¿Se desestimaron dos medallas de oro del Nobel? ¡Sucedió en la historia! Esto sucedió durante la Segunda Guerra Mundial.
Las cosas tienen que partir de la situación de ese momento. 1943 fue el clímax de la Segunda Guerra Mundial y tanto Alemania como Estados Unidos estaban intensificando sus esfuerzos para desarrollar bombas atómicas. Debido a las tensiones en Europa y la persecución de Hitler, muchos científicos europeos viajaron a Estados Unidos. Bohr, de la Escuela de Copenhague, insistió en quedarse en Copenhague. A pesar de la ocupación alemana de Dinamarca en 1940, Bohr y sus colegas pudieron continuar su investigación. Al igual que Einstein, Bohr se opuso a toda violencia, pero creía ingenuamente que las guerras y las persecuciones podían detenerse siempre que las partes involucradas pidieran clemencia a Hitler.
Los aliados estaban muy ansiosos porque les preocupaba que los nazis construyeran primero una bomba atómica. En términos de fisión nuclear, Bohr completó el experimento de fisión nuclear en 1943 y señaló que sólo el uranio con un peso atómico de 235 puede ser inducido por neutrones lentos. Tanto los aliados como los nazis conocían el peso de Bohr. Ahora que Bohr estaba bajo supervisión alemana, si los nazis lo llevaran a Alemania para servirles, los nazis podrían ser los primeros en construir la bomba atómica.
Aunque Bohr no estaba dispuesto a servir a los alemanes que ocupaban su tierra natal, los aliados todavía estaban extremadamente preocupados. Por ello, los aliados instaron en secreto a Bohr a través de sus amigos más cercanos a ir a Inglaterra y aseguraron que podría conseguir un trabajo "con gran interés". Bohr no quería abandonar su tierra natal y no la abandonaría mientras pudiera quedarse. Sin embargo, la situación en Dinamarca está empeorando. Los alemanes obligaron al gobierno danés a proporcionar grandes cantidades de suministros militares, persiguieron frenéticamente a los patriotas daneses y fusilaron a civiles y judíos que se resistían. En agosto de 1943, los nazis declararon la aplicación del derecho de la guerra y Bohr corría el peligro de ser arrestado en cualquier momento. Después de la guerra, la gente supo en los juicios de Nuremberg que los nazis tenían la intención de arrestar a Bohr el día en que se anunció el decreto de guerra.
Parece que Bohr se va. El 29 de septiembre se destruyeron todos los documentos en papel que no pudieron caer en manos de los nazis. Pero ¿qué pasa con las medallas de oro del Nobel que Frank y Lowe guardan aquí? Era obvio que no se los podían quitar. Es demasiado peligroso. Bohr colocó dos medallas en "agua regia". Aqua regia es una mezcla de ácido nítrico concentrado y ácido clorhídrico concentrado. La medalla de oro se hizo cada vez más pequeña y pronto desapareció. Bohr vertió este "agua regia" que contenía medallas de oro en botellas discretas y las colocó en un estante junto con objetos sin importancia.
Muchas historias sobre este período han sido tergiversadas. El punto más obvio es que Bohr arruinó su medalla de oro Nobel. De hecho, su medalla de oro de 1922 ya había sido donada a Finlandia. Después de la guerra, se recaudó oro para refundir otro para Bohr. Laue y Frank fueron los ganadores del Premio Nobel de Física en 1914 y 1925 respectivamente. También eran buenos amigos de Bohr. Colocaron la medalla en el instituto de Bohr porque les preocupaba perderla durante la guerra. Frank, especialmente, era odiado por los nazis.
Dos historias más han sido exageradas. Bohr dijo que cuando saliera de Copenhague planeaba llevarse el agua pesada del instituto. Según la teoría más popular, Bohr escondió agua pesada en una botella de cerveza normal. Pero con las prisas cogí la botella equivocada y me llevé una botella de cerveza a Suecia. La historia continúa diciendo que posteriormente Gran Bretaña tomó medidas decisivas para rescatar la botella de agua pesada del refrigerador del instituto. La realidad no es tan romántica. Agua pesada en el ciclotrón. Sin embargo, nunca se ha encontrado uno de los papeles perdidos de Bohr. También se dice que este manuscrito perdido contiene todos los secretos de la bomba atómica, lo cual también es una exageración.
A finales de 1943, Heisenberg, el protegido de Bohr, fundador del principio de incertidumbre y figura central en el desarrollo de la bomba atómica alemana, visitó el Instituto Bohr en Dinamarca y creyó que era de gran utilidad. ningún valor para la guerra alemana. Sin embargo, el partido clandestino danés creía que los alemanes lo utilizarían para investigar armas secretas, por lo que colocaron una gran cantidad de explosivos en preparación para hacer estallar el instituto en un momento peligroso.
Gracias a la oportuna carta de Bohr desde Estados Unidos, el instituto se conservó. Ya sabes, además de costosos instrumentos y equipos, ¡también hay dos medallas de oro del Nobel escondidas allí! El 25 de agosto de 1945, acababa de terminar la Segunda Guerra Mundial y los bóers regresaron a su ciudad natal. Al entrar en el intacto Instituto Bohr de Física Teórica, Bohr vio de un vistazo que entre las muchas botellas en un estante, había una botella llena de un líquido amarillo. En su interior se encuentra disuelta la medalla de oro del Nobel. Posteriormente fue restaurada y desalojada y devuelta a sus dueños.