¿Por qué los aviones de combate británicos en los primeros días de la Primera Guerra Mundial no podían representar una amenaza para los dirigibles alemanes?
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1 de octubre de 1916, por la tarde. El dirigible L-21 de la Armada Imperial Alemana volaba silenciosamente en el aire enrarecido del centro de Inglaterra a una velocidad de 40 nudos, debajo de los vastos pastos verdes y los bosques oscuros de Norfolk. Cuatro motores de gasolina Maybach empujan su enorme carrocería fuera de las nubes. El capitán Kurt Frankenberg miró hacia el sur desde la sala de observación. A setenta millas de distancia, los deslumbrantes reflectores sobre Londres iluminaron otra aeronave alemana. El L-21 se encontró con algunas nubes más claras. Cuando zarpó de nuevo, el capitán Coote vio a otro compañero y disparó una imponente columna de fuego que lentamente cayó al suelo como una antorcha brillante en la noche. Un miembro de la tripulación sacó su cámara y tomó algunas fotografías del barco en llamas cuando chocó contra el suelo. Kurt y sus hombres confirmaron la pérdida de otro dirigible alemán. Lo que no sabían era que el dirigible que se estrelló esta vez era el dirigible estrella de Alemania, el dirigible L-31 de la Armada alemana, y su capitán era Heinrich Marty. Su muerte y la de su tripulación estrella tuvieron un profundo impacto en las operaciones de los dirigibles alemanes.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la tecnología de los aviones más ligeros que el aire había alcanzado un nivel muy alto. Según el nivel tecnológico de la época, el dirigible construido por la compañía alemana Zeppelin puede considerarse un milagro de la ciencia y la tecnología de la ingeniería. Cada dirigible tiene líneas elegantes, un volumen enorme y el sonido "zumbido" único de los motores de avión de alta potencia, que empujan las líneas del dirigible alemán a través del cielo. Cuando la gente vea Zeppelin por primera vez, se enamorará de su majestuosidad y magia como si estuviera bajo un hechizo. Una nave más pesada que el aire, por otra parte, es un feo recién nacido capaz de transportar sólo una o dos personas. Los dirigibles pueden transportar fácilmente toneladas de cosas. En comparación con los dirigibles que se alzan orgullosos en el cielo como dinosaurios, los aviones más pesados que el aire no son más que pequeños mamíferos humildes e inofensivos.
Después de que estalló la guerra, tanto el ejército como la marina alemanes establecieron sus propias flotas de dirigibles. La Armada alemana suele utilizar dirigibles con quilla de aluminio fabricados por la empresa Zeppelin, cuyos números comienzan con L (Luftschiff). Los dirigibles de la Luftwaffe eran normalmente dirigibles con quilla de madera fabricados por la empresa Shuttere-Lanz, denominada SL. El dirigible SL no fue aceptado por la Armada alemana debido a su peso. Después de la guerra, dirigibles tanto de la Armada como de la Fuerza Aérea comenzaron a bombardear Gran Bretaña en un intento de destruir las bases industriales británicas desde el aire y socavar la moral británica. En la noche del 5 de agosto de 1965438+2004, los aviones de combate Z-6 de Berlín Occidental bombardearon con éxito la Fortaleza de Lieja en Bélgica. El 26 de agosto, dirigibles alemanes bombardearon Amberes durante una semana y París el 30 de agosto. 1915 65438 + 19 de octubre, los dirigibles alemanes comenzaron a bombardear el continente británico. Este tipo de exceso de confianza en los propios medios militares es un fenómeno común entre los burócratas del estado mayor de las principales potencias europeas que valoraban el militarismo a principios del siglo XX. Al igual que los "cañones invencibles" y los "acorazados insumergibles" contemporáneos, el ejército alemán creía ingenuamente que el Zeppelin era el arma definitiva en sus manos. Una vez que salió la aeronave, se volvió invencible e invencible, y todos los países se rindieron. Por supuesto, con los aviones tan inmaduros al estallar la Primera Guerra Mundial, no había poder para impedir la llegada de dirigibles. Hay muy pocos aviones que puedan luchar de noche, pero los aviones comunes acaban de descubrir la aeronave y lo único que pueden hacer es perforar dos pequeños agujeros en su gruesa piel. En aquel momento, lo único que impedía a estos mamuts aéreos alemanes visitar a sus primos británicos era el clima cambiante sobre el Mar del Norte. Los dirigibles suelen despegar por la noche desde bases en Alemania, como Cuxhaven, Colonia y Dusseldorf, y llegan a Gran Bretaña cuando se encienden las luces. Las luces de las farolas y las casas de las ciudades británicas eran sus mejores señales: el término "apagón" aún no se había acuñado. Después de tirar las mercancías peligrosas que llevaban consigo, dieron media vuelta y volaron hacia el este, regresando a Alemania antes del amanecer del día siguiente. 1915 65438 + 19 de octubre, el Zeppelin alemán lanzó su primer ataque contra el este de Inglaterra desde una altitud de 1500 m. El 31 de mayo, el dirigible alemán LZ-38, bajo el mando del capitán Linnerz, atacó Londres por primera vez. Siete personas murieron y 31 resultaron heridas. Temprano en la mañana del 7 de junio, el dirigible LZ-37 fue derribado por un piloto de la Royal Air Force británica utilizando una pequeña bomba de 6 kg cerca de Calais, Francia. El 20 de octubre, 11 dirigibles bombardearon el Londres del Ejército y la Marina, pero tres de ellos fueron destruidos por la tormenta.
