La historia de la investigación sobre los átomos.

En 1912, Ernest Rutherford propuso el modelo atómico original. Fue el primero en sugerir que la estructura interna de los átomos se parece a la del sistema solar. De hecho, la estructura interna del núcleo atómico es realmente como la de un pequeño sistema solar, excepto que la interacción entre ellos es la fuerza atómica en lugar de la gravedad.

En el modelo atómico de Rutherford, los electrones orbitan alrededor del núcleo en una órbita unificada.

En 1913, Niels Bohr revisó el modelo atómico de Rutherford. En el modelo atómico de Bohr, las diferentes órbitas de electrones son órbitas estables con una cierta diferencia en el nivel de energía. Los electrones normales no irradian ni absorben energía cuando corren en órbitas estables, cuando los electrones caen de una órbita superior a una órbita inferior, producirán radiación; .

Bohr ganó el Premio Nobel de Física en 1922 por este logro.

La masa total de un átomo incluye la masa de los nucleones (protones y neutrones) y los electrones. La masa de los electrones representa sólo una pequeña parte del peso total. En la mayoría de los casos, la masa atómica se puede equiparar a la suma de la masa del protón y la masa del neutrón. Como el número de neutrones en un átomo es variable, la mayoría de los elementos tienen diferentes pesos atómicos. Los átomos que tienen el mismo número de protones y diferente número de neutrones se llaman isótopos y siguen siendo el mismo elemento.

Por ejemplo, el carbono 12 y el carbono 14 son isótopos. El primero es muy común y no es radiactivo, mientras que el segundo es raro y sí radiactivo.

Los protones y los electrones tienen polaridades opuestas y la misma carga. Normalmente, la cantidad de protones y electrones en un átomo es la misma.

Por tanto, la polaridad general del átomo es neutra. Si un átomo tiene un número diferente de protones que de electrones, se convierte en un ion; si el número de electrones es mayor que el número de protones, la polaridad del ion es negativa, y viceversa. Los iones con polaridad negativa se llaman aniones y los iones con polaridad positiva, cationes. Las partículas subatómicas comunes no son partículas elementales sino partículas sintéticas. Son fermiones. Son los primeros bariones descubiertos y uno de los nucleones del núcleo.