Fórmula de cálculo del índice H
El índice H depende en gran medida de la trayectoria académica del autor. Generalmente, cuanto más larga es la carrera académica, más artículos se publican y mayor es el número de citas, por lo que mayor es el índice H. Para algunos autores que acaban de ingresar al campo académico, el índice H es relativamente bajo, por lo que el índice H se ve muy afectado por la antigüedad.
El índice H sólo subirá, no bajará. Por tanto, no refleja las pausas académicas ni la jubilación de los científicos. El índice H del autor cambia con la popularidad del campo profesional. Es más probable que se citen artículos profesionales populares, por lo que el índice H será más alto que el de los autores profesionales impopulares.
El contenido del índice h
El índice h fue propuesto por el físico estadounidense Hirsch en 2005 para "evaluar el desempeño de los científicos en la investigación científica". Aunque el título de su artículo original y la descripción que hace Hirsch del significado del índice H son cuestionables, el índice H se hizo popular en todo el mundo en tan sólo unos años y pronto se expandió a revistas, equipos de investigación, universidades, institutos, disciplinas, países, fondos, puntos críticos de investigación y otras áreas diferentes.