¿El Campeonato de Resistencia de Le Mans durante 24 horas seguidas?
El pasado y presente de las 24 Horas de Le Mans en Francia
Las 24 Horas de Le Mans en Francia es un prestigioso evento automovilístico mundial, similar al Gran Premio de Mónaco, Indy Igual que Daytona) 500. Es famoso por sus largas horas de carrera, con conductores conduciendo las 24 horas seguidas, lo que hace que el día de la carrera sea el día más largo del año.
La pista de Le Mans ha cambiado de diseño tres veces y la naturaleza del evento ha cambiado cada vez. El circuito original fue construido en 1923 y tiene forma triangular, incluyendo tres largas líneas rectas y tres curvas en forma de U, desde Le Mans a Marsanne, a Anach y de regreso a Le Mans.
El recorrido total es de casi 18 kilómetros, todos ellos por vía pública. En 1932, algunas carreteras rectas se transformaron en curvas de alta velocidad y la longitud se redujo a 13,5 kilómetros, haciendo que la movilidad del coche fuera tan importante como la potencia. Aparte de algunos cambios menores, este diseño continuó hasta 1972. Durante este tiempo, Cunninghams, Jaguar, Aston Martin y Ferrari ganaron títulos en la pista. Ferrari, en particular, ganó seis carreras seguidas durante la década de 1960. En 1955 se produjo el accidente más mortífero en la pista, en el que murieron 80 personas. También fue en esta pista donde Ford finalmente venció a Ferrari. En aquel entonces, los jóvenes pilotos soñaban con ganar Le Mans, no la Fórmula Uno. Los antiguos caseríos a ambos lados de la pista forman un paisaje único. Lo que es aún más interesante es que antes de 1969, no había barandillas a ambos lados de la pista. La gente podía tomar café en la cafetería al aire libre al lado de la carretera mientras veían pasar los coches de carreras a 320 kilómetros por hora. En la carrera de 1971, casi 20 coches de carreras Ferrari y 917 de Praga corrieron a una velocidad de 370 kilómetros por hora y el número de espectadores llegó a 300.000, lo que llevó la pista a su glorioso pico.
En 1972, se construyó una nueva pista por motivos de seguridad, que limitaba la velocidad máxima (reducida en 32 km/h) y exigía más habilidad que coraje por parte del conductor. Durante este periodo (1972-1987), Matra y Renault fueron ganadores, pero Porsche no se convirtió en objetivo de Ferrari, ganando 10 de las 12 carreras. Hay menos espectadores y menos pilotos participando en la F1. El organizador de la carrera, el Automobile Club de l'Ouest, se separó de la FIA y desarrolló reglas de competición especiales para Le Mans. Sin embargo, el aspecto más atractivo del evento, la duración de los partidos, ha hecho que los medios televisivos pierdan interés en el mismo. Todo esto ha hecho que Le Mans esté cada vez más aislada e incluso mostrando signos de decadencia. La práctica de colocar obstáculos en el escenario de MULSANNE en 1990 era sin duda aún peor. Aunque el propósito es por seguridad, realza el encanto de la alta velocidad.
Desde la perspectiva del diseñador, Le Mans se ha convertido en una pista muy común y corriente, y su longitud supone una gran carga para los sistemas de transmisión y frenos del coche.
A principios de los años 90, la carrera de Le Mans superó muchas dificultades y empezó a recuperarse. Le Mans es más familiar que los caros coches de Fórmula 1: los fabricantes pueden lucir algo similar a sus coches de producción, que cuestan alrededor de 25 millones de dólares. Empresas como Jaguar, Mazda, Peugeot y Manalen-BMW están todas vestidas y listas para competir con Porsche. Había tantos equipos que querían unirse que los organizadores tuvieron que organizar un día de clasificación unas semanas antes de la carrera. En el borde recto del foso se completó un nuevo edificio de acero y cristal, que incluye el garaje, la sala de prensa y las tribunas, dando al estadio de Le Mans un nuevo aspecto. Los conductores en la década de 1980 eran en su mayoría mayores, pero ahora se ha puesto de moda que los conductores jóvenes participen en Le Mans, especialmente los niños que representan a los fabricantes. A la nueva generación de conductores no le importará la sombra de la historia de Le Mans porque no nacieron en los años 60. Son estos jóvenes pilotos los que están devolviendo a Le Mans su antigua gloria.