En 1916, la Armada alemana contaba con dos tipos de dirigibles. Desde el L-13 al L-24, todos son dirigibles antiguos, que constituyen la fuerza principal de los ataques aéreos de largo alcance de Alemania. Los dirigibles actualizados de la serie L-30 fueron numerados del L-30 al L-34. El Kaiser y el Estado Mayor alemán tenían grandes esperanzas en estos dirigibles. No se trataba de simples mejoras de los antiguos zepelines, sino de diseños completamente nuevos. Estos nuevos dirigibles eran enormes, con un volumen de 65.438+0.589.000 pies cúbicos, y podían transportar más bombas. Pero en términos de velocidad y altura de ascenso, no superaron mucho a sus predecesores. Pero a juzgar por el nivel de las fuerzas de defensa aérea de la época, no era necesario un buen rendimiento de vuelo. Los alemanes ciertamente no se hacían ilusiones de que los británicos permanecerían en tierra y serían bombardeados. Sin embargo, incluso si los aviones británicos aplastaran el Zeppelin contra un colador, apenas podrían volar de regreso a Alemania; por supuesto, esto requirió algunos riesgos y problemas. Para reducir los problemas, se aumentó el volumen del airbag y se mejoró su potencia de elevación. Hacer muchos agujeros pequeños era malo, pero lo último que querían los alemanes era otra cosa: detonar el hidrógeno de los airbags del Zeppelin. Desafortunadamente, a los británicos no les llevó mucho tiempo tener la idea.
Ataques aéreos con zepelines durante la Primera Guerra Mundial
En el verano de 1916 se pusieron oficialmente en uso tres tipos de balas de ametralladora que los británicos habían desarrollado durante muchos años. Dos de ellas, llamadas "Pomeroy" y "Brock" en honor a sus inventores, eran balas altamente explosivas. El otro Buckingham fue una bomba incendiaria llena de fósforo blanco. Si estas balas se usan solas para disparar a dirigibles Zeppelin, el efecto será muy limitado. Pero cuando se mezclan, se convierten en armas mortales. Esas balas altamente explosivas perforaron la bolsa de gas hidrógeno de la aeronave, lo que provocó que el hidrógeno de alta pureza escapado se mezclara completamente con el aire, y luego la bomba incendiaria detonó el gas mezclado. Esta bala híbrida se ha convertido en el arma más eficaz contra los dirigibles alemanes. Una vez que una aeronave es alcanzada por una bala de este tipo, normalmente no es inmune. Las personas que presenciaron el accidente de una aeronave alemana dijeron que la aeronave en llamas iluminó todo el cielo en el cielo nocturno y lentamente cayó al suelo, como una antorcha dedicada a los dioses. La escena es muy espectacular. La moral del pueblo británico estaba baja debido al impotente ataque al Zeppelin. Ahora la RAF ha encontrado una manera de vengarse.
Misión de Otoño
En el verano de 1916, el nuevo dirigible L-30 comenzó a unirse a la fuerza de ataque aéreo de la Armada alemana. Peter Strasse, el comandante de la fuerza de dirigibles alemana (el segundo portaaviones clase Zeppelin de la Alemania nazi recibió su nombre) planeó concentrar todos los dirigibles disponibles para lanzar un ataque aéreo contra Gran Bretaña. Creía firmemente que las densas bombas lanzadas por las tropas aéreas alemanas sobre objetivos británicos podrían cambiar fundamentalmente la guerra. El Zeppelin fue uno de los favoritos del esfuerzo bélico alemán. La gente adoraba con fanatismo estas enormes máquinas. Cada ataque aéreo contra Gran Bretaña siempre provocaba vítores de todo el Imperio alemán. Los británicos odiaban estas cosas que estaban fuera de su alcance, hasta tal punto que cuando un dirigible alemán se estrelló en el mar debido a una falla mecánica, un remolcador británico cercano ignoró el principio general de los marineros de "ayudar a la víctima" y observó cómo la tripulación alemana enterraba en el mar.
