las características básicas de la cultura moderna, se extraen dos proposiciones y conclusiones básicas: La primera proposición es que los chinos. La cultura tuvo una influencia importante en el pensamiento de la Ilustración europea; la segunda proposición es que "La Ilustración es una condición necesaria para el proceso de modernización de la sociedad occidental". La conclusión es que el proceso de modernización en Occidente ha estado influenciado por la cultura tradicional china.