El cartel de 1998 era enorme y sin precedentes. La flota de fabricantes incluye BMW, Porsche, Mercedes-Benz, Toyota, Nissan y Chrysler, así como algunos fabricantes más pequeños como PANOZ y Valor, así como Ferrari, Porsche y Manalen-BMW en representación de actores privados. Aunque las reglas del juego parecen colocar a los dos grupos de deportes y GT en una posición igualmente importante, en realidad prefieren el lado GT más atractivo. Al final, los campeones de GT1, GT2 y prototipos fueron Porsche (911GT1), Chrysler (Viper) y Doyle-RISI Racing (Ferrari 333SP), respectivamente.
Es importante dominar la velocidad en las primeras fases del juego.
En la década de 1950, Aston Martin logró su mejor resultado anterior manteniendo su ritmo durante las primeras horas después de realizar ligeras mejoras. El método de Porsche en la década de 1980 consistía en añadir 3 segundos al mejor tiempo del equipo, correr a esta velocidad durante 15 horas y luego hacer ajustes. Con el paso de los años, la velocidad de los coches ha seguido aumentando, acercándose cada vez más a las velocidades conseguidas en carreras oficiales y sesiones de clasificación. Los propios coches se han vuelto más duraderos y los métodos para probarlos se han vuelto más avanzados. A mediados de la década de 1980, el equipo comenzó a utilizar tres conductores (anteriormente dos) para darles más tiempo de descanso. Hoy en día, los conductores reciben un entrenamiento físico sistemático y los expertos en nutrición les preparan cuidadosamente la comida. Se acabaron los días en que los propietarios de flotas también eran conductores. Ahora el equipo de fabricantes sólo firma contratos con expertos de primer nivel y está dispuesto a pagar precios elevados. En 1998, algunos de los mejores jugadores del juego ganaban más de 200.000 dólares al año. Además, una vez que se mejore la seguridad de la pista, se reducirá el riesgo de la carrera y los conductores intentarán cosas que antes no se atrevían a hacer.
Hace treinta años, las carreras de resistencia internacionales estaban dominadas por los prototipos de algunos fabricantes, como el Ferrari 512 y el Porsche 917. Posteriormente aparecieron coches deportivos como el Alfa Romeo T33, el Ferrari 312P y el Porsche 908. Luego están los coches de carreras GT, representados por el Porsche 935, que se basan en coches de producción. Las carreras de prototipos reaparecieron a principios de los años 1980. Desde entonces hasta 1994, Jaguar, Nissan y Toyota se unieron a las filas de las antiguas potencias Lola, March y Porsche. Sin embargo, debido al aumento constante de los presupuestos, los organizadores de carreras de todo el mundo se vieron obligados a recurrir a una solución más económica: reutilizar los coches deportivos de Ferrari, Valor, Riley & Scott y Porsche. Estos se conocieron como "World Sports Cars" o "Le". Coche de carreras "Prototipo" de Mans que todavía compite en Le Mans. El Campeonato Americano de Carreras de Carreteras y el Campeonato de Autos Deportivos Profesionales están siendo reemplazados gradualmente por el auto de carreras GT1 de producción, que es muy popular en Le Mans y en los Campeonatos GT de la Federación Internacional de Carreras de Tanques. Le Mans y la FIA desarrollaron un conjunto de reglas utilizando como ejemplo el coche de carretera Manalen GT, estipulando que los fabricantes deben producir al menos una versión de coche de carretera. Entonces Manalen desarrolló el GTR y Porsche respondió con el 911GT1, que compartía la plataforma básica con el coche de producción CARRERA. El as de Mercedes-Benz es el CLK-GTR con carrocería de fibra de carbono, que ganó el campeonato FIA GT en 1997.
