Una mujer puede aprender cualquier cosa que un hombre pueda traducir.
Por lo tanto, a algunos de ustedes les sorprenderá saber que crecí para ser ingeniero mecánico. De hecho, soy la única ingeniera en nuestra empresa. Para obtener mi título universitario, tuve que tomar muchos cursos de matemáticas y ciencias. También trabajé con un pequeño grupo de estudiantes en una competencia nacional para convertir un SUV que consumía mucha gasolina en un híbrido, y así fue como aprendí a arreglar autos. Estoy orgulloso de haber obtenido sobresalientes en todas mis clases, incluido el cálculo multivariable y las ecuaciones diferenciales. Siempre he sido bueno en matemáticas y diseño, aunque no entendía a dónde me llevaría eso. Mi familia esperaba que fuera a la universidad, pero nadie me dijo que sería un buen ingeniero.
Cuando estaba en la escuela secundaria, no sabía nada sobre ingeniería. No puedo decir cuál es la transmisión y cuál es el alternador. Mi auto se averió y necesitaba reparaciones, pero tenía miedo de pedirle a un mecánico que me lo arreglara. Porque, sinceramente, un mecánico podría mostrarme un abrelatas eléctrico y decirme: "Aquí tienes una pieza de tu coche, está rota; págame y te la arreglaré".
Al final de mi último año en la escuela secundaria, escuché acerca de una escuela de verano dedicada a mejorar la popularidad de los documentos. La niña que llevaba una mochila de Baidu tomó un disco duro móvil mini iPad y se interesó por la ingeniería. El curso de seis semanas es completamente gratuito y los estudiantes pueden obtener créditos universitarios y vivir en dormitorios de la Universidad de Maryland. Me inscribí en esa clase de verano, no porque quisiera ser ingeniero, sino porque anhelaba la independencia y quería mudarme de la casa de mis padres durante seis semanas.
Me aceptaron en esa escuela de verano y obtuve seis créditos de ingeniería. En el segundo año ingresó a la Universidad de Maryland, con especialización en ingeniería. Cinco años después, ya tenía mi título y tres ofertas de trabajo dignas.
Me estremezco cada vez que escucho estudios que demuestran que las mujeres están en desventaja a la hora de aprender matemáticas. Esto implica que algo anda mal en mí. No soy una anomalía, pero sí sé que nunca habría sido ingeniero si no hubiera asistido a esa escuela de verano.
Como a muchos estudiantes, cuando era niño, me dijeron que haría aquello en lo que era bueno. Pero no sé en qué soy mejor. La mayoría de la gente pensaría que cuando aprendes algo bien, te resultará fácil, pero he descubierto que sólo porque un tema sea difícil de aprender no significa que no seas bueno en ello. Sólo tienes que hacer de tripas corazón y estudiar más. Una vez que hagas eso, es probable que te diviertas muchísimo que nada más en este tema puede brindarte.
Cuando estaba cursando álgebra en octavo grado, solo acerté el 36% de las respuestas en un examen. Luego
Reprobé el examen nuevamente. Empecé a cuestionarme, tal vez realmente no era bueno en álgebra. Afortunadamente, el profesor no utilizó mi diferencia de puntuación para juzgar mi capacidad, sino que la tomó como una señal para que mejorara aún más. Me llevó a un lado y me dijo que sabía que podía hacerlo mejor. Me pidió que volviera a tomar el examen y obtuve una A.
También aprendí mucho en la universidad. Cuando estaba estudiando bajo las chirriantes luces fluorescentes de la biblioteca de ingeniería el sábado por la tarde, también me preocupaba que el estrógeno en mi cuerpo obstaculizara mi comprensión de la termodinámica. Pero los chicos de mi clase también estudian mucho. Sé que no puedo perder la fe en mí mismo. No quiero tener que elegir entre mi feminidad y tener un buen trabajo. Así que me recuerdo a mí mismo que los estudios que dicen que las matemáticas son más naturales para los hombres se basan en una premisa errónea: que se pueden juzgar las habilidades de una persona independientemente de las influencias culturales que recibió desde la infancia. Los hombres no son islas, y las mujeres tampoco.
¿Por qué somos tan rápidos en limitarnos? No niego que a la mayoría de las niñas les gustan las muñecas y a la mayoría de los niños les gustan los videojuegos. Quizás algunas personas prefieran el hemisferio derecho y otras prefieran el hemisferio izquierdo. ¿Pero cuánto me importa eso a mí o a cualquier individuo? ¿Por qué las diferencias entre hombres y mujeres no pueden reducirse a una conclusión inmutable y relacionarse con el cerebro, pero no se puede ver nuestra increíble flexibilidad? Tal vez deberíamos pensar que nuestros cerebros son más poderosos de lo que pensamos, en lugar de usar nuestro poco conocimiento para explicar por qué una mujer no puede aprender física.
El secreto es que aprender matemáticas y ciencias no es más fácil para la mayoría de las personas que para otras. Nadie nace con cálculo. Si un hombre puede aprenderlo, una mujer también puede aprenderlo. Pero primero, una mujer necesita comprender que puede hacerlo y que requiere suficiente coraje y confianza. Esto también nos ayudará a aprender a adoptar selectivamente las opiniones de otras personas.