Aunque nuestros antepasados nos comieron, ellos no nos comieron. Tomando a la India como ejemplo, durante el período colonial británico hace siglos, más del 66% de la población en algunas áreas experimentó hambrunas. Las mujeres que sobreviven tienden a tener bajo peso al nacer, que es la forma pequeña pero eficiente que tiene el cuerpo de almacenar grasa, dijo Wells. Es como si estos bebés se formaran temprano en la vida gracias a las experiencias nutricionales de toda la vida de su madre, comenzando en el feto, y su crecimiento, cuerpos y órganos estuvieran construidos correctamente para tamaños específicos. Los números humanos siempre siguen el estado nutricional de la madre, y la recuperación de la descendencia puede llevar generaciones. Wells informó en la edición en línea de octubre del American Journal of Human Biology que bajo el colonialismo, la altura promedio de los hombres indios cayó casi 2 centímetros por siglo a lo largo de las décadas.
Cuando estos bebés aumentan de peso durante la infancia, se estresan sus órganos más pequeños, como el páncreas y el corazón, lo que los hace más susceptibles a la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Ese es el caso actual en el sur de la India, dijo Wells. Allí, muchas personas tienen un fenotipo frugal, con menos músculo y más grasa en cada tipo de cuerpo. Sin embargo, están cambiando rápidamente a dietas ricas en grasas y azúcar. Como resultado, predice Wells, "la India corre el riesgo de convertirse en la capital mundial de la diabetes". Otros coinciden: "No hay duda de que la gente del sur de la India corre un mayor riesgo", afirma Chris Kuzawa, antropólogo biológico de la Universidad Northwestern. Esto se aplica a muchas otras personas que han sido pobres en el pasado.