Para atraer a más fabricantes japoneses a participar, el "Automobile Club of the West" relajó aún más las reglas y abrió la puerta a los autos de carreras Toyota GT1. La parte delantera del automóvil tiene forma de cuña, la cabina está centrada y los guardabarros delanteros plisados y festoneados desempeñan un papel en la reducción de la presión del aire alrededor de las ruedas. Impulsado por un motor V-8 biturbo, el GT1 corre como un rayo y lidera la carrera. Desafortunadamente, la caja de cambios falló en el último momento y todos los esfuerzos anteriores fueron en vano, así como los 60 millones de dólares que Toyota invirtió en Le Mans durante los últimos tres años.
Si Toyota se aprovechó de las reglas GT, Porsche también actuó de manera oportunista. Si miras de cerca la silueta del auto de carreras 911 GT 1 de 1998, no es difícil detectar el Porsche 917 de 1971, y eso no es solo una coincidencia. El jefe del equipo Porsche explica que el diseño aerodinámico nunca cambiará. Después de perder ante el Mercedes-Benz CLK-GTR en el Campeonato FIA GT de 1997, Porsche lo reemplazó con la misma carrocería de fibra de carbono que Mercedes-Benz, adoptó una nueva suspensión y una transmisión secuencial de 6 velocidades y rediseñó el motor de 3.2 litros/agua. -Motor de 6 cilindros en línea sobrealimentado/doble turbo y refrigerado. El 911GT1 dio a Porsche su 16ª victoria en el Gran Premio de 1998, convirtiéndose en el equipo con más victorias en la historia de Le Mans. También sirvió como homenaje al 50º aniversario de Porsche.
Mercedes-Benz ganó el Campeonato FIA GT en 1997 con el CLK-GTR, pero fracasó en Le Mans. En 1998, hicieron todos los preparativos y desarrollaron el coche mutante CLK-LM basado en el CLK-GTR. El tanque de agua del automóvil está ubicado en el costado de la carrocería (originalmente en la parte delantera del automóvil) para hacer que la distribución del peso de todo el vehículo sea más uniforme. Reemplazar el motor V-12 por un V-8 de 6 litros cumplió el mismo propósito. Al mismo tiempo, el motor más pequeño y el centro de gravedad más bajo hacen que el CLK-LM sea más ágil que el CLK-GTR de tamaño similar. Desafortunadamente, durante la carrera, el coche hizo girar el eje de transmisión de la bomba de potencia y de la bomba de aceite, arruinando el plan de Mercedes-Benz de apoderarse del coche.
Debido al fin de la producción del coche de carretera McNairen GT y la retirada de BMW, los dos coches F1 GTR de McNallan Racing dejaron de ser competitivos en la carrera de 1998, aunque uno de ellos acabó cuarto. BMW ha encontrado un nuevo Pang. Un auto de carreras convertible construido por Williams y propulsado por un motor BMW V-12 llama la atención porque podría ser un presagio del regreso de BMW a la F1.
JOEST cooperó con Porsche y ganó Le Mans dos veces seguidas en 1996 y 1997. En 1998 intentó ganar tres campeonatos consecutivos. Ambos vehículos fueron completamente rediseñados, con motores, transmisiones y suspensión trasera instalados del Porsche 911 GT1. Sin embargo, todos los prototipos del grupo LMP1 en esta competición tuvieron mala suerte y JOEST-Porsche no fue una excepción. Parte de la razón es que las últimas reglas favorecen a los autos GT, pero la razón principal es que la antigua suspensión delantera del auto JOEST y la nueva suspensión trasera no coinciden, lo que hace que el auto sea difícil de controlar. Finalmente, ambos coches se retiraron de la carrera. Un auto tuvo una falla en el circuito y otro auto tuvo un accidente.
Las carreras de GT gradualmente caerán en desgracia y las carreras de prototipos reaparecerán a medida que se elimine el requisito para que los fabricantes construyan versiones de calle de sus autos. Estas máquinas de alto rendimiento con aspecto fantasmal harán que Le Mans vuelva a ser grandioso.