Después de que el dirigible L-30 entró en servicio, Alemania lanzó un ataque aéreo a gran escala contra Gran Bretaña. Antes de esto, los dirigibles que atacaban a Gran Bretaña eran solos, bombardeados y luego huían. La primera ola de ataques contra el Reino Unido se produjo en tres ocasiones: el 31 de julio, el 2 de agosto y el 8 de agosto. Una flota de dirigibles alemanes llegó a Gran Bretaña por la noche, bombardeó objetivos y luego regresó a sus bases en Alemania a la mañana siguiente. Independientemente de los resultados o del número de aeronaves, los primeros tres ataques no fueron impresionantes. Como antes, en la noche oscura, las tripulaciones de estos dirigibles sobreestimaron sus logros e incluso confundieron las salpicaduras de las bombas arrojadas al mar con casas y fábricas que explotaban. Pero, por otro lado, el Reino Unido no los ha contrarrestado ni interceptado con fuerza. ¡Se le puede considerar un tonto con suerte!
La segunda ola de ataques comenzó el 24 de agosto. El segundo ataque ocurrió el 2 de septiembre. Estos dos tiempos fueron mucho más grandes que antes. El 2 de septiembre, ataque aéreo, 12 dirigibles de la Armada alemana, L-11, L-13, L-14, L-16, L-17, L-20 * * llevaban 32 toneladas de bombas.
El dirigible alemán LZ-98, al mando del capitán Ernst Lehmann, entró en Reino Unido desde el estuario del Támesis en Gravesund. Más tarde, Lehmann se desempeñó como capitán del famoso dirigible LZ-129 Hindenburg. Después de confirmar que había llegado a los muelles en el este de Londres, arrojó la bomba, luego dio media vuelta y voló hacia el noreste.
En el camino, se encontraron con un destructor pilotado por el capitán de la Royal Air Force William Robinson, pero el LZ-98 pronto entró en las nubes.
Los dirigibles LZ-90 entraron en Inglaterra desde Frinton y bombardearon Haverhill. Los SL-11 comandados por William Schramm sobrevolaron Londres desde el norte y bombardearon el suburbio londinense de St. Albans. Fue captada por reflectores instalados en Finsbury y Victoria Park. SL-11 finalmente se deshizo del reflector. En el camino para escapar hacia el norte, se encontró con el Capitán Robinson, quien acababa de dejar escapar LZ=98 de sus manos. Robinson se acercó al dirigible gris por detrás y le disparó dos balas mixtas, pero no vio señales de dar en el blanco. Robinson se giró y se acercó nuevamente al SL-11, apuntó al costado de la aeronave y disparó la tercera ronda. Esta vez, Robinson vio lo que parecía ser un destello de luz dentro de la aeronave, que luego se convirtió en una llama que se extendía rápidamente y encendió la tela en el exterior de la aeronave. En cuestión de segundos, la aeronave SL-11 se transformó en una antorcha grande y brillante que iluminaba el cielo. La escena en la que ardía y caía lentamente en el pueblo de Cowley no sólo deleitó la vista de todos los londinenses, sino que también fue vista por los dirigibles navales alemanes que llegaban a Londres uno tras otro. La aeronave L-16 comandada por el capitán Erich Sommerfield estaba a menos de una milla de distancia cuando el SL-11 se estrelló, reflejándose en el cielo nocturno como un decorado en el cielo nocturno. Esto despertó un gran interés entre los pilotos británicos que volaban cerca. Somerfield ordenó que todos los motores funcionaran a máxima velocidad, arrojó todas sus bombas escasamente y luego corrió lo más rápido que pudo hacia el norte, fuera de la luz antes de que llegaran los pilotos británicos. A treinta millas de distancia, el Capitán Frankenberg, el capitán del L-21, fue testigo de todo el proceso de destrucción del SL-11. Él y sus 30 hijos vieron dos dirigibles en el sur. Los aviones británicos volaron alrededor de uno de los aviones, seguido de llamas y explosiones. Luego, un avión británico (Capitán Robinson) disparó bengalas rojas y verdes. Otros dirigibles alemanes arrojaron todas sus bombas como el L-16, luego dieron media vuelta y huyeron hacia el este. Una bomba alemana de alto explosivo de 17 toneladas de alta calidad fue arrojada al suelo fértil y blando de la Inglaterra rural. El bombardeo costó a los británicos 21.000 libras esterlinas y a los alemanes 16 vidas y un dirigible valorado en 93.000 libras esterlinas.
