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Con la caída de las ventas de Macintosh a finales de 1984 y la salida de algunos miembros del equipo de desarrollo de Macintosh y de Wozniak [4], los empleados e incluso la junta directiva identificaron a Jobs como un obstáculo para el desarrollo de la empresa. La junta le pidió a John Sculley que transfiriera a Jobs, y Jobs intentó luchar con Sculley, pero finalmente fue abandonado por la mayoría de los empleados de la empresa. Sculley nombró a Jobs "arquitecto global" y Jobs planeó lanzar una nueva empresa después de viajar al extranjero. Jobs, que arrebató furtivamente a algunos miembros importantes de Apple, renunció como presidente de Apple Computer, vendió la mayoría de sus acciones y fundó NeXT, una empresa cuyo negocio principal era la producción de estaciones de trabajo. La empresa diseñó la marca a través del diseñador de marcas Paul Rand y finalmente adoptó el nombre "NeXT"[5].

Algunos de los empleados furtivos por Jobs eran los principales responsables del diseño del proyecto Big Mac, un proyecto para diseñar estaciones de trabajo. Después de que Jobs perdiera su puesto como director de desarrollo, su sucesor, Jean-Louis Garcy, canceló el proyecto. Además, también se unió Dan Luen, quien originalmente era responsable de la promoción del campus. La siguiente estación de trabajo utilizada por Tim Berners-Lee en el CERN se convirtió en el primer servidor de Internet del mundo. Debido a que su negocio es el mismo que el de Apple, Apple una vez presentó una demanda contra NeXT. Finalmente, a mediados de 1986, NeXT cambió su estrategia comercial y desarrolló software y hardware más allá de las estaciones de trabajo de gama baja. Los principales productos de NeXT Computer Company son la computadora NeXT basada en Unix y el sistema operativo NeXTSTEP. A finales de 1985, Jobs dijo a sus empleados que el producto estaría disponible en un plazo de 18 meses. Un año después, el momento del lanzamiento del producto está muy lejos. Ante problemas de liquidez, empezó a buscar capital riesgo. Finalmente, llamó la atención del multimillonario Ross Perot, quien inyectó capital a la empresa mientras ayudaba a promover el producto.

Cuando le preguntaron a Steve Jobs si no estaba contento porque el lanzamiento de la PC se había retrasado unos meses, respondió: "¿Retrasado? ¡Esta computadora se adelantó cinco años a su tiempo!".

La primera fábrica de NeXT se construyó en California en 1987. En octubre de 1988, se lanzó la computadora NeXT y se vendió oficialmente al año siguiente. Su nombre oficial era NeXT Computer, pero a menudo se le llamaba "el cubo". La empresa originalmente planeó vender 10 000 unidades por mes, pero terminó vendiendo sólo 400 unidades por mes.

1989 NeXT llega a un acuerdo con el distribuidor BusinessLand para vender ordenadores NeXT en Estados Unidos. Esto cambió el modelo de ventas original de NeXT: vender únicamente computadoras directamente a estudiantes e instituciones educativas. Ese mismo año, la japonesa Canon también invirtió 100 millones de dólares en NeXT, lo que representa 65.438 06,67 acciones.

En 1990, Jobs y NeXT lanzaron dos computadoras personales: NeXT cube y NeXTstation. Ambos agregan una unidad de disco de 2,88 MB para facilitar a los usuarios conectar la unidad de disco a la computadora. Sin embargo, las unidades de disco de 2,88 MB aún no eran populares en ese momento y el costo de uso de la tecnología no era muy rentable. Posteriormente, ambas computadoras fueron equipadas con unidades ópticas. En 1992, se vendieron 20.000 computadoras, lo que no fue mucho en comparación con los competidores en la misma industria, pero también elevó las ventas a 140 millones de dólares, estimulando a Canon, uno de los accionistas, a inyectar otros 30 millones de dólares en NeXT como capital de trabajo [ 6]. En 1992, debido a las malas ventas de hardware, NeXT comenzó a autorizar a otros fabricantes de hardware a utilizar el sistema NeXTSTEP. En 1993, detuvo su negocio de hardware con graves pérdidas y se centró en el desarrollo del mercado de software con OPENSTEP de Sun.

Durante 1996, la dirección de Apple Computer se encontraba en un dilema y su cuota de mercado cayó de 16 en su punto máximo a 4. A medida que el negocio decayó y se perdió participación de mercado, personas de todos los ámbitos de la vida comenzaron a buscar personas capaces para administrar Apple.

Con los planes de desarrollo de Copeland estancados, Amelio necesitaba urgentemente trabajar con una empresa externa para desarrollar un sistema alternativo, y BeOS de Jean-Louis Garcí y NeXTSTEP de Jobs se convirtieron en las opciones. Después de las relaciones públicas de Jobs, Apple finalmente decidió adquirir el sistema operativo OPENSTEP de su empresa y sus desarrolladores mediante la adquisición de NeXT, lo que finalmente llevó a que su jefe Jobs regresara a Apple y reemplazara a Amelio en 1997. El sistema operativo de Apple, Mac OS X, se basa en OPENSTEP y WebObjects está integrado en Mac OS X Server y XCode.