La apertura de la Ruta de la Seda se atribuye principalmente a los esfuerzos de una figura histórica de la dinastía Han Occidental.

En el primer año del emperador Wu de la dinastía Han (140 a.C.), el emperador Wu quería unir al clan Dayue para atacar a los hunos, por lo que Zhang Qian fue reclutado como enviado. En el tercer año del reinado de Jianyuan, abandonó Longxi y fue capturado por los Xiongnu. Más tarde escapó. Viajó al oeste hasta Dawan, pasó por Kangju, fue a la casa de Dayue y luego a Daxia, donde permaneció más de un año antes de regresar. De camino a casa, Zhang Qian cambió su ruta a Nanshan en un intento de evitar ser descubierto por los hunos, pero aún así lo obtuvo de los hunos y estuvo detenido durante más de un año. En el tercer año de Yuanshuo (126 a. C.), los hunos estaban en un conflicto civil. Zhang Qian aprovechó la oportunidad para escapar a la dinastía Han e informó en detalle la situación en las regiones occidentales al emperador Wu de la dinastía Han. la dinastía Han lo nombró médico imperial. Debido al prestigio de Zhang Qian en las regiones occidentales, los enviados de la dinastía Han fueron más tarde llamados Príncipes Bo para ganarse la confianza de otros países. Zhang Qian hizo contribuciones destacadas a la apertura de la Ruta de la Seda desde China a las regiones occidentales y fue elogiado por el mundo.