Ataques aéreos con zepelines durante la Primera Guerra Mundial
La tercera ola de ataques comenzó el 23 de septiembre. 12 Un dirigible naval alemán despegó de la base alemana de Cuxhaven a última hora de la tarde. Los marineros de la Armada todavía estaban inmersos en los horribles recuerdos del derribo del SL-11 hace tres semanas, y el viaje a Gran Bretaña quedó envuelto en una sombra siniestra. Pero los capitanes tenían mucha más confianza: el dirigible SL tenía una quilla de madera y un excelente piloto naval podía pilotar hábilmente su verdadero Zeppelin para evitar los ataques británicos. El nuevo dirigible clase L-30 de la flota de dirigibles, liderado por el capitán Heinrich Marty del L-31, giró hacia el sur sobre el Mar del Norte y se dirigió hacia la costa británica. Su viaje pasará por la zona de Londres, donde el fuego antiaéreo es más intenso. Otros dirigibles antiguos más pequeños, L-13, L-14, L-16, L-17, L-21, L-22, L-23 volaron directamente a Midlands en el centro de Inglaterra. Bajo el mando de Alois Burke, el L-33 fue el primero en llegar a la capital británica. La mayoría de sus bombas fueron lanzadas en las curvas del Támesis y Stratford. Un proyectil disparado desde tierra penetró el casco y causó algunos daños estructurales, pero no detonó la aeronave. Después del bombardeo, el L-33 vació sus sacos de arena y agua de lastre, se elevó rápidamente hacia el cielo fuera del alcance del avión a una velocidad de 800 pies por minuto, lanzó una cortina de humo y luego se preparó para escapar de regreso a Alemania. Parecía un ataque aéreo perfecto. Eso es todo. Pero, desgraciadamente, se encontró con combatientes británicos y recibió varias lanzaderas con bombas incendiarias mixtas. El Capitán Burke quedó horrorizado y ordenó que la aeronave aterrizara de inmediato. Aterrizaron en la campiña de Essex. Los pilotos alemanes detonaron el dirigible que aterrizó con éxito y luego se rindieron obedientemente a los británicos que se acercaban.
Una hora más tarde, a las 12 de la mañana, 15, la L-31 de Marty estaba sobre Londres. Marty informó a China que había visto una aeronave (L-33) ardiendo en tierra en el este. Marty sobrevoló Stram, Brixton y Kennington, arrojando la mayoría de sus bombas en las carreteras de allí, antes de escapar de Londres lo más rápido que pudo. A la 1:00 vio otra aeronave en tierra en Woolwich. Este era el L-32 del capitán Werner Peterson, que también ardía ferozmente en el suelo. El informe de Marty sobre China fue conciso y conciso, pero no pudo evitar que la tripulación presenciara esta escena y causara un trauma psicológico.
El L-32 permaneció en el Mar del Norte durante aproximadamente una hora antes de ingresar a Inglaterra continental. El último mensaje de Peterson a China fue confuso, pero luego se analizó que había un problema con el motor L-32, que siguió girando en círculos hasta que fue reparado. Los pilotos británicos lo detectaron inmediatamente después de solucionar el problema y salir de las nubes sobre el Támesis. Los reflectores terrestres del este de Londres también se centraron en él, indicando a los pilotos la ubicación del gran objetivo. Peterson probablemente se dio cuenta de que estaba en peligro, porque rápidamente arrojó todas sus bombas y lastre, dio media vuelta y voló hacia el Mar del Norte. El capitán Frederic Sauvage pilotó un biplano BE2c 4112 y voló hacia este gigante que estaba brillantemente iluminado por reflectores. Al igual que el capitán Robinson, Sovilj voló de un lado a otro cuatro veces, disparando tres cargadores hasta que vio llamas penetrar la piel de tela del L-32. Millones de galones de hidrógeno en L-32 disparan una bola de fuego como una antorcha, que cae lentamente al suelo. Todos los que iban a bordo perecieron. Después de que la L-32 se incendiara, Sovilj disparó una bengala roja que aterrizó en el césped de una granja. Los oficiales de inteligencia de la Royal Navy fueron los primeros en llegar, corriendo entre las quillas de aluminio y los restos, a pesar de las llamas y el calor de la explosión de hidrógeno. Como recompensa, rescataron de las llamas un libro de códigos navales alemanes que habían sido llevados a bordo violando las normas de confidencialidad. Nadie sabe por qué Peterson permitió que el libro de códigos subiera a bordo. Esta fue una bendición para los descifradores de códigos de la Royal Navy.
