Universidad Real de los Países Bajos

Debido a que los electrones son partículas microscópicas con dualidad onda-partícula, su estado de movimiento es diferente al de los objetos macroscópicos. Usamos el término órbita atómica para describir el estado de movimiento de los electrones, pero eso no significa que el movimiento de los electrones sea en órbitas. La ecuación que describe el estado del movimiento de los electrones se llama ecuación de Schrödinger. La ecuación tiene muchas soluciones, pero sólo algunas soluciones específicas pueden describir el estado del movimiento de los electrones en el espacio. En mecánica cuántica, estas constantes que determinan el estado de movimiento de los electrones se denominan número cuántico principal N, número cuántico angular L y número cuántico magnético M.

Cuando el número cuántico principal = 1, los electrones se mueven en la zona más cercana al núcleo, que se llama capa K, y así sucesivamente.