La historia del desarrollo del disco óptico
Para muchos consumidores durante su primera década en el mercado, las unidades de CD-ROM representaron un vínculo tangible entre la realidad y el futuro. Combinó láseres y computadoras digitales, dos tecnologías de vanguardia de la época, en un producto de consumo relativamente económico con capacidades inimaginables apenas una década antes.
Entonces apareció el disco. El producto almacena audio en pequeños orificios, que luego el reproductor lee utilizando luz láser reflejada. Aunque ya existían los discos ópticos, los CD realmente se convirtieron en un gran avance en la aplicación de los láseres en el mercado masivo. En términos del asombroso éxito de este formato de audio, el CD representó la "última línea de defensa" del láser: tanto un invento como un producto comercial.
En 1972, Philips demostró a la prensa un nuevo tipo de medio de audio doméstico: el disco compacto. La tecnología, que Philips llama Video Long Play (VLP), se desarrolló después de años de investigación con el objetivo de llevar el vídeo doméstico al mercado masivo. VLP DVD parece un CD grande, pero requiere que el contenido de audio y video se almacene en un CD mucho más grande y utiliza un formato analógico (la tecnología luego se conoció como "Disco láser").
El 8 de marzo de 1979, Philips celebró una rueda de prensa en Países Bajos. En esta conferencia, los periodistas experimentaron por primera vez la música digital. El nuevo producto de Philips ha sido bien recibido, pero la compañía puede sentir que los gigantes asiáticos de la electrónica están interesados en él. Hace unos años, muchas empresas japonesas de electrónica habían demostrado sus propios prototipos de CD de audio digital.
En los próximos dos años, toda la industria de la electrónica de audio se esforzará por investigar nuevas tecnologías con el objetivo de desarrollar reproductores de CD más pequeños para que su tamaño cumpla con los requisitos de los chasis de alta fidelidad. Sony fue el primero en lanzar su propio reproductor de CD que cumplía con este requisito; en sólo seis meses hubo 10 reproductores de CD diferentes.
La industria electrónica descubrió rápidamente el potencial del CD y comprendió que este producto podía servir como algo más que un simple portador de música. Las empresas de electrónica comenzaron a utilizarlo en muchas áreas, como imágenes fijas de vídeo (CD G), híbrido de vídeo analógico/audio digital (CD Video), vídeo digital puro (Video CD), elementos interactivos (CD-i), almacenamiento de fotografías ( CD de fotos), etc.
Cuando se introdujeron por primera vez los CD de audio, la prensa de consumo naturalmente vio la invención en términos prácticos como un medio de audio pequeño, duradero y sin ruido. Los ingenieros informáticos también están prestando atención a la tecnología, señalando que un disco óptico de 4,7 pulgadas (unos 12 centímetros) puede almacenar la asombrosa cifra de 6,3 mil millones de bytes de información.
Seis empresas de medios informáticos comenzaron casi de inmediato una carrera para redefinir el propósito del CD como medio para software informático. Estas seis empresas de medios informáticos crearon prototipos de unidades ópticas relevantes para el consumidor ya a finales de 1983, una tendencia que continuó hasta 1984. Sony y Philips se dieron cuenta de que se estaba gestando una posible "guerra" de subformatos, por lo que decidieron crear un estándar oficial, al que llamaron CD-ROM (abreviatura de Compact Disc Read Only Memory).
Con el tiempo, el estatus del CD-ROM ha sido reemplazado por tecnologías ópticas como el DVD-ROM, y su popularidad ha ido disminuyendo gradualmente. Sin embargo, el invento que realmente "mató" al CD-ROM como método más popular de distribución de software no fue el DVD-ROM ni otras tecnologías, sino Internet. Irónicamente, es también Internet el que está "matando" gradualmente a los CD de audio.