Los accidentes del L-32 y L-33 tuvieron un gran impacto en la moral de la fuerza aérea alemana. Una cosa es que derriben un dirigible novato del ejército, pero es mucho más grave que derriben a dos veteranos de la Armada, miembros de la tripulación y dos dirigibles nuevos en la misma noche. Dos días después, durante otro ataque aéreo, el capitán Ganzel, que estaba programado para comandar el L-23, fue despedido temporalmente debido a su comportamiento errático. Antes de partir, se le acabó el coraje, por lo que lo dejaron en tierra y regresó para servir en la fuerza de barcos de superficie. El L-30 comandado por Horst von Butler se acercó cautelosamente a la ciudad costera de Kramer, arrojó todas sus bombas al mar y luego dio media vuelta. Lo único destacado de la incursión fue el atrevido bombardeo del L-31 de Marty sobre la base naval de Portsmouth, un lugar al que ningún Zeppelin había ido antes. El único inconveniente fue que los reflectores terrestres eran demasiado brillantes y Marty arrojó la bomba en el área del puerto en lugar del mucho más importante Navy Yard. Los británicos se enteraron por señales de radio de que el famoso "Reckless Marty" se cernía sobre ellos. Se sorprendieron de que la escena del bombardeo no fuera tan violenta como imaginaban y coincidieron en que se trataba sólo de un vuelo de reconocimiento de Marty. Esta es también la afirmación británica de su heroísmo.
El último ataque aéreo de la tercera oleada de ataques tuvo lugar el 10 de octubre de 1916. 11 dirigibles partieron de Alemania, lo que permitió que sólo dos L-30 bombardearan Londres. Una vez más, el L-30 informó haber alcanzado su objetivo y, como de costumbre, ni siquiera dejó un cráter en las tierras y pastizales de la Inglaterra rural. El L-31 llegó a Londres desde el noreste, apagó sus motores bajo el mando de Marty e intentó pasar silenciosamente junto al operador del reflector, quien aguzó el oído para escuchar el "zumbido". A medianoche y media, Marty volvió a arrancar el motor e inmediatamente quedó cubierto por los reflectores de abajo. Cuatro aviones de combate británicos volaron hacia él. Cuando el suelo abrió fuego, Marty arrojó todas sus bombas y voló hacia el oeste. Casi escapó. En ese momento, el Capitán Dempster de la Royal Air Force voló un avión desde debajo de él. Dempster inmediatamente se dio la vuelta y disparó una tanda de bombas incendiarias mixtas a la quilla del L-31. De repente, un dragón rojo salió disparado de su nariz. El L-31 cayó como un mortero de plomo, casi llevando a Dempster y su avión al infierno. Dempster dio algunos saltos mortales en su avión antes de apartarse del camino y el dirigible alemán en llamas pasó junto a su nariz. La L-31 se estrelló en Porters Bar. Los agricultores locales acudieron rápidamente al lugar. Encontraron a un hombre tirado en el suelo junto al dirigible en llamas, sin quemarse. Fue encontrado con vida pero murió poco después. Su documento de identidad decía: "Kaptlt. Marty. L31".
Después de la mañana del 1 de octubre de 1916, los dirigibles navales alemanes nunca más visitaron los cielos de Gran Bretaña como antes, consiguiendo ciertos resultados sin sufrir ningún daño. Los nuevos dirigibles ligeros llamados "Altitude Climber" que se pusieron en servicio en 1917 y 1918 eran mucho más altos que los aviones británicos, pero sacrificaron la carga útil y la resistencia, y la precisión de los bombardeos a gran altitud era extremadamente baja.
La visión de los dirigibles alemanes estrellándose como antorchas en el cielo nocturno no tuvo ningún impacto negativo en la moral del público británico. La fuerza de dirigibles de la marina se transfirió gradualmente a la flota naval como método de reconocimiento y arma de propaganda gubernamental. Peter Strasser, comandante de la fuerza aérea alemana, dirigió personalmente el último ataque aéreo del Zeppelin en Londres el 5 de agosto de 2008, y fue alcanzado y estrellado durante el ataque aéreo.
Desde el 19 de octubre de 1915 65438+ hasta el 5 de agosto de 1918, Alemania envió 208 dirigibles y 435 aviones para realizar ataques aéreos en el Reino Unido, incluidos 52 ataques aéreos por aviones y 5 ataques aéreos por dirigibles, cayendo unas 300 toneladas de bombas. Alrededor de 80 dirigibles fueron destruidos por el fuego de artillería y las tormentas aliadas.